張之洞擔任郵電部尚書的第一天，就遇到一件震驚全國的大事，刑部尚書袁世凱遇刺身亡，天下嘩然。
袁世凱曾經是武衛右軍總統，在山東剿滅義和團，且他出身淮軍，在軍方擁有強大的背景。如果不是他遇到了強大的西北係出身的曹躍的話，繼承大清軍方大權的極有可能是袁世凱。
在人們的猜測之中，袁世凱被殺有幾種可能，有一種可能是光緒出於報複當年袁世凱的背叛，另一種可能是軍機首輔大臣曹躍擔心袁世凱會成為政治對手，還有一種可能是因為袁世凱最近在負責緝拿義和團的匪徒，被義和團的死士刺殺。更多的陰謀論者認為殺死袁世凱的人應該是曹躍，畢竟光緒皇帝現在沒有必要殺死袁世凱，讓曹躍獨攬大權，而至於義和團死士刺殺隻不過是民間小說演義罷了。
輿論對曹躍越來越不利，曹躍感覺到有一支幕後黑手正在向他襲來，有人要搞臭他的名聲，然後借勢將他拿下。
所以曹躍非常希望能夠快速將此案件偵破，他隨即要求九門提督李寧與鷹揚衛統領孫汝祥共同稽查此案。
很快，鷹揚衛在直隸廣宗縣將逃走的段芝貴捉拿回來，經過一番酷刑審問，鷹揚衛審訊出來袁世凱被刺殺的原因，是有人****袁世凱並將其刺殺。但這個結果並非最終結果，也難以讓百姓幸福，尤其是一個弱女子居然能夠刺殺得了袁世凱這個彪形大漢，很多人不敢相信。
經過刑部刑名司律的驗屍結果顯示的是，袁世凱是被人掐住脖子活活掐死，所以人們懷疑段芝貴在幫助那個幕後主使掩蓋罪證。甚至有人認為是段芝貴就是主謀，殺害自己的主子，罪不容恕。
段芝貴感覺自己冤枉死了，他雖然身材高大但是屬於狐假虎威狗仗人勢的性格，讓他辦事兒還行，讓他殺人是沒那個單子，尤其是袁世凱是何種人啊，身上隨時都帶著槍，他段芝貴再說也打不過袁世凱啊。
隨後段芝貴以及幾個負責搶女人的士兵將那女子畫像畫出來之後，鷹揚衛統領孫汝祥感覺畫像有一些眼熟，便向李寧詢問是否見過這個人。
李寧摸著下巴上長出來的胡子，看了半天才說：“我也覺得眼熟，不敢確定她的身份，這個女人我好像是在哪裏見過。”
“一定見過，這麼漂亮的女人……”孫汝祥忽然說道：“你記得上次主公遇刺的那個女刺客了嗎？那個女刺客武藝非常高強！”
“我記得。”李寧道，“薛旺財被她一腳踢趴在，最後還是張玉峰把她擒住。”
孫汝祥道：“張玉峰也是趁著她久戰力疲才拿下那個女人，要是刺殺袁世凱的真是這個武藝高強的女人的話，恐怕就解釋的通了。”
兩人為了驗證自己的設想，便找來曹躍的侍衛長之一張玉峰。
張玉峰一眼就看出來這個女子就是林黑兒，他親自前往刑部檢查袁世凱的屍體，得出結論，殺人者為林黑兒無疑。
孫汝祥隨即鷹揚衛抓捕林黑兒，可此時林黑兒早就不知藏到哪裏去了，如何找得到，隻抓了一些幫助的蝦兵蟹將，當即斬殺了那些人來祭奠袁世凱。
袁世凱一死，袁世凱係的軍官再也沒有了主心骨，曹躍隨後提點他們，趁機洗手了袁世凱手下不少人才。王士珍進入新軍參謀部、徐世昌也成為曹躍的幕僚之一，梁士詒進入郵電部擔任司務等等。而曹躍為了拉攏袁世凱手下的人，特地認袁世凱長子袁克定為結義兄弟，曹躍年長他四歲為兄，袁克定為弟。