站在左首第一位的嚴嵩歲數太大了，晃悠了幾下沒站起來。朱厚熜道：“一群沒眼力價的奴才，不知道給首輔搬個墩子麼？”
幾名小太監趕忙跑過去攙扶起了嚴嵩，讓他坐在了圓墩上。嚴嵩閉著眼睛，有氣無力道：“謝皇上賜坐。”
現在的朱厚熜紅光滿麵，精神飽滿，笑道：“嚴閣老輔佐過三位皇帝，風雨三十年功於社稷，不容易啊。”嚴嵩再次拜謝。高拱和張居正對視了一眼，不知皇上這麼說的意思，徐階則麵無表情。
朱厚熜又轉向右首第一人的徐階，道：“首輔抱恙，次輔勞累，徐閣老最近辛苦了。”徐階道：“為聖上分憂乃臣子分內之事，不辛苦。”朱厚熜道：“朕記得不錯的話，徐閣老也七十有二了吧？”徐階道：“是，難得皇上還記得臣的年齒。”朱厚熜道：“也是老臣了，不是首輔卻幹著首輔的活兒。來人，也給徐閣老搬一個墩子。”徐階謝坐。
朱厚熜麵向群臣道：“這些年朕沒怎麼見過你們，好在有兩位閣老為朕分憂，天下才能太平。馬上就要大年三十了，合家團聚，咱們君臣也該團聚團聚了。在京五品以上官員，賜年夜飯，三品以上的，在三十那天晚上，帶著家眷來‘保和殿’赴宴，與朕一起過年。”
百官山呼道：“皇上聖明。”朱厚熜淡笑道：“有人說朕不體恤百官，不體恤百姓，朕就要讓這些人看看，朕如何不體恤自己的子民了？嗯？”他說最後一聲時已帶著不滿之意。
百官互相看了看，都揣摩不出聖上的意思。嚴世藩道：“不知何人敢汙蔑皇上，還請皇上告知。”朱厚熜拿起一本奏折，道：“這是朕前天晚上看到的，內閣成員和王爺傳閱一下，看看這個人說的在不在理，
劉瑾接過奏折，先讓嚴嵩和徐階看罷，二人都不動聲色。直到嚴世藩看完，他大怒道：“又是這個海瑞，一個從六品的小官，他到底想幹什麼！”嚴嵩道：“王爺還沒看呢，你先不要說話。”嚴世藩“哼”了一聲，憋氣不言。
南宮玉暗吃一驚，拿過奏折一看，果然是海瑞的奏疏。上麵寫道今年國庫空虛，京官的俸祿已拖欠半年，過年才發了半個月的俸祿，和五鬥米，兩斤豬肉，這個年都很難過。還說戶部的賬目上明明有足夠的銀子，卻不給官員發放，望皇上體察基層官員雲雲。
奏折雖寫的婉轉，卻暗含了對皇上的不滿，難怪朱厚熜會生氣。嚴世藩問南宮玉道：“王爺看完了麼？”南宮玉點了點頭。嚴世藩道：“那我們就說說這個海瑞，他自從到了我們戶部就沒閑著，整天挑刺，一會兒說這筆賬不對，一會兒又說這筆錢和預算不符，這也不行，那也不行。要是官再大一點，戶部還不被他鬧翻天了。”
朱厚熜道：“他一個小小的主事，怎麼個鬧法？”嚴世藩道：“主事本就是個虛職，就算他待在家裏也無妨。可他倒好，比誰來的都早，比誰走的都晚，每天都要查賬，又不能不讓他看，他看也就算了，還一筆筆的重新算過，還把他認為不符之處拿給你看，巡官還是他小舅子，對他解釋說銀子臨時調去了別的部門，他就問為什麼不按照預算執行，又問為什麼調了那麼多筆，還問調走後為什麼沒有記錄在案，每當和他爭辯兩句，他就把《大明律》抬出來壓你。總之等等等，站著說話不腰疼，戶部被他一個人攪得坐臥不寧，誰見他都煩，就連他小舅子也不搭理他。”