弓箭作為遠射兵器，在春秋戰國時期應用相當普遍，被列為兵器之首，貴族將門之子從小就學習射箭。“射”作為一種技藝是公卿大夫必須通曉的
“六藝”之一，不僅在國君會盟、宴會上被視為一種禮儀，而且在民間風俗中也以它為禮節。哪家生個男孩，門口便掛一張弓，期待男孩長大後，勇武有力，能弓善射。東周時期有一位名叫“養繇基”的小將，自幼習射，少年便精通射技，百發百中，被人們稱為“神箭養叔。”
漢代時，製作弓箭更加利於實戰，造出許多用於步戰、水戰、騎戰的各種弓箭。有虎賁弓、雕弓、角端弓、路弓、強弓等。不僅弓力強勁而且裝飾有銅箍、玉角，十分精致美觀。人們視射技既是一門戰術又是一門藝術，有人形容呂布射箭“弓開如秋月行天，箭去似流星落地”。古代典籍裏，不少文人重筆潑墨描寫了生動逼真的弓箭戰鬥場麵。《前漢演義》中描述，漢文帝時，周亞夫迎戰吳楚兵“前驅發出弓弩手，連環迭射，後隊發出刀牌手，嚴密加防”。又有：敵兵“群鏃齊飛，爭注漢軍”；漢高祖“冒矢督戰，毫無懼色”。漢代著名的“飛將軍”李廣，曾以其百步穿楊的射箭絕技威震邊關，使匈奴不敢進犯。據說，李廣使用的箭名叫“大黃箭”，常有“強弓四射，箭如飛蝗”之說。更令人驚奇的是：有一次，李廣巡視山麓，遙見草叢裏臥著一隻老虎，急忙張弓搭箭射中虎射。可是那虎居然靜臥不動，走近一看，原是一塊貌似猛虎的大石頭。箭透進石中約有數寸，外麵隻露出箭羽。經此一箭，李廣名聲更大，眾人皆傳李廣具有神力，故箭能穿石。射箭雖然講求技巧，但臂力是首要條件。古時弓力以“石”為計算單位（1石＝94斤）。三國時，有名的蜀將黃忠雖年逾花甲，仍不服老。一次，蜀國點將，欲破魏國名將張鄧。軍師諸葛亮認為隻有張飛能抵過張鄧。黃忠則曰：“某雖老，兩臂尚三石之弓，渾身還有千斤之力，豈不足敵張鄧匹夫耶？”說著取下架上大刀，掄動如飛，壁上的硬弓連拽折兩張，可謂“老當益壯”。南北朝弓的拉力增大。據《梁書》記載：“羊侃臂力絕人，所用弓至十二石，馬上用六石弓。”
唐代弓分為長弓、角弓、稍弓和格弓四種。長弓用作步戰，角弓用於騎戰，稍弓和格弓是狩獵用弓和皇朝禁衛軍用弓。唐宋以後直到明清，弓的形製日趨單一化，大致可分為常用弓和練習弓。前者注重射擊的準確度，後者練習張弓的臂力，所以練習用的是“大弓”和“長弓”。明朝特別重視弓的選材與製作，一把弓所用的材料，往往分別來自許多地方。
在中國古代曆史上，各代朝臣都十分重視弓的製作和使用。因為在古代戰爭中，“兩軍相遇，弓弩在先”。無論是攻守城鎮，還是伏擊戰、陣地戰都可以弓箭為利器，“先下手為強”。自火器問世之後，弓箭仍以它輕巧靈便、射中率高之長而繼續服役軍中，一直延用到清朝末年。時至今日，我們在體育競技場上，仍能目睹射箭神手的英武風姿。
自商周以來，弓始終是主要的射遠兵器，所以它的製作一直備受人們的重視。到了春秋，弓的製作工藝又有了較大的進步，其質量大為提高。各國都用它裝備部隊，大量使用於當時的戰爭之中。從《考工記·弓人》中可以看到，當時已有了比較科學的製弓規範。其製作，首重選材，其基本材料有六種，稱之為“六材”：“幹、角、筋、膠、絲、漆”。“六材”的功用分別是“幹也者，以為遠也；角也者，以為疾也；筋也者，以為深也；膠也者，以為和也；絲也者，以為固也；漆也者，以為受霜露也”。對六材的選用標準很嚴格且分成等級，如弓幹，“凡取幹之道七”，其中以柘木為員上乘，以竹材為最次。一張良弓一般要曆經兩三年才能製成，如此製作出來的弓已是非常成熟的複合弓，彈力大，經久耐用，文獻中通常稱為“角弓”。有關春秋時期古弓實物，在湖南、湖北等地的楚墓中曾多有出土，它們基本上能印證《考工記》等古籍的記載。