在眾人談笑聲中，桑治平還是喝醉了，被眾人攙扶下去，各人都告辭回家。黃然有事報告，便與曹躍坐在同一輛馬車裏，秘密報告在皇宮內的進展。
光緒皇帝完全染上了毒癮，身體更加清瘦了，有時候做事很是極端，有時候有很是冷靜，整個人給人一種半正常半不正常的狀態。而慈禧因為吃了藥，身體每況愈下，有時候常常忘記事情。慈禧並沒有感覺出來下毒，隻是以為自己的年紀大了，記性變差了，所以為了鍛煉自己的記性，開始每天背誦佛經。
曹躍摸著下巴，不由得笑了起來，黃然做的事兒雖然卑鄙，但確實出乎自己的預料。
黃然道：“主公，你覺得應該讓太後多久再……駕崩？”
曹躍道：“好像太後不能用駕崩來說吧，皇帝菜用駕崩。”
“難道用死翹翹不成？”黃然笑道。
曹躍一臉黑線，道：“現在還是不要想，太後也不能輕易死，她活著對我們意義更大。”
“屬下不明白。”黃然道。
曹躍冷笑說：“太後在，帝黨就有了敵對目標，後黨還會有一絲絲心裏幻想，認為自己不會被清算。但如果太後不再了，將會引發一係列的未知變故，後黨人心打亂，朝堂必定人心不穩，此時如果帝黨招攬人才，極有可能導致帝黨與後黨兩黨合成一派。關鍵是他們合成一派之後的對手是誰？”
“不用說，一定是主公您了。”黃然點點頭，算是明白了，“您留著後黨，就是為了讓後黨和帝黨打，他們越打越弱，等我們西北係穩定之後，一舉將帝黨和後黨鏟除，是不是？”
曹躍笑著說：“也差不多。”他大馬揚刀地坐在車上的椅子上，兩隻腿叉成八字，以便自己更穩一些，又搓了搓手，使得雙手感覺上更暖和了一些，才說道：“你有沒有聽過這句話，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有仇殺。”
“額……沒有。”黃然撓著頭問：“誰說的？聽起來還挺有道理。”
曹躍哈哈一笑道：“這個人叫做古龍。”
“不認識，應該是和大名人吧。”
“大概。”曹躍收斂起了玩笑，“不止是江湖，凡是有人的地方就有爭鬥，家族裏，朝廷上，隻要有人就有爭鬥。你道我們西北係內部沒有爭鬥嗎？”
“我覺得我們挺團結的。”黃然說。
“那是因為我們現在有共同的敵人，如果我們把敵人全都消滅光了，就該輪到我們自己人鬥自己人了。”曹躍眯著眼睛靠在馬車上說。
黃然伸長脖子問：“真的？不會吧？主公，按照你的道理，那朝廷上不就永遠不能消停了嗎？”
“當然，生命不息鬥爭不止，想要一個沒有任何爭鬥的世界，除非死了。”曹躍笑道。
黃然道：“所以你留著他們，留著帝黨，留著後黨，還有張之洞和李鴻章他們代表的清流與淮係，就是為了給咱們西北係樹立一個敵人？”
“對。”曹躍笑道。
“他們如果全被拿下，就該輪到我們自己人打死自己人了？”黃然忽然問。
“你知道了。”曹躍拍拍他的肩膀說道。
黃然撓著腦袋，感慨說：“看來我還這不適合當官，這當官到最後，就剩下自己了，連自己的朋友也被自己鬥下去了。”
“所以皇帝才叫做寡人，孤家寡人。”曹躍笑說，“所以，對敵人趕盡殺絕固然好，可斬盡殺絕敵人未必就代表著自己會得到安寧，也許殺了敵人，自己失去的會更多。”
回到直隸總督府之後，曹躍抖了抖身上的雪，來到後堂，曹躍見到胖妞在一旁咧著嘴幹笑，便忍不住問：“你怎麼了？”
“啊？沒啥啊？”
“沒啥站在這如就傻笑。”
“俺高興啊。”
“高興啥？”
“俺不知道啊。”
曹躍探了一下她的腦袋，奇怪道：“沒有發燒啊，怎麼所胡話呢，是不是傻了。”走進屋子，見陶悅靠在床上，一邊繡著女紅一邊傻笑，再看看門口的胖妞，曹躍忙道：“你們不會吃什麼藥吃錯了，把自己弄傻了吧？”
“沒。”
“沒有？那你從來不做女紅，怎麼回事？太陽打西邊出來了？”曹躍忙走過去問。
陶悅拿起刺繡，指著圖案問：“躍哥哥，你說，這像什麼？”
曹躍仔細看了起來，從輪廓上可以看得出來，好像是……“你繡什麼不好，繡倆水瓢幹嘛？”曹躍巴巴地說道。
陶悅氣壞了，咬著牙叫道：“什麼嘛，哪裏是水瓢，這明明是鴛鴦啊。”