張之洞這個人小心謹慎慣了，桑治平先前提出讓張之洞將自強軍斂為私兵，張之洞都唯恐受到朝廷懷疑而拒絕了，由此可說明這個人害怕風險。此時維新變法已經半個月過去了，軍機處除了光緒提拔的四個年輕人，其餘人出工不出力，必須要有一個得力的大員坐鎮。可領班軍機大臣就像是火山口，隨時都可能被噴射的岩漿吞噬。
領班軍機大臣到底是支持新政，還是支持舊法呢？
支持新政，得罪支持舊法的後黨，得罪慈禧，不得好下場。
自持舊法，得罪天下清流和帝黨，慈禧畢竟年紀大了，光緒還不到三十歲，而且身子骨健壯的很，為人潔身自好，不像同治一樣喜愛女色和男色，所以未來一定是光緒的，光緒一定比慈禧能多活很多年，未來不得好下場。
所以世鐸寧可在家養病不出，而榮祿一直在外忙碌。
張之洞接到聖旨讓他做領班軍機大臣，高高興興地從武漢乘船準備一路到上海，再乘坐英國的太古輪機公司的船到天津，從天津到京師赴任。可是一路走一路尋思，到了江蘇之後，張之洞與自己在江蘇的門生舊吏交談之後認定，此去京師是一攤髒水，想要有所作為，必定得罪後黨。想要裝瘋賣傻，必定得罪天下讀書人。
恰逢長沙發生百姓燒了英國傳教士教堂的案子，英國人借機刁難，張之洞於是借口民教衝突關係中外邦交，處置不好唯恐有損國威，於是折返回去了。
桑治平笑道：“天下間，除了張香帥，恐怕隻有大人您能做這個相國了。其餘人要麼孤立無援，要麼老眼昏花，要麼資曆不足，唯有大人能夠壓陣。在下胡亂猜測，不出三五日，朝廷必定急召大人入京師拜大人為相國。”
入住軍機，官至宰相，此乃讀書人的最高理想，陶模想到自己能夠做軍機首輔，頓時心中一陣激動。從區區一介糧草官做到宰相，沒有兒子的陶模可能取得的最大榮耀就是如此了。原本灰暗的心情，頓時變得高興起來。
桑治平衝曹躍試了一個眼色，讓他下去，自己有話單獨要對陶模講，曹躍於是告退。
等曹躍退出之後，桑治平見左右隻剩下自己和陶模，又說道：“大人所慮者，無非是曹將軍被太後賜婚一事，此舉讓大人和曹將軍的翁婿緣分斷絕，是也不是？”
陶模歎了口氣，縷著胡子道：“我也知道，這不關係百川的事兒，太後心裏畢竟存著滿漢區別。百川也未必喜歡做駙馬爺，做駙馬算是給了一個前程，卻廢了一段前程。”
桑治平忽然笑道：“大人，日前聽聞大小姐漢陽的夫家寫休書一封過來，是也不是？”
陶模頓時漲紅了臉，這件事讓他極為下不來台，大女兒陶怡的夫家居然要把陶怡休了，引得陶模氣憤難當。古代娶妻之後講究的很，不能輕易休妻，休妻要講究七出三步去。
所謂七出三不去要分著說，所謂七出是凡有不孝順父母、不能生孩子、通奸、嫉妒迫害妾子、身患傳染病、口舌生事、盜竊貪財女婦，夫家可休之。而三步去指的是三種情況附加無論如何不能休妻，分別是娘家人死絕了、為公公婆婆服孝三年以上、貧賤夫妻今富貴，不管是宗祠還是縣衙府所，都不允許休妻。
陶怡夫家給出的理由是無子，古代的七出無子並非指兒子，女兒也是子，隻要妻子生了孩子就不能休。然而陶怡嫁過去五年，卻連肚子都沒有大過。正所謂不孝有三無後為大，人家夫家也等了她五年，算是仁至義盡了。幹脆趁著年輕，夫家將陶怡休了，讓雙方都有機會再娶再嫁。
而陶怡是有苦說不出，一切委屈都隻能自己承擔，因為她的丈夫喜歡的不是她，而是男人。若是喜歡女人也就罷了，陶怡能委屈一些，忍受他在外麵沾花惹草處處風流，可是那夫家卻喜歡男人，大婚之日喝的伶仃大醉而歸，次日又借口不碰她，五年之內兩人隻是同創和衣而眠，哪裏生的出小孩？若不是有一次陶怡懷疑，派人跟蹤得知他夫君的這個秘密，她怕是一輩子都要背著黑鍋了。
而陶怡是個遵從三從四德的女人，不敢把夫君的秘密說出去，便規勸夫君，豈料到她的夫君得知她已經知道秘密，便將她暴打一頓，在也不理會與她。所以陶怡那些日子愁苦難當鬱鬱寡歡，才讓她妹妹過去武漢陪她。
如今夫家居然以她不能生育為借口將她休了，當真讓陶怡有口說不出——唯一值得慶幸的是，在她接到休書之前，陶怡得了失憶症，忘記了過去五年之間的事兒，唯一一個知情者便是她的妹妹陶悅，甚至老父親陶模也並不知道其中真正的原因，陶模也以為自己的女兒不能生育，隻能屈辱地接了休書。