次日一早天剛剛亮的時候，全軍就起來了，前鋒部隊立即出發，後續部隊陸陸續續整理營長，輜重部隊開始做飯喂馬等等。潼關的安字營給曹躍軍隊提供了不少幫助和支援，隻是潼關著實太小了，提供不了足夠的便利。但曹躍軍隊倒是學會了一招冬日新軍駐紮野外的本領，倒也是一件好事。
由於押送俘虜，東去的隊伍行軍速度並不快，曹躍趁機騎著馬回了老家一趟，見到父親身體恢複好了，還在家中劈柴幹活，心裏很是高興父親能健康。得知兒子即將麵聖，曹老漢欣喜得幾乎落淚，咱們老曹家祖上冒青煙啊。曹躍又將太後拉攏自己入旗一事兒給父親說了，曹老漢撓著頭說：“你覺得怎麼對你現在好就怎麼做，爹老了，見識又不夠，不能幫你，可也絕對不會拖你後腿。”
曹躍了許久，才說道：“爹，說是入旗，其實入旗之後，你可能要搬去京師去住，當做人質。兒子不孝，沒有伺候你，反倒連累你去做人質，兒子……”
曹老漢哈哈一笑，阻止了曹躍說話，拍了拍兒子的肩膀，毫不在意地說道：“傻小子，你爹我這糟老頭子還能當做人質，不枉白白活了一回了。我兒你盡管放手去做你想做的事，不要為爹擔心。爹吃得飽，穿得暖，有房子住，不用幹活不用擔心有上頓沒下頓的就行。等到將來爹死了以後，拉回來埋在潼關老家就行。”
做父親的沒本事，總也不能耽誤兒子的前程就是，父親為了兒子，自己別說當人質，便是失去性命又如何？隨後曹躍又將自己準備和甘陝總督女兒陶悅的好事說了出來，並請父親諒解自己擅自做主，曹老漢更加開心，自己傻兒子終於要娶老婆了，娶得還是總督的女兒，他豈能阻止？那不成了不識時務了嗎？曹老漢對自己的兒子是一百個滿意，直說你要爹做什麼爹就做什麼。
父親對他的愛曹躍自然感覺的出來，可是一想到自己要送父親去京師做人質，當真是百感糾結。曹躍決定當他們大婚之後，再將父親送往京師。
從潼關出發的隊伍向東開拔，沿著黃河邊上的官道進入河南省靈寶縣，在靈寶縣休息一宿後，繼續向東抵達陝州，隨後經過澠池就向東。
一路之上地方官員對這夥兒進京的隊伍盡量招待，但人數實在太多，難免有所怠慢之處。曹躍倒是不在意，反倒是劉名譽很生氣，曹躍也發現了劉名譽這個人的特點了，就是愛嘮叨。兩人一路之上說十句話，倒是有九句是劉名譽說的。
河南多匪患，當年撚軍過境，河南撚軍勢大已經威脅到了朝廷，後來朝廷滅掉撚軍之後，河南出現許多小土匪山寨。在途徑魏縣的時候，一夥兒土匪甚至衝過來搶劫曹躍的大軍，當然反被曹躍帶兵一舉殲滅，解救了許多人。曹躍再一次發揚了在西北的作風，將土匪一個個全都吊死在官路上，嚇得許多人不敢行軍。
當即有禦史彈劾曹躍，可轉眼一想曹躍這夥兒陝軍倒也沒擾民擾官，彈劾的狀子隻能燒了。曹躍並不嗜殺如命，他隻是威脅警告一番，殺了一個土匪窩子之後，果真得到風聲的其他土匪綹子不敢出現了。在魏縣休息幾天之後，曹躍率軍開始向北，北上京師。
剛剛進入直隸，曹躍便遇到了一夥兒迎接的部隊，是袁世凱手下騎兵左翼長薑桂題率軍迎接。
武衛右軍騎兵清一色穿的用的帶的都是德國貨，除了腦袋上的大辮子外，簡直活脫脫另一個翻版的德軍騎兵。可惜德國軍隊並不是以騎兵見長，薑桂題的騎兵在曹躍看來有些不倫不類的很。而且他們迎接仿佛更像是一種炫耀，曹躍於是提出兩軍切磋一下。
薑桂題本來是撚軍出身，性格暴烈，聽到曹躍的挑釁，豈能忍得住，於是兩軍相約派出各自好手比試一番。
騎兵自然比試和騎兵有關的戰術，定下三項比試內容，馬術，槍術，兩百人的營級對抗。前兩項都不算什麼，隻是開胃小菜而已，最後一項兩百人的騎兵對抗才是重點。雙方為了避免傷亡，馬刀全都換成了捆掃帚的竹條子。這東西打在身上也是很疼，在竹條子上纏著厚厚的紗布，紗布之上沾著白灰。
曹躍與薑桂題兩人心知肚明，這場比試是陝西新軍和北洋新軍的比試，絕對不能輸，隨即準備親自帶隊。但眾人好說歹說也不肯讓他親自帶隊，曹躍環顧諸將問道：“誰肯帶隊出戰？”
騎兵一團團長馬福壽看了看手下三個大將，一營長是自己的兒子馬林，二營長是陝西武備學堂學員馮洋（因甘肅平叛表現卓越越級提拔），三營長是自己的侄子馬鴻濤，這三人之中論起來經驗，數馬鴻濤最肥豐富，論起來勇猛，自然是自己的兒子馬林，可是論起來狡猾，反倒是這個馮洋為最。
果真，馮洋上前一步道：“我願出戰，讓那夥兒人嚐一嚐苦頭。”
“不是苦頭，而是一定要贏。”曹躍盯著他的眼睛，“讓北洋軍以後在我們西北軍麵前，再也抬不起頭來。”