接下來張之洞將改革的目標放在了科舉考試之上，此時有人提出廢除科舉考試，改動西方的製度，並提出一個期限，什麼四年計劃來。向張之洞提出建議的正是康有為，通過文廷式的關係，康有為再一次見到了張之洞，並將自己在日本所見所謂結合西方的文化製度，勸說張之洞萬勿繼續任由科舉考試荼毒中國讀書人了。
科舉考試能得到什麼人才？
除了死讀書的人，就是四體不勤五穀不分的書生，天下之間有多少讀書人就是被科舉考試害得不成樣子，反觀西方國家，用學校教育取代科舉考試，人才輩出，就連日本也大力推行文化教育，日本的幾所大學為日本提供了大量的專業人才。
其實康有為提議廢除科舉考試的目的是好的，可他提出的四年計劃就有一點急切了，張之洞將四年計劃改為了六年計劃。當張之洞將六年之後取締科舉考試的奏折交個光緒之後，光緒還沒反對，曹躍卻最先不幹了。
曹躍絕不同意此時取締科舉考試，在中國延續了上千年的科舉考試，六年時間就能夠取代嗎？曹躍立即要求勸說張之洞千萬不要提出取締科舉考試，這條奏折如果被天下士子知道，不知有多少人會罵他。
張之洞經過慎重考慮之後，覺得曹躍說的有道理，洋為中用不假，但改革且不可如此急切。
當李鴻章得知取締科舉考試的奏折之後，冷笑著說：“張香濤除非是不想做官了，居然敢取締科舉，天下士子罵死他不可。”
不過因為曹躍的阻止，張之洞避免成為天下清流口誅筆伐的對象，卻也因為曹躍的阻止，導致康有為等人對他極為憎恨。
曹躍的建議是，科舉可以改革，但不能取締，天下的讀書人想要做官的理想，如果一旦被打破，讀書人心中的怒火就會噴發出來，誰砰這個誰死。
張之洞覺得曹躍在科舉改革之上的想法有點可笑，你又不是讀書人，你有沒有讀過幾天書，居然還想影響科舉改革。倒是他手下幕僚梁鼎芬說：“曹中堂雖然書讀的少，但是見識不小，且他若是一力阻止科舉改革，大人的改革也完成不了。所以還是聽一聽曹中堂的建議，就算是錯了，也有反駁的理由。”
張之洞一想也是，誰讓曹躍歸位軍機首輔大臣呢，於是征求曹躍關於科舉改革的意見。
曹躍提出了幾條關於科舉改革的意見，第一，科舉原本考策論和八股，應該再增加兩項，第一項是體育，一改過去文弱書生的形象，要求讀書人有一個健康的體魄，而不是弱不經分的小白臉模樣。第二項是雜學，讀書人要上知天文地理下知格致農藝，以免被人認為讀書人都是四體不勤五穀不分的廢物。
張之洞略有一些意外，曹躍提出的這兩點改革確實是出乎所有人的預料，如果按照這樣的改革方式，恐怕未來考試更難以點取了吧。
曹躍對他說取士的方式，按照分數來取士，例如八股文的滿分是150分，體育的考試是75分，雜學的考試是75分，這樣總分300分，按照分數來取士，發榜的時候按照分數發榜，公平公正，免得每一次科舉考試都有人非議說誰誰誰買通了考官雲雲。