次日，曹躍參加朝會，準備上表奏請李經方與李經述分別擔任各國總理衙門外務大臣和內務大臣。然而眾大臣到齊之後，卻見小德張突然跑來說：“皇上有旨，今日早朝諸位愛卿休息一下，諸事交由軍機處批示，軍機處批注之後再行發放。”
“這……”
眾大臣相互看了看，不由得苦笑起來，山呼“吾皇萬歲萬歲萬歲”後退朝。
曹躍隨著眾大臣走出養心殿，來不及抱怨光緒不勤政，隻見小德張匆匆跑過來說道：“曹中堂，皇上有旨召見。”
“謝謝張公公。”曹躍道。
“快別這麼說，曹中堂，您老慢點走，這兒路滑，昨天剛下過雨。”小德張見曹躍對他如此客氣，端地受寵若驚道。
這些日子讓光緒高興的一件事就是有人向他敬獻了一對兒會說話的八哥鳥，光緒沒事的時候就逗八哥鳥開心，經過幾天的訓練這對八哥居然聰明地學會了“恭喜發財”和“珍妃漂亮”兩句話，喜得珍妃也沒事湊過來，夫妻兩人訓練八哥玩。有這麼一個小東西在，珍妃和光緒重歸於好了，倒也是個喜慶的玩意。
曹躍來到養心殿暖閣的時候便遇到兩人正在教八哥鳥說話，兩人有說有笑，看起來和好如初。光緒見曹躍來了，忙招收說道：“曹愛卿，看看這隻鳥，真神了。”
珍妃也像個小孩子一樣，手心裏放著小米逗弄著八哥鳥說：“真沒見過這麼好玩的小東西。”
“參見陛下，參見珍妃娘娘。”曹躍打了一個遷，走過去誇道：“八哥鳥靈性。”
“的確很靈，來，說一說，恭喜發財。”光緒故意顯擺地說道。
“恭喜發財，恭喜發財！”八哥鳥立即說道。
曹躍大笑不已，光緒又笑道：“這鳥來的時候就會說恭喜發財，這幾天我教了它另一句話，珍妃漂亮！來，說一句珍妃漂亮！”
“珍妃漂亮！珍妃漂亮！”八哥鳥撲動翅膀叫道，珍妃高興之餘賞給了它幾粒香米。
曹躍忍不住誇獎起來說道：“這鳥真厲害啊，聰明，我從來沒有見過這麼聰明的鳥。”
光緒微微一笑拉過來曹躍在一邊，表情慎重地說道：“這幾天陸續有地方大臣上奏，請善待太後，你怎麼看？”
“這些人吃飽了撐的吧，地方大員居然幹涉皇宮內事。”曹躍冷冷地說道，“到底是誰一國之君？這些地方大員莫不是要造反嗎？陛下，臣請率領一支軍隊剿滅反賊。”
光緒忙道：“不忙，不忙，等打炮了洋人再說。聽說最近已經有五個國家與我大清停戰了？”
“是，分別是意大利，葡萄牙，西班牙，比利時與荷蘭。”
“我們賠了什麼？”
“統共賠了三百萬兩銀子和建立兩塊經濟特區。”曹躍說道，“另外和日本的談判馬上就要完成了，也是銀子和劃分經濟特區，日本人現在的目標是俄國人，不是我們。”
光緒興奮地說道：“就這麼點兒？沒要求割讓土地？”
“沒有，我們也不會給。”曹躍不啻地說道。
“租界呢？”光緒瞪大眼睛問道。
“沒有。”曹躍道，“臣知道，租界一般期限99年，所以我們提出建立經濟特區，雖然不考慮年限，但主權還在我們手中。這種所以雙方各退一步的經濟特區內掛大清龍旗與外國國旗，屬於雙方共同開發，互贏互利的特別地區。總體說來，經濟特區依舊是我大清的領土，外國人隻擁有使用權。這是一種全新的合作模式，未來不知道會如何，可現在看來，能夠堵住清流的嘴，不至於讓他們大罵朝廷無能。”
“如此甚好。”光緒欣慰道。
曹躍又向皇帝奏請李經方與李經述做各國總理衙門內務大臣和外務大臣，光緒說你覺得行就好，曹躍心說什麼叫做我覺得行就好，聽著這麼別扭呢，但嘴上卻說謝主隆恩。光緒又說：“今兒個叫你來，倒是有一件好玩的事兒，聽說戲劇大家龍廷芳北上演出，曹愛卿可否願意與我一起去看？”
曹躍錯愕了一下，問：“陛下要看戲劇？”
“是啊。”
“微臣這便將龍廷芳請來皇宮。”
“不，我要微服私訪。”光緒興致勃勃地說道。
曹躍不禁冷汗直流，玩什麼微服私訪，現在是打仗，你這是在作死嗎？於是說道：“陛下，我國與八國聯軍依舊交戰之中，還請陛下萬勿涉於危險之中。”