開集時的江東縣，比平日多出數倍的人來，各家鋪子開門也比平日早了許多。秋落鋒早早起來，換了衣裳，自側門出了寓所，先覓了個點心攤子隨意點了點心，便沿街信步而行。
眼見已近午時，那說了要早來的人卻誤了時辰，秋落鋒信步來到招財老酒門前。跑堂兒雖忙得腳不沾地，卻已瞥見又來了主顧，忙迎上去，顯機靈，露熟識，滿麵堆歡地道：“公子爺一向總沒來，想是公幹。”秋落鋒道：“吾雖庶務繁忙，此樓卻是頭回來，世間麵貌相仿之人甚多，你想是錯認了。”跑堂兒麵上笑容便微微僵了一下，心內暗道：“此人著實無趣！”口上卻賠笑道：“小人眼拙，公子爺請。”引至角上一桌坐了，他又忙著抹桌子，安放食具。
秋落鋒道：“你貴姓呀？”
跑堂兒忙笑道：“小人當不起。小人姓孟。”自己心道：“我遇上呆子了，下一句必是大名，索性別等他問，我自己說罷。”便又道：“小人沒名字，眾人因我身子瘦小，都喚我作小幺，又喚作小孟子。”
秋落鋒道：“好罷，小孟子。”
孟小幺道：“公子爺吩咐。”
秋落鋒兩眼隻看著水牌，一麵搖頭晃腦地道：“‘雖有嘉肴，弗食不知其旨也。’寶地有何美饌？”
孟小幺一愣，心道：“他這又轉什麼呢？”橫豎一個“嘉肴”聽懂了，一個“食”也聽懂了，便道：“不過是天上飛的、地下走的、水裏遊的，另有陳年好酒，時令果蔬，但憑客人喜歡。今日又有上等好牛肉，客人可要取來下酒？”
秋落鋒以扇擊掌，道：“妙哉！妙哉！便要天上飛的、地下走的、水裏遊的，與時令果蔬。再要上好牛肉。按那水牌上酒水，一樣也送一碗來。”
孟小幺忍不住笑道：“我的爺！哪裏吃得了這許多！況且這酒也不是這等賣法。”
秋落鋒疑惑道：“既是開酒樓，如何又不賣酒呢？”
孟小幺笑道：“誰說不賣了，客人且聽我說。這酒皆是散賣的，客人單要一壺也使得，一碗卻難賣。唯獨這個招財老酒，是極小的一壇，一壇隻好裝二斤，客人若要，便是一壇，卻是不零賣。”
秋落鋒道：“那麼便是一壇。”
孟小幺笑道：“是了。您老坐著。”衝了後廚一聲吆喝：“上等席一桌，醬牛肉一盤，招財老酒一壇。”一麵轉身奔了櫃上去。
商雲正看著暗笑，忽見他奔了自己來，忙將臉一整，等他說話。孟小幺奔過來，先抱過茶碗灌了一氣，一抹嘴，道：“瞧不出那麼個好皮相，是個呆子，讀死了書的。老商，你替我招呼他，明兒我請你。”
商雲正等著這一句，便道：“等你請，下輩子罷。我替你，你幹你的去。”說著往後廚去了。隔了一陣，果然端出菜來，到了秋落鋒這一桌才放下一盤，不防頭滑了手，另一盤——卻是剛蒸的魚——潑翻下來，正合在秋落鋒懷裏，連湯帶水淋淋漓漓汙了滿襟。秋落鋒“啊喲”一聲，起身避時，又險些絆倒，低頭隻見衣上滿是油汙，好生難看，所幸天冷，衣裳多，倒未燙著，隻是在那不住聲兒地念叨“如此莽撞，將來如何是好”。
商雲連賠不是，慌忙上來收拾，花朵兒樣的老板娘早一陣風似的卷過來，先罵商雲“不知眉高眼低，也往客人麵前混鑽”，又向秋落鋒賠笑道：“公子爺莫要見怪，我容寧兒賠罪了。”拉著衣袖道，“可惜了新緞子衫子，我賠，我賠。”回頭衝商雲一聲吼：“還站著！趕緊到商家布莊，他那裏有現成的衫子買兩件來！”秋落鋒忙說不必，連連推辭，商雲卻早跑出去了。不一時回來，喘籲籲的，果然拿了件一樣的生員衫，連裏衣都有了。
秋落鋒推不過，隻得依掌櫃指引往後院子換了衣裳回來，隻見酒菜已齊。
商雲對了秋落鋒又打一恭，微微笑道：“得罪了。”方回櫃上，悶了頭打算盤，心內納悶道：“這回竟是我看走了眼，原來隻是個書生。”一麵想著，抬頭又看一眼。
