百年汽車的黑暗與繁榮
封麵故事
彼得·柯林斯說，汽車工業的財富正越來越分化。但是，隻要有合適的市場和合適的技術，這一行業的前景仍無限光明。
一百年前，亨利·福特和他的工程師們完善了一個正當其時的想法：裝配流水線。通過在傳送帶上組裝汽車，他們把裝配一輛福特T型汽車所需的時間從1913年的12小時30分鍾節省到了次年的1小時33分鍾。這降低了造車的成本，從而打開了一個巨大的市場。1918年時，該車的標價已經降至450美元，相當於一個普通美國工人五個月的工資，而之前十年該車剛剛推出時，其售價還相當於工人一年半的工資。汽車由此成為了個人地位的標誌，汽車製造業也成了國家雄風的象征。
不過，自1950年代以來，汽車的形象逐漸變得危險、肮髒和嘈雜。這一行業從而遭到更加嚴苛的監管，被強加以額外的成本。金融危機後，汽車行業在很多國家裏遭遇了驚人的下挫。美國最大的三家汽車製造商中，有兩家——克萊斯勒和通用——都宣布破產並靠納稅人的錢才存活。歐洲去年的汽車銷售額是1995年以來最低的。本來指望電動車能解決汙染問題，最後卻成了一場昂貴的失敗。汽車工業似乎已麵臨絕境。
然而，本特別報告還是看到了許多值得樂觀的方麵。日本的銷售仍然不振，歐洲的似乎也不會在近幾年來有所改觀，但在美國，汽車銷售已經有所反彈，而在中國和其他的新興市場，眼前的繁榮貌似在可預見的將來還會持續下去。谘詢公司AlixPartners預測，到2020年，全球汽車和輕型車市場會從現在的每年8千萬輛擴展到1億7百萬輛。中國現在是世界第一大汽車市場，其遼闊的內陸地區也將開始購買汽車，其年銷售量將在2020年從現在的1900萬輛提高到3100萬輛。因此，在未來七年，一個規模相當於整個歐洲的市場將會在中國內地成長起來。
過去十年來，幾千萬中國家庭買到了夢寐以求的代步工具，催生了大量與汽車相關的工作，如製造、銷售和服務等等。然而，中國政府仍然憂心於該國沒能誕生出強大的全國頂尖品牌，能在外國汽車品牌自己的地盤上與他們競爭。將來，政府也許會盡更大的努力來實現這一目標，外國公司在中國的持續投資也許會遇到障礙。更明智的方式是像英國和近期的俄羅斯一樣，隻要這一行業仍然繁榮並能帶來大量待遇優厚的工作，汽車廠老板的國籍和車罩上的標誌都不是什麼要緊的事。
隨著中國和其他新興市場越來越多的消費者有錢買更好的汽車，高檔品牌和高性能車的製造商將會從中獲益。麵向大眾市場的車商的日子會比較難過：在建的工廠已經過多，特別是在各大新興市場裏，這將造成激烈的競爭，價格也會下降。隨著規模最大、效率最高的製造商——比如沃爾沃和豐田——紛紛昂首挺進，那些級別較低的商家也許要靠互相結盟來存貨。
消費者的天堂
在投資時，對汽車業必須要謹慎對待。但這一行業的工程和環境資質一直都在進步。在成為大眾消費品一個世紀之後，汽車還遠遠沒有成為一種成熟的科技產品。製造商和他們的供應商對各種各樣的改良版推進係統和新的輕質材料巨額投資，以達到監管者設定的排放目標。新一代車型已經比老一代的清潔了很多，一氧化碳、氮氧化物、煤灰和其他汙染物的排放也必將會有更大的下降。霧霾曾從1950年代開始困擾交通堵塞嚴重的加州，現在又在遮蔽中國城市的天空，但它將會逐漸消失。可能會有那麼一天，環保人士不再這麼擔心汽車汙染，而將注意力轉向其他的汙染源。
消費者將迎來他們的天堂。有了改良過的製造係統，較大的汽車製造商們將能提供更多種類的車型，新的車商則能穩定而成批地提供小眾產品以作為補充。激烈的競爭會讓價格保持在低位，而車裏卻會有更多的科技產品，製造它們的成本將會更高。很多汽車將會自動駕駛，自動泊車，自動避免撞車。這將減少事故和交通堵塞，緩解駕車造成的壓力，讓老年人和殘疾人都能更自由地出行。
所有讓汽車更清潔的科技都會讓它們更省油，也更劃算。對短途且路線固定的日常駕車者來說，純電動車可能就夠用了，隨著電池技術的改進，其耗費也會更合理。其他人將能根據自己的需要，在一係列推進係統中作出選擇，比如混合動力、天然氣和氫氣，還有改良過的汽車或柴油引擎。
製造商希望這些技術能夠抵消發達國家裏的一種令人擔憂的趨勢：買車變得老土了，汽車共享和短租正成為時尚。都市裏的年輕人拿駕照的年齡越來越晚，不過老年司機的數量正在增加，後者也許能彌補前者帶來的損失。
最好的事情是，在新興市場裏，充分的潛在需求足以讓汽車行業再發展個幾十年。不過，究竟是哪些國家的哪些製造商會從中獲益呢？