1898年9月2日，被光緒皇帝罷免的後黨舊臣聯名上書慈禧，哭訴光緒重用漢人青年官員譚嗣同、楊銳、林旭等人，反倒將自己這些有功於國家的老人扔在一邊。其中前禮部滿大臣塔懷布便哭訴道：“太後啊，皇上這是自絕於江山啊，咱們滿人打下來的江山都讓他糟蹋幹淨了！”
慈禧將光緒叫到了頤和園對其大加訓斥一通，光緒鬱悶不已回到紫禁城，越想越憋氣，越想越痛恨，身邊隻有珍妃一個能說心裏話的人，於是將自己的遭遇和珍妃說了一通。珍妃建議說不如把你的遭遇說給大臣們聽，讓大臣們再找英法大使，英法大使都支持您的維新變法，要是他們說話了，以後太後和大臣們再反對你就有所顧忌了。
光緒皇帝一想假借洋人之手也不失為一個好辦法，便連夜召見軍機章京楊銳入宮覲見，效仿漢獻帝衣血帶詔將自己的遭遇痛陳一番，請康有為、譚嗣同、楊銳、梁啟超、林旭、劉光第等人設法解救自己。
楊銳將光緒帝的衣詔帶出宮後，找到諸位帝黨成員，通傳了衣帶詔，頓時諸位忠於大清光緒皇帝的維新官員們相擁抱頭痛哭起來。
一番痛哭之後，眾人商議如何解決眼前辦法。
忽然譚嗣同一拍桌子說：“幹脆一不做二不休，將慈禧那老妖婆抓起來！”見眾人吃驚不已，莫非要殺了慈禧，這也太大逆不道了，譚嗣同連忙解釋說：“諸位，我們僅僅是軟禁老妖婆，讓她還政與吾皇陛下。”
眾人這才放下心來，在他們心中不管是光緒還是慈禧，都是神聖不可侵犯的，軟禁可以，但傷害了性命卻不可行。
除了譚嗣同提出的這個建議，其他人還真沒有什麼切實可行的辦法能夠幫助光緒皇帝，於是商議如何囚禁慈禧。
梁啟超說：“如今天下真正能用的軍隊隻有五支，分別為張董聶袁曹，分別是張之洞的自強軍，董福祥的武衛後軍，聶士成的武衛前軍，袁世凱的武衛右軍和曹躍的西北血軍，想要囚禁太後，必須尋求軍隊幫助。”
譚嗣同在一旁分析道：“張之洞自從兒子命喪自強軍中後，對兵事不理不睬，自強軍已然交由劉坤一掌控，但劉坤一老邁昏庸，此人絕不可能為支持變法冒犯老妖婆。董福祥和聶士成對老妖婆忠心耿耿，他們也不能考慮。能夠為皇上所用的人，隻能從袁世凱和曹躍之中選擇。”
林旭立即說道：“曹躍不可用。”
“為何？”眾人忙問。
林旭解釋說：“翁相臨走之前曾對我說，曹躍此人看似魯莽實則胸懷野心，此人乃是一柄邪刀，殺敵一千自損八百。月前此人率軍五萬掃平西北，卻唯獨留下藏羌叛軍而不殺，說明此人狼子野心養匪自重，他手握五萬大軍，圖謀不軌，齊心可誅！諸位可曾想過此人所作所為與那漢末董卓並無二異？曹躍，董卓第二也，斷然不可招他回京。”
梁啟超可惜道：“這曹躍還是有幾分本事的，能在短短四個月內擴軍五萬，實乃……”
“狼子野心之輩。”康有為也同意林旭的說法，說道，“不能召他入京啊，萬一這子入京之後不但囚禁了太後，還囚禁陛下，本朝將由武夫治國，天下必亂，黎民必定生靈塗炭。”
“老師說的是。”梁啟超搖頭歎道，“武夫當國，國之將亡啊！”
康有為道：“乙未年我見過袁世凱，此人曾經資助過強學會五百兩銀子用戶支持變法。”強學會是康有為在張之洞的資助下創辦的提倡維新變法的報紙和會所，頓時成為天下清流的旗幟。後來強學會遭禁，康有為也在京城做官，不久便解散了。
梁啟超說：“想讓袁世凱效命，必須對他越級提拔先以利益誘之，而等他囚禁太後之後，他便有了從龍之功，必定能夠答應。”
“他是不答應也得答應。”譚嗣同厲色道，“箭在弦上不得不發，今夜便找到袁世凱。”眾人麵麵相覷，連說不必如此急切，等袁世凱得到提拔之後再說。
很快，袁世凱便被莫名其妙地連升三級，從正四品道員被提升到了從二品兵部侍郎。
袁世凱也大感驚訝，他心裏頭和曹躍叫著勁呢。
他沒想到曹躍短短兩年時間，從一個四品牙將成為了正二品總兵，震懾西北。原本袁世凱還打算拉攏曹躍做自己下屬呢，可是現在看來，人家比自己高了四級，當真是一種諷刺。忽然之間接到聖旨成了兵部侍郎，豈能不讓他狂喜。