朱厚熜失笑道：“你兼著戶部和工部的尚書，手底下出來這麼一個人，你就管不住他？”嚴世藩道：”海瑞做的事都是他的職能範圍之內，並沒有做錯什麼，臣如果挑他的毛病，隻怕會被他背後的人詬病。”
朱厚熜道：“什麼背後，什麼詬病？”嚴世藩盯著張居正和高拱，冷笑道：“這就要請教張，高兩位大人了。”高拱道：“嚴世藩，不要無中生有，你們戶部發生的事情，關我們什麼事。”他的聲音洪亮，極具威嚴。
嚴世藩道：“請問海瑞出任淳安知縣前，是誰舉薦的他？”張居正道：“是我。”嚴世藩道：“調到戶部當主事，又是誰舉薦的他？”高拱道：“是我。”嚴世藩道：“那就有意思了，你們舉薦的人不放到你們吏部，禮部，兵部，偏偏放到我們戶部，不就是想在我們戶部插一根刺，讓我們不痛快麼？”
高拱哈哈大笑道：“小閣老的意思是不是說以後吏部都不用往戶部舉薦人了？”嚴世藩笑道：“隻要你們吏部不要戶部的銀子，我無所謂。”高拱沉聲道：“你這是威脅。”嚴世藩也盯著他道：“是你先威脅的。”
朱厚熜道：“你們兩個內閣議員，加起來一百多歲的人，怎麼還跟小孩子一樣鬥嘴，這裏是朝堂，有事說事。”
二人領命後，嚴世蕃道：“人是你們吏部送出來的，隻要你們把他調走，我們相安無事。”高拱道：“如果隻因為他查了幾本賬本，過問了一些事情，就把人調走，開了這個先例，以後六部想調誰就調誰，我這個吏部堂官的家還怎麼當？話說回來，海瑞既然說國庫裏有錢，那為何不給京官們發放俸祿？那些錢是幹什麼用的？”
嚴世藩冷笑道：”好啊，狐狸尾巴終於露出來了，那錢是幹什麼的，海瑞不知道，你們能不知道麼？你們現在到底是在質問誰，是我，還是皇上？”
高拱變色道：“我怎麼敢質問皇上，當然是問你。”嚴世藩道：“那好，我就解釋一遍給你聽，皇上的萬壽宮，仁壽宮馬上就要竣工，裏麵空空如也，宮殿裏麵的裝潢要不要錢？花園的景觀要不要錢？新增的太監宮女要不要錢？還要多留一下以備不時之需，這就是那筆錢的用處。”
高拱道：“這些都沒錯，但布置兩座宮殿需要一百萬兩這麼多麼？”嚴世藩好笑道：“高大人對戶部的賬目很熟悉嘛，不如你來當這個家，看看到底多不多？”高拱道：“現在寒冬臘月，工匠和采購都要到開春才能進行，京官的俸祿隻有十三萬兩而已，能不能先抽出來一部分，把他們的虧空補齊？讓他們把年給過了？”
嚴世藩大聲道：“那是皇上的錢！誰都不能動！”南宮玉發現他說這句話時，朱厚熜嘴角露出一絲笑意，看來嚴世藩就正在扮演替皇上挨罵的角色。高拱嘴動了動，見徐階衝他使了眼色，就沒有說下去。
嚴世藩得意笑道：“怎麼了，啞巴了麼？六品以下的京官起碼還能領到一半的俸祿，六品以上的官員連一半都沒有，你怎麼不問問人家是怎麼過年的？”
“呸！”高拱再也壓不住火，大聲道：“我不問別人，我就問你。小閣老，貴府過年指望著那點俸祿麼？貴府家大業大，隨便變賣一點，就夠那些京官吃一百年了吧！”嚴世藩怒道：“高肅卿！你血口噴人，我要告你汙蔑！”高拱“嘿嘿”冷笑，並不言語。
這時朱厚熜清咳了一聲，道：“都吵完了麼？朕來說兩句。”指著高拱道：“高拱，那海瑞是個愣頭青，你把他送到戶部去，那他能安生的了麼？因為一個人而耽誤了公事，那也是浪費國帑，明白麼。”高拱忙躬身道：“下官明白了，皇上聖明。”