秋落鋒全不理會，隻管挾了牛肉大啖，正吃著，忽覺眼角一花，仿佛見一角藍衣閃過，不由得一抬頭，隨即起身笑道：“賢弟，愚兄在此。”
那人聽見，回了身，笑道：“原來是哥哥。”當即過來，二人彼此行禮，秋落鋒起身相讓，彼此謙遜了會子，對麵坐下，秋落鋒一麵斟酒，一麵悄聲道：“姐姐怎作此打扮？”
秋焰煬也悄聲道：“這個待會兒再說。”
秋落鋒會意，高聲叫人，偏偏跑堂兒剛招呼另一桌客人，一時過不來，商雲見催得急，隻得起身，走來笑道：“公子爺何事？”
秋落鋒看他一眼道：“又是你！”商雲訕訕一笑。
秋焰煬不解，道：“吾兄何出此言？”
秋落鋒道：“賢弟有所不知，適才……咳！此事說來可氣，辱沒斯文呀、辱沒斯文！”看著商雲道，“這樣冷天，冷酒如何吃得？再燙一壺來。仔細些，莫再冒失。”商雲笑應，去了，不一時轉來，先添了碗箸，隻聽秋落鋒道：“愚兄便是如此了。卻不知賢弟得意否？”那一位道：“小弟功名無分，也隻好收書待來年罷。”商雲聽了，暗道：“‘文章自古無憑據，惟願朱衣一點頭。’你便是‘收書待來年’，也須提防‘文齊福不至’。”一麵腹誹，一麵又去添換了熱酒來，隻見他二人趁了酒興，說一回這個文采風流，說一回那個文章飽滿，一時高談闊論，一時低嗐長歎。商雲哪裏耐煩聽這個，照舊算他的賬去。
此刻正是飯時，人越發多起來，跑堂兒也越發忙碌，敞開了亮亮的嗓子，喊得又響又快；廚裏老陳已忙得顧不上說話，倒是店裏烤肉串的那個胡人精神抖擻起來，吆喝個不住；連老板娘也忙起來，蝴蝶兒一般往來穿梭，偶爾空了，拿一雙明珠兒似的俏目狠狠瞪那胡人。
秋落鋒端了酒送在唇邊，低低的道：“姐姐，你還未說這副打扮。”
秋焰煬兩眼望著門外賣畫老者，輕聲道：“我同爹爹說了，爹爹道那馬兒非比尋常，也是有名目的，平日蕭大人愛若性命，如今隻見馬兒不見人，隻怕是遭了不測。況又有聚寶盆等事，叫你我多加小心，著意訪查。此外還說，老蕭悄悄出京，來此公幹，便沒了音訊，水大人來尋，連水大人也不知下落了，叫你我一並留意。姐姐說那寺中倒還安靜，隻幾個和尚，皆是老實本分的，叫你我不必擔心。我今兒早起出來，一路上遇見兩個人，頗有些古怪，適才到了大人那裏，他說你一早出來了。我因那身紅衣惹眼，恐人認得，方換了。”
秋落鋒了然一笑道：“怕人認得！你又與人動手了？”秋焰煬一笑不答，隻望著店內客人。
她這一桌在盡裏頭，若是從外邊看來，不留心時便忽略了，往外卻看得清楚，隻見臨街的那桌上坐了個老儒並一個書生，想必是因開集，學堂放了假，隻是兩個也不知為著什麼拌嘴，菜未上來，桌上隻丟著把破扇，老儒在那搖頭晃腦不知叨嘮些什麼，書生便憤憤的；旁邊一桌，坐了兩個商賈，一桌子菜也未動幾樣，隻在那說山貨貴賤；對麵一桌，菜色不多，倒有幾壇子酒，圍坐了幾條漢子，其中一個，鬢須張揚，麵如活蟹，大約幾碗酒衝上頭去，便立起身來，一腳蹬在凳上，一手托了那刀——卻又離了鞘，大肆吹噓，唬的旁邊人戰戰兢兢。秋焰煬看了半日，也不言語。又見當中那桌，隻有一人，生得瘦骨伶仃，麵上又帶著三分病，菜也不吃，酒也不吃，手底下不知扣了什麼，隻在那兒微微的抖，也不知是等人，也不知是下神。
秋焰煬覺得好笑，向秋落鋒道：“你看那個……”
話未說完，那人忽地長身暴起，寒鋒出鞘，那送肉串的胡人登時嚇癱在地，話也說不出來。老板娘又甜又脆的聲音早已響起，尖聲罵道：“烏阿勿五，你個笨手笨腳的番子，存心要斷老娘的財路是不是？”一麵罵著，一麵早衝上前連賠不是。