見到馮牧瀾之後，於蔭霖緊緊地握著馮牧瀾的手，激動地說道：“馮將軍，您們終於來了，你們終於來了，我們守得好辛苦啊。”
馮牧瀾卻冷著臉一甩手，道：“皇上有旨，於蔭霖巡撫湖北不力，自立軍起事居然沒有發覺，導致叛軍四起，特下旨將於蔭霖革職查辦，欽賜。”
“啊？”於蔭霖隻感覺頭暈目眩，自己居然被革職查辦了，這才叫做自作聰明，於蔭霖這個後黨骨幹終於為自己的小聰明付出了代價。隨後，馮牧瀾率軍開始四處追擊自立軍餘孽，並對清軍進行收編，最重要的是，漢陽鋼鐵廠與漢陽兵工廠終於落到了曹躍手中。
號稱天兵十萬的自立軍在經過安徽與湖北戰敗之後，紛紛潰散，唐才常在逃走的過程之中被清軍擊斃，伏屍長江口。由於自立軍的主要組成是會黨與河盜土匪，因此他們潰散之後，重新做回了老本行，這給追捕帶來了很大的困難。
但曹躍依舊下令89集團軍與49集團軍對自立軍餘孽進行堅決地追剿，絕不允許這些會黨再荼害他人。所謂會黨，就是清代的黑社會，曹躍是絕對允許黑社會的存在的，有一處打掉一處。當初在陝西的時候，曹躍就和哥老會發生衝突，如今更是對會黨絕不手下留情了。
在追剿的過程之中，馮牧瀾與嚴東兩人的不同作戰習慣也展現得淋漓盡致。馮牧瀾更穩，做事有條有理，軍隊所過之處追查追捕自立軍餘孽，無一漏網之魚，而嚴東做事毒辣，但凡有嫌疑一律帶走，他這一路上抓了不少人，也漏了不少人，但他的方法卻非常快速有效，寧可錯殺一千不能放過一人。
嚴東的濫殺無辜卻使得兩江總督劉坤一看不下去了，再這麼下去，安徽百姓都要讓嚴東給逼反不可。
本來自立軍會黨造反，就在安徽禍害了許多人，現在嚴東在安徽如此大肆抓捕會黨餘孽，卻不分青紅皂白地抓人，安徽百姓受苦良多。且嚴東名聲太差，搞得民怨四起，於是劉坤一上表彈劾嚴東殺戮過多，導致民怨沸騰幾乎失控。
曹躍也知道嚴東的性子，這小子從來不把人命當一回事兒，他先是不把自己的命當回事兒，再是不把別人的命當回事兒。他唯一在乎的隻有自己的兒女，這也是他的唯一的弱點，於是曹躍發電給嚴東，要求他少造殺孽給子女積德，不要搞得安徽省全都是自立軍一樣，該放就放，隻有查明身份之後再處決。
嚴東立即複電說謹遵主公令，釋放了大部分無辜者，可是對於一些無法確定身份的人，嚴東的意思是殺無赦。
作為嚴東的副官，夏名揚建議可以把這些人抓到北方去挖煤嘛，什麼時候查清了什麼時候放人。嚴東覺得這是個好主意，於是將近一萬安徽輕壯押送到北方去挖煤。但是在到了直隸之後，卻被其他軍隊給截住了，收編到軍隊之中當了兵。這些安徽北部的小夥子都是好兵源，自古以來安徽的悍兵都是出自北部，結果嚴東白白將一萬名好兵送給其他兄弟部隊了。
嚴東對劉坤一這個老家夥告狀懷恨在心，卻又不能影響到他，於是夏名揚給他出了個壞招，送給劉坤一幾條鹵豬舌頭，意思是你就嚼舌頭吧。劉坤一七十多歲了，豈能受得了這份氣，險些暈倒過去。
而後，嚴東的軍隊又進入江西和江蘇追捕自立軍餘孽，還真抓到了不少維新黨和自立軍餘孽，嚴東也不查明一律宰了，屍體燒成灰。
對於嚴東的大名，江蘇江西兩地百姓早有耳聞，在得知閻王爺到來之後，兩省百姓頓時哭爹喊娘請求巡撫大人一定要送走他，絕不能讓他像是禍害安徽一樣禍害兩省。
兩省巡撫、兩江總督劉坤一、閩浙總督許應騤連忙請求朝廷調嚴東回去，再放任嚴東行事，恐怕南方各地百姓造反了。
曹躍這才下令第49集團軍返回，曹躍為49集團軍劃定了一個新的駐軍地點江蘇省徐州府。
兩江總督劉坤一立即表示不滿，說徐州府曆來都是我兩江總督府下轄府所，現在新軍第49集團軍駐軍徐州，於情於理都不符合規定。
曹躍的答案是，規定是過去的，我們現在要進行軍隊改革，不能效仿過去一樣，徐州府乃第四戰區最重要的交通要害，自古以來徐州都是兵家必爭之地，曹躍根本沒有理由放棄徐州，因此他將才第四戰區最能打的49集團軍放在徐州府。
49軍的軍長是嚴東，而徐州又在兩江總督管轄之下，兩人之前有過衝突，嚴東又非常嘚瑟地寫信給劉坤一，說不知道自己該如何麵對兩江總督府，是接受兩江總督府的管轄呢，還是要接受軍機處的直接管轄呢。