瓦特出生於貧寒的家庭，童年的他身體非常虛弱，骨瘦如柴。再加上家庭條件不好，他失去了進入學校讀書的機會。
瓦特不甘心自己就這樣虛度童年，他要求讀書，渴望學習。在他強烈的要求下，於是父母不管春夏秋冬，不管怎樣辛苦勞累，都要抽空教他讀書、寫字。瓦特學的知識雖然而不多，卻記得很牢固，有時還能舉一反三。
有一次，瓦特在廚房裏看祖母做飯。灶上燒著一壺開水，開水在沸騰，壺蓋啪啪啪地作響，不停地往上跳動。瓦特觀察好半天，感到很奇怪，但又不知道這是為什麼，就問祖母：“壺蓋怎麼會跳舞呢？”
“水開了就是這樣。”祖母回答說。
“為什麼水開了壺蓋就跳？是有什麼東西推動它嗎？”瓦特又追問道。
麵對瓦特的追問，祖母不耐煩地說：“不知道！小孩子刨根問底地問這些有什麼意思呢？”
雖然瓦特沒有在祖母那裏找到答案，可他並不灰心。連續幾天，每當做飯時，他就蹲在火爐旁邊細心地觀察著。起初，壺蓋很安穩，隔了一會兒，水要開了，發出嘩嘩的響聲。驀地，壺裏的水蒸汽冒出來，推動壺蓋跳動了。蒸汽不停地往上冒，壺蓋也不停地跳動著。瓦特把壺蓋揭開蓋上，蓋上又揭開，反複驗證。他還把杯子、調羹遮在水蒸汽噴出的地方。瓦特終於弄清楚了，是水蒸汽推動壺蓋跳動，這水蒸汽的力量還真不小呢。
從那以後，瓦特處處留心，最終發明了完善的蒸汽機，在世界科學史上留下了濃重的一筆。
曾有人這樣高度評價蒸汽機的發明者瓦特：“瓦特發明蒸汽機。是因為他有超人的天才和智慧。”其實不然，瓦特之所以能夠發明蒸汽機，是因為他勇於思考，是思考使這個幾乎沒有上學機會的孩子在眾多的同齡人中脫穎而出，成為時代的佼佼者。那些著名的科學家、發明家之所以能夠為人類文明作出貢獻，大多在於他們敢於否定前人的、甚至是權威性的結論。如牛頓力學在當時是沒有一個人懷疑的，愛因斯坦卻敢於向它挑戰，結果創立了相對論。勇於思考是創造力的源泉，創新是民族的靈魂。學習知識要思考，發明創造要思考，完善人生也需要思考。
一個勇於動腦筋思考的人總能掌握住問題，也能夠解決它。一個勇敢自信的孩子，首先必須具有思維敏捷、獨立思考的精神品質。隻有敢“想”，會“想”，善於思考的孩子，才能獨立解決問題，自己做出決定。美國偉大的科學家愛因斯坦曾說過：“發展獨立思考和獨立判斷的能力，應當始終放在教育的首位。而不應當把獲得專業知識放在首位。如果一個人掌握了所學學科的基礎理論，並且學會了獨立思考和工作，他必定會找到他自己的道路，而且，比起那種主要以獲得細節知識為其教育目的的人來說，他一定能更好地適應進步和變化。思考、思考，我就是靠這個學習方法成為科學家的。”
現在的孩子懶得動腦筋，這主要表現在孩子的學習上，就是抽象思維能力不夠，有的孩子讀書就是照本宣科，不會舉一反三，而孩子的創新意識和想像力也明顯不足，在解決問題時不會多渠道地尋找方法。
一個孩子，可以在很多方麵都不一樣，體質、家庭條件、受教育程度等等，但是這些都不是決定性的。最終決定孩子發展的隻有一個因素，那就是孩子的思考能力。一位資深的教育專家曾疾聲呼籲：“家長們一定要培養孩子動腦筋的習慣和能力。”
想法越多，膽量越大
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一個勇敢自信的孩子，首先必須具有思維敏捷、獨立思考的精神品質。隻有敢“想”，會“想”，善於思考的孩子，才能獨立解決問題，自己做出決定。
