他一路走到太和門，見太和門前有一群官員站在冰天雪地裏，有的人冷的隻縮脖子。朱厚熜準備好之前，他們隻能等在這裏，無論多久都要等下去。
這時一名小太監跑上來向南宮玉請安道：“王爺，這天兒太冷了，請到屋裏吃盞熱茶吧。”南宮玉跟著他來到太和門的偏房，室內不大，溫暖如春，幾張椅子上都坐著有人，全都是內閣的一品大員，為首的嚴嵩無精打采的坐在太師椅上，手中抱著一個暖爐，旁邊是兒子嚴世藩。另一邊坐著徐階，高拱，張居正，還有兩位不認識的內閣成員。
他們見到南宮玉全都起身施禮道：“王爺。”南宮玉道：“諸位免禮，不用起身。”嚴嵩睜開惺忪的睡眼，道：“老臣年邁，難以施禮，還望王爺贖罪。”南宮玉心想真是“好人不長壽禍害活千年”，嚴嵩這個老奸臣竟能活到八十多歲，當下點頭道：“無妨。”無論嚴嵩年輕時再怎麼壞，現在他已有半隻腳踏入了棺材，南宮玉也不想和一個垂垂老矣的老人為敵。
張居正道：“新年新氣象，皇上開朝議事，此乃天下百姓之福。”嚴嵩不冷不熱道：“皇上不上朝，天下百姓就生活在水深火熱之中了麼？”他們二人在朝堂上互為政敵，有時為了一件事爭的互不相讓，沒想到還沒開始議事，就已經針尖對上了麥芒。
張居正淡笑道：“在下沒有這個意思，看來東樓兄還是喜歡在細枝末節上做文章，真是失敬。”嚴世藩冷笑道：“別以為我爹老了，你說話就可以如此肆無忌憚，就算我爹不做首輔了，這個位置也輪不到你！”張居正大笑道：“在下才疏學淺，本就難為首輔大任，除了東樓兄，我實在想不出還有誰能做這個位置。”嚴世藩知他在諷刺自己，變色道：“你。。。”
這時徐階道：“議事議事，皇上都不在這裏，你們議給誰聽？有什麼話見了皇上再說吧。”張居正恭敬道：“是，老師。”嚴世藩譏笑一聲，還要說話，嚴世藩眯著眼睛道：“東樓，你也少說兩句。”他們說話時，南宮玉一直在角落裏靜靜吃茶，心中暗自好笑。這間東暖閣雖隻是暫時休息的地方，但重要性僅次於朝堂，可以說算是內閣的小會議室。許多不同的政見可以在這裏交流心得，如果能達成共識的話，在朝堂上就不用議那麼久。可兩邊的“帶頭人”嚴嵩和徐階都沒有和解之意，看來等會兒朝堂上會有一番激烈的爭辯，他們手裏肯定都握有一堆東西來打擊對方，是以誰都不願先露底牌。
這時一身官戴的劉瑾撩開棉簾走了進來，道：“幾位大人久等了，皇上已準備好了，請各位大人排隊覲見。
隨後百官在太和門前列隊，南宮玉雖身為王爺，但他沒有職務，被排在內閣以下，百官之上的位置，僅次於嚴世藩。
隨著一聲“百官覲見”，隊列緩緩進門。走過廣大的太和廣場，登上了兩側的台階，進入了太和殿，也就是百姓口中的“金鑾寶殿”
太和殿裏富麗堂皇，高高在上的金色龍椅代表著至高無上的皇權。“貴客必後至”，朱厚熜當然還沒有來。
文武百官在大殿裏列隊站成了三排，一刻鍾過後，一名太監高聲吆喝道：“皇上駕到！”朱厚熜帶著劉瑾和四位宮女從一側緩步走來。
百官跪滿一地，待朱厚熜登上台階，坐上龍椅後，山呼道：“吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。”朱厚熜頓了一頓，道：“愛卿平身。”百官這才躬身站起。