> 從伊勢到京都要走山路，途徑幾個小藩國，關隘重重，盤查甚嚴。好在有一橋家的關牒在身，路上倒是沒有耽誤時間。二十四日傍晚，二人終於到達京都。
此刻的京都，正處在黑雲壓城的境況。各種政治勢力犬牙交錯，圍繞著權利的重新配置，竟相發力。古城上空堆集著厚重的雲層，能量超負荷累積，時有狂飆掠過。
這座千年帝都本來是個幽靜的去處。公元794年，桓武天皇為革新朝政，將國都由山城長岡（即今京都市西郊）遷到這裏，希望獲得平安、吉利、安寧與和平，定名為平安京，從此真正開創了日本曆史上的平安時代。京都的建築風格效仿中國唐代的洛陽和長安，最大程度保存了盛唐城池風貌。京都有數百間有名的神社、神閣和古寺名刹，擁有日本二成以上的國寶。這些曆史饋遺，雖然也受到戰亂侵擾，但由於一帝千年不變，古城得到及時修複和完整保存，成為一種活著的化石。京都的寧靜，在江戶末期被攪動了。
自從將軍開設幕府以來，日本天皇實際上就是名譽國家元首，國家治理權利被幕府獨攬，皇宮倒是落個清靜。“尊王攘夷”運動掀起以後，爭取天皇支持，利用天皇為自己說話，甚至“挾天子以令諸侯”者大有人在。一向被冷落的皇宮頓時鬧熱起來，各路人馬走馬燈似的朝拜天皇。散布在大人物周圍還有一大批武士或浪人，百姓稱之為“天誅黨”，他們憑著自己的政治情感來擁護或反對某一政治勢力，這些人三五成群糾結在一起，或頭戴雨笠，或身披鬥蓬，吆街走巷，專門從事暗殺行動。相對出現的，是幕府為了維護統治也招募了一批武藝高強的武士、浪人，成立專門對付他們的“新選組”。兩個以殺戮為目的的組織在京都追來趕去，經常有某一派別的大人物橫屍街頭，鬧得京城是腥風血雨、雞犬不寧。
榮一二人經人指點，徑直來到一橋駐京都的臨時官邸，門通報了名字，平岡很快就來到門房。見到他們，平岡依舊用平靜的口吻說，我想你們會來的，你們暫且先住下，一橋大人近期出差，等大人回京後再作安排。說著，讓門人把他倆領到一處僻靜的旅店安頓下來。店家照顧周到又極為謹慎，先期也住了一些年青人，一問，都是平岡安置過來的。榮一和喜作不禁又對平岡的做人做事功夫加深了一層敬佩。
轉眼就到新的一年了，元治元年，也就是1864年。一橋官邸遷移至離皇宮很近的三條橋附近，榮一們也隨之遷移到一個“久茶”的旅店裏。不幾天，平岡傳話召見二人。
平岡說，二位千裏迢迢從江戶追隨到京都，其精神實為可嘉，我也很欣賞二位。有一點需要給二位說明，一橋家不同其它藩主，用人甚為嚴格，人事均由幕府調派或是一橋大人親定。盡管大人對我很信任，大小事務交與我打理，但是作為管家對人事不可擅自僭越。如果二位真心追隨大人，可先書寫一個申請，然後我來安排你們走一個程序。說完後，讓他們回去先考慮清楚。
兄弟二人回到旅館，結合在京都這段所見所聞，對一橋和平岡的情況進行了一番認真梳理：
一橋大人即一橋慶喜，原是“禦三家”之一的水戶藩主德川齊昭第7子，1847年過繼到“禦三卿”一橋家後，改用此名。所謂“禦三家”，即是德川家康在建立幕府初期，把全日本各地的大名按照與德川家的親疏關係分為三級。最親密的大名是與德川家有血緣關係的，他把江戶附近土地封給自己的親屬，稱為“親藩大名”。其中以德川家康的九男德川義直，十男德川賴宣，和十一男德川賴房最親，稱為“禦三家”。如果將軍無子，便會從“禦三家”中挑選一合適對象，過繼給將軍作養子來繼承將軍職位。禦三家封地在紀伊、水戶、尾張，稱紀伊德川家、水戶德川家和尾張德川家。
所謂“禦三卿”，由第八代將軍德川吉宗創定。為德川家嫡係一族，姓氏分別為田安、一橋、清水，封地散布在各處天領內，各領10萬石。“禦三卿”同樣可以在將軍無子嗣時推薦繼承人。
因第13代將軍德川家定病弱無子，故圍繞將軍繼嗣問題，統治階層內部發生了尖銳的矛盾。形成了兩派。改革派根據英明、聲望和年長三原則，推選一橋慶喜；而以大老（江戶時代幕府有時在老中之上設大老一人）井伊直弼為首的保守派卻擁立年僅8歲的紀州藩主德川慶福。將軍家定也討厭慶喜，因為家定的父親、第12代將軍家慶非常喜歡慶喜，認為慶喜將來可以擔當大任。所以家定暗中把慶喜作為要取代自己的競爭對象。家定夫人也擔心，如果慶喜當了將軍，就會把水戶那種簡樸節約的風氣帶進將軍府邸，自己就再也不能過奢侈腐化的生活了。而井伊直弼是一個權力欲望很重的人，擔心一旦慶喜當了將軍，自己再也不能把持朝政了。所以他寧願選擇不明事理的8歲孩童德川慶福，而不讚成英明果斷的慶喜為將軍繼承人，鼓吹：“天下之和平，在於大將軍家之威德，而不在於賢與愚。此實我國之風氣，而與外國不同者也。然今舍血統相近之人而另有發現，則近似外國作法，而非尊重正統之我國風氣。”1858年6月25日，幕府公布了家茂（慶福改名）為將軍繼嗣的決定，並且對慶喜及其擁立者進行行政處分。8月14日，將軍家定病逝。然而井伊直弼卻秘不發喪，直到9月14日，即相隔一個月才宣布將軍的死訊。井伊直弼為了滿足個人權力欲望而置國家利益不顧的做法，引起了改革派武士的強烈不滿，直接引發了1860年3月3日井伊直弼被殺的櫻田門事變。櫻田門事變之後，在“一橋派”的運作下，解除了對一橋慶喜的處分，促使天皇又親自下詔任命為“將軍後見職”。所謂“後見職”，就是“未成年者的監護人”。因此，“將軍後見職”是指將軍在未成年時，輔佐幼年將軍的官職。