當前許多發達國家已經把培養孩子的思考能力放在教育的首位。因為，隻有勇於思考的人才敢獨立做事，才會有“我要幹”的決心。美國教育界認為：在學校隻強調掌握讀寫能力，而不注重思考能力是不行的，這樣不利於孩子的正常發展。因此，在美國的學校，教室內到處可見掛著“走向獨立解決問題的道路”、“記住聰明貓頭鷹的話：‘思考”’等巨型標語，孩子的紙帽上寫著“思考”，汗衫上印著“我是一個小思考家”，處處提醒孩子去思考。
在某一所小學裏，有一個美國孩子和一個中國孩子同時患上了重感冒。於是老師就通知了他們的父母，讓他們趕緊過來看一下。中國孩子的父母很快匆匆忙忙的趕了過來，並馬上帶孩子去了醫院。而那個美國孩子的父母則在電話中問老師：“孩子的腿有問題嗎？”老師回答說：“沒有”。得知孩子的腿沒有問題時，美國孩子的父母隻說了句，那就讓她自己回來。
還有一所學校裏，一個中國男孩和一個韓國男孩因兩人產生了矛盾，打了一架。老師知道此事後，對此非常重視，並把雙方的父母都請到了學校。中國孩子的父母在了解事情以後，趕緊就向老師道歉，並把孩子帶回家去寫檢討。
而韓國孩子的父母了解了一下事情的經過後，便自己離開了。第二天，打架的中國孩子交了一份非常“深刻”的檢討，而韓國孩子則早上6點半跪在了學校的大門口，以懲罰自己的過錯。事後得知，那個韓國男孩是自己做的決定，他要用自己的方式來處理自己的事情。
我國的孩子常有這樣的觀念：“大人講的就是對的”、“書本上講的就是對的”，這種與美國孩子相反的思維方式極大地妨礙了他們創造性的發揮。在家庭教育中，父母應當鼓勵孩子用審視的眼光來看待一切，大膽地懷疑。這樣，當他們發現問題時，就敢於向問題挑戰。
一位國際幼兒園的老師曾講過這樣一個事例：親子活動時，孩子們在一起玩沙土。一個外國孩子用小鏟子把沙子往漏鬥裏裝，因為漏鬥會漏，沙子總也裝不滿，他就用指頭堵住漏口，等沙子裝滿就把漏鬥挪到瓶子口邊，再放開手，讓沙子流進瓶子。但由於沙子漏下的速度很快，從孩子拿開手指到漏鬥對準瓶口時，沙子剩不了多少。可這孩子絲毫不泄氣，仍一點一點兒地裝著。終於，他在一次次的反複中“開竅”了：他等到漏鬥口對準了瓶子再鬆開手指倒沙子，很快瓶子裝滿了。孩子笑了，高興地看著身後的媽媽。而他的媽媽正為他鼓掌慶賀。
另一位中國孩子的媽媽卻是另一種做法：當孩子拿起漏鬥，沙子從底部漏掉時，媽媽立刻蹲下來說：“來，媽媽教你，把漏鬥對準瓶口，再把沙子從這裏灌下去。”
這不由得讓我們想到了一句古詩：“紙上得來終覺淺，絕知此事須躬行”。我們為人父母者大都知道這個道理，但真正做到卻不容易。孩子最初很少有自己獨立的看法，他們還不善於思考，總是說：“媽媽說……”、“阿姨說……”、“老師說……”。父母要有意識地培養孩子早一點從“別人說”轉化為“我認為……”、“我主張……”、“我說……”。“別人說”表明孩子處於消極被動的地位，“我說”則表明孩子處於積極主動地位，這樣有利於促進孩子各種能力的提高。
凡是勇於思考的孩子，求知欲望強，學習能力就愈強，創造力也就愈強。父母可以多問孩子為什麼，使孩子養成獨立思考的習慣。在孩子還小的時候，父母就注意經常向他們提出一些需要做簡單的推理判斷才能回答的問題。比如，父母可以這樣問孩子：“如果我忘記關上水龍頭，讓它開了一整夜，你想會發生什麼事？”“如果沒有了太陽，那麼世界會變成什麼樣？”“如門鎖了忘記帶鑰匙怎麼辦？”“晚上走在路上路燈突然滅了怎麼辦？”等等。如果孩子不能立刻回答出來，父母不要著急，留給孩子足夠的思考時間，不要輕易直接把答案告訴他，孩子答錯了，可用提示性的問題幫助他思考，啟發他自己去發現和糾正錯誤。
