> 正如德川家慶將軍臨終長歎那樣，風雨的確來了，有著二百五十年統治的江戶幕府政權處於風雨飄搖之中。
1600年在日本是個值得紀念的日子。德川家康率領的東軍在關原大戰中戰勝豐臣派餘黨，取得了政權的實際支配地位。1603年，由天皇賜授“征夷大將軍”頭銜，德川家康正式開設武家幕府，德川家的統治以江戶城即現在的東京為中心，故為江戶幕府。
江戶幕府實行的是幕藩體製。
“幕”即以將軍為中心的幕府，所謂“幕府”一詞，源於古代漢語，意即古時將軍征戰時設置的指揮部。“幕”意指軍隊的帳幕，帳篷;“府”指王室等收放財寶和文件的地方，但在日本就演變成一種特有國情的政治體製。日本古代有著長期軍人幹政的曆史，封建武士通過幕府實行的政治統治，又名武家政治。幕府是古時日本一種權力曾一度淩駕於天皇之上的中央政府機構。其最高權力者為征夷大將軍，亦稱幕府將軍。大部分的幕府將軍，形式上取得天皇授權，實為以軍事統治進行封建采邑，淩駕正規的文人中央集權政府機構。也可以說是用“挾天子以令諸侯”的方式統治國家。最早幕府始於1192年，由武將源賴朝設立，其幕府設在鐮倉，稱為“鐮倉幕府”。後來又曆經室町幕府、明智幕府、真至1603年德川家康建立江戶幕府。
“藩”即由幕府任命的分布於全國各地“大名”，管理地方的政權。“藩”的機構與幕府機構基本相似。所有的大名都是幕府將軍的臣屬，大名及其繼承者要寫血書來宣誓效忠將軍。幕府將這些地方統治者分為三個群體：一類是“親藩”，是德川家族的直係親屬，有血緣關係的。尾張德川家、紀伊德川家、水戶德川家，被稱之為“禦三家”。一類是“譜代”，原屬於德川家族的關原之戰前的家臣，後來被提升到大名的位置上。在江戶幕府成立時共有68家。第三類是“外樣大名”，是關原大戰後新臣服的大名。這些大名中許多人同德川家康一樣原是豐臣秀吉的臣屬，原來就有自己的領地，因多種原因倒向家康或被家康收買。這部分大名實力雄厚，有一定自主性。大名向下直接掌管農民，征收租稅，向上則承擔各種公役和軍役。將軍通過分封領地和提供俸祿，與各地大名、武士結成牢固的君臣、主從關係。大名與其下屬也結成相似的關係。這種以親疏裙帶關係為紐帶，以森嚴的四民等級區別為支柱的統治，固能夠有效地防止戰亂興起，但也促使全國形成若幹個大大小小的利益集團。江戶幕府初始，日本的總人口為1800萬，中期發展翻了一番，達到3000萬，而藩國數量也達到250多個。每個藩主即大名有自己的城堡，有自己的武士集團，有自己的貨幣。盡管後來幕府采用“參覲交代製”，要求大名們隔年晉見將軍，即一年駐守領地，一年到幕府執勤。在大名回領地期間，妻子必須留在江戶做人質。大大小小的藩主們要在江戶置業安家，各藩國的武士也向領主的城堡集中，這可能算是日本早期的城市化進程。這個過程發生的顯著變化是，一個服務於城市的新的階層興起，他們出自於士農工商的任何一個階層，在城市化過程中產生了財富增殖，通過積累擴大，變成了四不象的城市富豪，有的達到富可敵國，財富遠超過一般小藩主。還有就是善於經營的，若幹年積累下來國力強盛，兵強馬壯，不滿足於被幕府限製的一塊小版圖上作為。一種製度的僵化就意味將產生新的製度取代它。江戶末期，幕藩體製和四民等級製度岌岌可危，上升階級和沒落階級處於交錯階段。此時，美國人來叩關，西洋列強的進入，無疑是壓倒駱駝的最後的稻草。德川政權勢如危樓，不管是風雨來襲還是一把薪火，都可以讓它轟然倒下。