蕭雲溪和南宮玉拜別周子通後，返回了京城。在路上時南宮玉問道：“人家都是從哪裏跌到從哪裏爬起來，你明明可以重做掌門，為什麼要拒絕呢？”蕭雲溪笑道：“如果王爺有機會放下一切，回到珠鏈水閣，你會怎麼做呢？”南宮玉微微一笑，道：“蕭兄當知答案的。”蕭雲溪笑道：“所以我也不會再回那個不喜歡的圈子。”南宮玉歎道：“真羨慕你可以過上向往的生活，而我的好日子不知何時才能開始。”蕭雲溪道：“你現在重任在肩，難以脫身，將來一定可以達成所願的。”南宮玉苦笑道：“將來。。。不知是何年何月了。”
回到京城後，南宮玉除了身兼兩部的工作外，閑暇時和龐明陽，蕭雲溪一起遊山玩水，談武論茶。如今南宮果出落的更加動人美麗，許多京城權貴都紛紛上門訂親，被南宮玉一一回絕。他絕不會犧牲女兒的幸福來換取政治上的強強聯合。做為父親，對女兒的婚事都有一種抵觸情緒，還好歐陽果還小，現在無須考慮。
這一日朱厚熜召開內閣會意，參與者隻有他們幾個內閣大臣。朱厚熜道：“朕隻差一步就可以修得仙體，白日飛升，現要閉關一月，朝中大事就交給你們了。”
他已不是一次閉關，以前從沒囑咐過什麼，有他沒他的影響都不大，二十年不上朝也是這麼過來的，可這次為什麼要特意召集開會呢？朱厚熜道：“朕雖不喜歡上朝，卻不想在閉關時荒廢朝政，以前沒有辦法，隻能托付給內閣，現在朕多了一個皇弟，終於有朱家的人能為朕分憂了，朕閉關期間，由應天王為攝政王，總領朝政，替朕上朝決事。”
不僅南宮玉吃了一驚，內閣大臣全都驚訝萬分，都不明白皇上為何如此信任這個新認的皇弟。南宮玉忙跪地道：“臣弟何德何能，敢位居攝政王。再說臣弟也沒有決策政事的經驗，懇請皇上收回成命。”
朱厚熜笑道：“你姓朱，又是朕唯一的親人，怎就不能當攝政王。沒有經驗可以學，不學怎麼能有經驗。”
嚴嵩清咳了兩聲，有氣無力道：“由應天王攝政當然是好的，可按照祖製，皇上不在時應由太子當朝，是不是應該請太子主持大局。”朱厚熜道：“朕那個兒子體弱多病，臥床不起，如何主持大局？”嚴嵩點了點頭，道：“那老臣隻好祈禱太子龍體康複，早日為皇上分憂。”
朱厚熜“嗯”了一聲，道：“事情就這麼定了，辛苦攝政王了。”南宮玉歎了口氣，最近兩部的政務已讓他感到壓力很大，沒想到現在還要當朝決議，看來這王爺越來越不好當了。
朱厚熜閉關的第二日，南宮玉就穿戴整齊，進宮聽政，太和殿的龍椅旁新設了一把椅子，就是攝政王的座位。待文武百官到齊後，南宮玉在劉瑾的帶領下走了出來，百官高呼道：“王爺千歲千千歲。”南宮玉示意他們平身後，劉瑾唱喏道：“有事早奏，無事退朝。”
以徐階，高拱，張居正為首的******接連上交了幾本奏疏，南宮玉看過後認為都是為國為民的良策，都給於準奏了，反是嚴黨那邊無一人上奏疏，連好強的嚴世藩也一語不發，頗為奇怪。