在倫敦威斯敏斯特教堂旁矗立著一塊墓碑，上麵有一段碑文：“當我年輕時，我夢想改變這個世界；當我成熟後，我發現我不能改變這個世界，我決定隻改變我的國家；當我進入暮年，我發現我不能改變我的國家，我的最後願望僅僅是改變一下我的家庭。當我躺在床上行將就木，我突然意識到，如果一開始我僅僅去改變我自己，然後，我可能改變我的家庭；在家人的幫助和鼓勵下，我可能會為國家做一些事情。然後，誰知道呢？我甚至可能改變這個世界。”威斯敏斯特教堂也是英國皇家的墓地，這裏也埋葬了很多著名的文學家、政治家和科學家等。
其實這段碑文正應了中國儒家文化裏所說的“格物，致知，誠意，正心，修身，齊家，治國，平天下”。
作為一個教育領域的探索者，這本書是我探索曆程的記錄。
成為最佳父母消費者
人生是場馬拉鬆，生命的每個階段都有其各自的特點，需要不同的應對策略。這本書中談及的問題，我都是從父母而不是專家的角度去理解的。我陪伴我的三個男孩慢慢成長，做了十多年的全職媽媽，算得上是“專業父母”。這麼多年來，這樣的身份使我對家庭教育有著自己的看法和理解，也是“兒童教育”市場上各種各樣為人父母哲學和理論的實驗者和踐行者。
從消費者的角度出發，如果我想要買一件衣服，我有可能會直接出門，選擇路過的第一家店，不問價格直接將第一件看中的衣服打包帶走，懶得與其他衣服比較，也不管它是否是最佳選擇。這樣做，我可能反而滿意於自己的選擇，因為我對其他的衣服不了解。簡單迅速的選擇能節省我的時間，從而讓我能把精力放到其他更有價值的追求上。或者我也可以這樣做：看到別人穿了一件漂亮的衣服，直接上前問她購買地點，然後轉身買件一模一樣的。既然那件衣服穿在她身上效果不錯，我想穿在我身上也應該八九不離十。當然，我還可以通過一番細致研究，通過查找、搜索、考察眾多商店和款式，最後選擇一件性價比最高的衣服。或者更進一步，我可以研究自己的體型，選定最搭配自己膚色氣質的顏色和款式，秉著揚長避短的原則，找到手藝最好的裁縫，用親自選擇的麵料，做一套最能展現個人外在優勢的衣服。
一個消費者可能非常抗拒穿紅顏色的衣服，隻因為她母親喜歡紅色，而她們母女關係惡劣；另一個消費者可能偏愛藍色的，這也許是因為當她想選紅色衣服時，她信賴的母親認為藍色更適合她。在衣服的選擇上，有些理由是理性的，有些理由是感性的。隨著“地球村”的形成，這一比喻逐漸適用於父母選擇教育理論和方法的過程。父母“消費者”也會遇到那些令人迷亂的選擇：在各種哲學思想、教育理論體係及具體的方式方法中，我要“購買”哪套，如何去“購買”？
作為全職母親，我沒有時間去研究我所學的專業流體動力學、探索市場經濟或運用最新算法來解決客戶的問題。我成為一名學生，專心研究和了解我的孩子，學習“讀懂”他們和他們的需求。我將自己的全部精力用在理解我家庭的類型、限製和需求上，並研究和“嚐試”各種理論。比如，我花大量時間學習現在流行的各種教育哲學、心理學和教育方法。除了自己的幾個孩子，我還通過擔任學校和社區教學誌願者，長期對更多孩子進行觀察和研究。我的專注點是，如何成為“最佳父母消費者”，利用各種教育資源去滿足我家人的需求。在本書中，我將盡可能不帶偏見和偏愛地引述一些研究和理論，但是我對教育的個人看法，必然建立在我與家庭的價值觀上麵。
作為父母消費者，我的目標是在這個日益全球化的世界中，從各種教育理論、方法雲集的大雜燴中選擇最適合我的孩子及其同齡人的理論方法。我自己曾在中國台灣以及加拿大和美國就讀，我的孩子們則先就讀於美國的學校，並參加了當地的天才兒童項目；到中國後，先後就讀於本地的私立小學、重點中學及國際學校。作為MIT的中國區總麵試官，我與來自中國各類學校的申請者麵談過，他們來自全國各類民辦學校、各省市重點高中，以及采用國際文憑課程（International Baccalaureate）、美國的AP（Advanced Placement）課程和英國的A級（A-Level）的國際學校。因此我關於教育的經驗建立在自身經驗知識的廣度以及家庭需求的深度上，同時糅合了我一路的研究探索結果。
目前，大部分父母都被市場上充斥的闡述各種育兒理念及方法的書籍淹沒了。一千個人眼中有一千個哈姆雷特，有些育兒專家自身也是摸著石頭過河，有些專家的觀點自相矛盾，有些專家甚至自身都缺乏養育孩子的第一手經驗。有些全職父母確實在踐行流行的教育理念，但是他們的孩子要麼還小，要麼因為自己過去的傷痛與負麵經曆，選擇讓孩子不在目前中國主流的教育體係內成長，因此缺乏客觀的正麵體會與洞察。這樣的父母實踐者給其他父母的建議偏於理論，缺乏實際經驗。
焦慮使教育成為當下最火的行業
我遇到的那些數以萬計的父母都希望自己的孩子有一個快樂的人生。因為他們的孩子大都是獨生子女，使得他們沒有撥亂反正的機會，生怕一步錯步步錯。這種焦慮使得教育成了中國當下最火的行業，為人父母者不惜一擲千金，隻為能幫助自己的孩子找到學業成功的最佳途徑，而學業成功往往又跟將來是否能獲得一份好工作、能否擁有幸福的人生掛鉤。孰輕孰重，父母別無選擇。有些父母認為，成功從來都不能一蹴而就，於是使孩子從很小的時候就成為各種教育理論和方法的試驗品，“早教消費”愈演愈烈。一旦到了入學就讀的年齡，升學壓力瘋狂地壓到父母和孩子身上，於是父母瘋了般地給孩子報讀各種課外班，隻為在重壓下讓孩子獲得更多的認證與技能，因為小升初的錄取標準不能僅靠分數了，還要靠孩子的各種才藝與特長。一旦進入初中，這些父母隨即拋棄孩子小學階段的“興趣”，盡心盡力地讓孩子成為考試專家。拜高考所賜，很多高中生一直都在鬱悶、叛逆和放縱等各種負麵情緒之中苦苦掙紮。於是這時，很多父母和學生轉而求助留學中介，想換一個環境在國外重新開始。在孩子整個成長過程中，父母始終處於緊張焦慮的狀態，總在擔心自己的孩子不能得到最好的，總是害怕他們會落於人後。這種典型的“難民心態”早就應該摒棄了。今天的父母更應該用一種豐盈的心態去教育孩子，耐下心來，放鬆自己的神經，給孩子足夠的時間和空間去成長，關注更本質的東西，把眼光放得更加長遠些。隻有這樣，才能給孩子真正的快樂，而自己也才能真正享受人生。