兩人在全記包子店用好早點，從小店出來，鄭菀芹要回報社上班，二人在街口道別。由於時間還早，街上倒是人煙稀少，許隻有報童和拉黃包車的車夫在晃悠。
宋秋靈正準備回家，忽然瞥見路邊一個獐頭鼠目、衣衫破舊的矮小男子，鬼鬼祟祟地跟著一個胖乎乎的女孩。那女孩約摸十六七歲，衣衫襤褸，她提著一個藍色布袋，很警覺，一副急匆匆的樣子。
宋秋靈瞥了一眼，正想招呼黃包車回去，卻見矮個子男忽然一個加速衝上去，從女孩手裏奪過那藍色布袋，然後飛速往往附近弄堂裏鑽。
女孩猝不及防，大聲疾吼，可是零星的幾個路人見他兩人衣衫破舊，樣貌奇醜，以為是平日裏行乞者們搶奪食物的平常事，都不想無端生段，便徑視而不見，自趕自的路。
宋秋靈的好奇心被勾了起來，來不及多想，便不知深淺地追了上去。
矮個子邊走邊探頭探腦地回頭張望，宋秋靈躲進牆角避開他的視線。弄堂越來越深，也越來越窄，地上盡是些廢銅爛鐵和麵目全非的碎屑，加上前些天剛下過雨，地麵很是潮濕。
小個子七拐八拐地走了一段路，忽然就不見了。隨即，宋秋靈便聽到兩個男人談話的聲音，聲音來自身旁的院子，越過爛泥堆砌的矮牆傳進耳朵。
“哎，你猜九爺怎麼說？他說爵爺已經同意接納咱倆了！這可是天大的好事啊！”一男的低語道，聲音沙啞，但語氣裏盡是難掩的激動。
“什麼時候？”另一個男的聲音果斷幹脆，卻顯得漫不經心。
“就這兩天吧，若是沒閃失，九爺很快就會派人通知咱們。”沙啞的聲音繼續道，興奮不已，“咱哥倆以後的好日子啊，可是很快就要來了！”
另一個男人沒有沒有人回應，像是在深思。
“哎，兄弟，我勸你啊，有些事當斷則斷，咱們幹脆一不做二不休幹了這行！”看到麵前猶豫的人，沙啞的聲音有些因為焦急變得尖銳了些，“自打我跟你在碼頭做工認識，你就一直住在這不頂風、不遮雨的破屋子裏，不偷不搶，吃喝嫖賭樣樣兒不沾，你說你，就靠這麼點兒工錢，要等到何時才能娶媳婦生娃，何年何月才能有好日子？這回，咱跟著爵爺，不僅吃喝不愁，還有出頭之日，有什麼不好？”
接著一片沉寂，似是另一個不想再說下去。
“馳哥！哎！你別走聽我說完呀！”小個子的聲音，和沙沙的腳步聲急急地傳來，宋秋靈貼近了土牆，側耳傾聽，“咱倆認識也快五六年了，一起在碼頭幹活都快三年了，我這人你還不清楚嗎？我阿穆難道會害自家兄弟？這次，去傲虎堂的事，我是打聽的清清楚楚，就憑你的身手，當個‘貼身侍衛’，簡直就是跟弄死一隻螞蟻一樣簡單！”
另一個男人似乎打死了不願說話。
“你倒是說句話呀！”小個子男人急不可耐。
宋秋靈咬了咬牙，走近那個木門，抬起握起拳頭的手。
“咚咚咚！”她大膽地敲了敲門，邊喊道，“小偷！你給我出來！”
“誰？”沙啞的聲音警覺地嚷道，飛快的腳步聲傳來。
宋秋靈沒來得往後退，一扇舊到發黑的木門迅速打開。站在門沿裏的就是剛才那鬼鬼祟祟的男人，身材矮小，衣著破爛，留著一撮醒目的頭發，賊眉鼠眼，麵頰上零星地點著雀斑，全然一副難看的地痞模樣。他滴溜溜的小眼珠子轉悠著，上下打量著宋秋靈，不懷好意地笑起來。