在日常生活或學習中，孩子遇到困難時，有些父母總是迫不急待地幫助孩子，這對培養孩子勇於思考的品質是不利的。父母應該首先問孩子：“你該怎麼辦？”，“你有什麼好辦法嗎？”讓孩子自己想想辦法。父母也可在實際生活與學習中，提出一些難題來讓孩子加以解決。比如，在牆的高處掛頂帽子，然後給孩子幾根短竹竿和繩子，啟發他們想到用拚接竹竿的方法來解決問題。
父母可以經常與孩子展開爭辯。爭辯可引發孩子進行認真細致地思考，且能培養其思維的敏捷性。可與孩子爭辯看電視、打遊戲機時間長了好不好，觀看某一電視後，與孩子爭論對某一人物或問題的看法。孩子做錯事時，也不要一味地指責訓斥，可以讓他自己想一想什麼地方做錯了，為什麼做錯了，應該怎樣做。這樣，不僅鍛煉了孩子的思維能力，還提高了他們對許多問題的認識水平。
能夠勇於思考，是人一生中最有價值的本錢。作為父母，應當把培養孩子勇於思考和獨立判斷的習慣，始終放在教育的首位，而不應當把灌輸知識放在首位。
支持孩子當“小幹部”
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支持孩子在學校擔任小幹部，可以增強孩子的自信心和責任心，從而使孩子做事情更加有條例，處理事情更加有膽量有氣魄。
在大力實施素質教育的今天，很多學校千方百計為提高孩子素質、培養學生能力搭設各種舞台。有的學校實行小幹部競選，由學生選舉產生各方麵的小幹部；有的學校實行小幹部輪流製，爭取讓每個孩子都有機會擔任小幹部的工作，通過為同學服務，促進自己的成長和進步。
楊女士的女兒今年上小學3年級，在開學的第一天，班主任給楊女士打來電話說，她想讓她女兒擔任班長。因為以前有些父母怕孩子得罪人，或者耽誤學習，都有些顧慮讓孩子當班幹部，所以班主任特意問楊女士是否同意。
楊女士覺得這是一個讓女兒鍛煉的好機會，於是馬上跟老師說沒問題，自己堅決支持，並答應老師自己也會跟女兒說，讓她好好配合老師工作。楊女士在女兒麵前也表現得相當積極，做出全力支持的姿態，讓女兒有了信心和勇氣。
自從女兒做了班長以後，事情一下子就多了起來，這讓第一次當班長的女兒有點顧不過來，以前作業在學校差不多都能完成，現在很多就得拿回家寫，看女兒有些手忙腳亂，楊女士就跟她說，別著急，把該做的事情都記清楚，然後安排好時間，你就不用慌張了。女兒按照媽媽說的辦法去做，果然比以前從容了許多。
過了一段時間，楊女士發現，女兒很多事情都想親力親為，於是又給女兒出主意：你看，你是班長，你下麵還有副班長、學習委員、紀律委員、勞動委員呢，你可以把他們發動起來一起做事，不僅能讓大家都得到鍛煉，還減輕了你的工作負擔。女兒受到啟發，在以後出板報她就找學習委員牽頭，他們還自己設了主編、美術、文字編輯等等職位，在班裏進行“公開招聘”，結果板報的質量有了很大的提高。
女兒班裏有幾個紀律差的同學，一直都讓她很是頭疼，於是楊女士建議女兒，對於這樣的同學，應該多鼓勵他們才對。於是，女兒隻要看到那些同學有一點進步，她就特別表揚，而且還告訴老師他們的進步，結果這幾個孩子果然比以前的表現好了很多。