一連三天，南宮玉總領朝政，每晚批閱的奏折如山，還要處理戶部和軍部的事情，忙得不可開交。張居正和高拱曾來拜見過他，隻做了短暫的交談就離去了。張居正提醒南宮玉小心嚴黨也許在密謀著什麼，三天早朝不上奏絕不是嚴家的風格，他們也絕不會這麼輕易認輸。
南宮玉心知張居正說的有道理，但他實在沒功夫深想，反正朱厚熜隻閉關一個月，頂多也就再辛苦幾天。
事情的曲折發生在第四天，南宮玉剛剛上朝，就有一隊禁衛軍簇擁著一人走進殿來。群臣一陣喧嘩，可當見到簇擁的那人時全都跪地下拜道：“太子殿下千歲千千歲。”
那人正是皇太子朱載垕，隻見他相貌英俊，臉色蒼白，精神卻是不錯，龍行虎步並無病態，來到大殿正中道：“諸位平身。”
接著向南宮玉施禮道：“皇叔監國辛苦了，近日小王身體好轉，得知父王閉關修行，特意來看看有什麼能幫忙的。”南宮玉忙還禮道：“世子言重了。皇帝不在，太子監國，殿下既然龍體好轉，當然由殿下總領朝政才是。”
朱載垕笑道：“父王明令讓皇叔為攝政王，侄兒豈敢僭越，願聽皇叔調遣。”這時嚴世藩出列道：“皇上讓應天王監國隻因殿下龍體抱恙，如果皇上得知殿下已然好轉肯定會讓殿下監國的，這是祖製。”南宮玉心想“你要真心不想監國，帶禁衛軍進來做什麼？這不是故意給我壓力麼？不過你來監國更好，我正好得以清閑。”便道：“嚴大人說的是，攝政之位非太子莫屬，在下實不敢再坐下去了。”
朱載垕也不再謙讓，走到南宮玉的位置上坐了下來，道：“繼續朝議吧。”南宮玉走下來後，張居正手捧奏折道：“臣有事啟奏，山東河北的災區雖已賑災安撫，但今年的土地仍然貧瘠難用，臣建議從別的省調糧食前去，平價賣給兩省災民，買不起的還允許他們借貸糧食，待他們明年秋收後償還。”
朱載垕看過他的奏折，徐徐道：“朝廷已經接濟了他們一年，要是明年土地仍然貧瘠，是不是還要接濟？欠朝廷的糧食是否能及時償還？接濟不是辦法，隻能讓百姓自力更生。”
張居正道：“賑災糧隻是杯水車薪，如果今年不繼續接濟，就會有大量的難民淪為乞丐，流往別的城市，甚至會引起動亂，如此惡性循環，土地更沒有人耕種，國家的負擔也就更大呀。”朱載垕笑道：“刁民還敢造反麼？如果全天下的百姓都懶得種田，都指望朝廷養活他們，早把我們大明吃窮了，此議不準。”
張居正支吾了一聲，把話咽下下去，道了聲“是”退回隊伍，和高拱奇怪的對視了一眼，高拱指了指自己手中的奏折，張居正沉思了一下，搖了搖頭。
這時嚴世藩和鄢懋卿依次出列上奏，內容都是擴建宮殿，加大征稅力度，擴大江南桑蠶麵積等一共八道奏疏，朱載垕隻是走馬觀花的看了一遍後就拍板同意了。”
當天朝議結束後一個時辰，張居正和高拱二人身著便裝前來找到南宮玉，高拱直接問道：“王爺對今天的早朝有何想法？”南宮玉道：“太子監國合情合理，也沒什麼不妥。”高拱道：“下臣不是說的這個，是太子否決了張太嶽的提案，接連準奏了嚴黨的提案，王爺不覺得奇怪麼？”
南宮玉心知官場水深，要先探明他們的意思再說，便沉吟道：“也許殿下有他自己的考慮，二位有什麼看法。”張居正道：“王爺應該知道太子和嚴黨向來是水火不容，就算太子監國也絕不會偏向嚴黨，可這還不是最奇怪的。”
南宮玉道：“最奇怪的是什麼？”張居正道：“奇怪的是三天前我們才去太子府看望過，太子仍然臥床不起，太醫說並無好轉的跡象，怎麼才兩天功夫就康複了？下官和肅清都是太子的師傅，太子對我們無話不談，凡是我們的奏疏太子是肯定會支持的，可今天早朝卻讓我們疑惑不解。剛才我們又去太子府上探望，太子下令閉門謝客，誰都不見，所以下官和肅清才覺得蹊蹺，來找王爺商量。”
南宮玉道：“不管太子的行為有多奇怪，可太子就是太子，他有他的權利。一切還是等皇上出關以後再說吧。”高拱道：“皇上出關還早，看今天的趨勢太子好像和嚴黨聯合了起來，情況對我們很不利呀。”
南宮玉實在不願參與他們的黨派之爭，道：“太子才剛剛監國一天，我們還是靜觀其變的好。再說了，我們對這件事也無能為力，對麼？”張高二人對視了一眼，也歎了口氣，起身告辭。
誰知往後幾天的改變不但讓徐高張三人疑惑不解，連南宮玉也感到了奇怪。第二天朱載垕就解除了南宮玉戶部尚書的職務，重新交給了嚴世藩。第三日，宣布高拱和張居正退出內閣，由嚴黨的人接替。第四日，加強了皇城禁衛軍的布防，升嚴慶冬為大內禁衛軍統領。文武百官都看出這是要“變天”的節奏，一天之內撤下兩位內閣大臣，所有人在朝堂上噤若寒蟬，生怕一句話說錯惹來大禍。
這一晚來找南宮玉的除了張居正和高拱外，還有徐階，徐階城府極深，可如今連他也坐不住了。南宮玉在書房接見了他們，徐階道：“老夫認為太子府一定出了什麼事，不然太子絕不會如此反常。”南宮玉道：“徐閣老認為會出什麼事呢？”徐階搖了搖頭，道：“太子除了上朝外，整日閉門不出，我們已求見了多次，都吃了閉門羹，讓人匪夷所思。王爺也是朱家的人，能不能請皇上提早出關主持大局，這麼發展下去的話隻怕大明會大亂的。”
南宮玉道：“我今天早朝後問過劉瑾，劉瑾說皇上閉關是從裏麵鎖的門，誰都打不開。而且皇上有條明文規定，誰打擾他與神仙交會，是要殺頭的。”高拱重重歎了口氣，道：“要是任由太子鬧下去，神仙也救不了大明了。”徐階沉聲道：“肅清慎言。王爺，我們有一個大膽的猜測，您聽聽有沒有這種可能。”南宮玉道：“閣老請說。”
徐階道：“老夫猜測太子是不是有什麼弱點握在嚴黨手上，被他們操控了，不然解釋不了這幾天的情況。”南宮玉思索了一下，道：“確實有這種可能。”徐階道：“我們都是外臣，有些事不能做也做不了，王爺卻不一樣，在皇上出關前隻有王爺才能保住我大明社稷。”南宮玉道：“閣老言重了吧，怎麼就威脅到大明社稷了呢？”
徐階鄭重道：“老臣絕非危言聳聽，太子和嚴黨這幾天的部署其實隻為一件事。”南宮玉奇道：“什麼事？”徐階一字字道：“篡位謀反。”南宮玉倒吸了一口涼氣。徐階道：“奪王爺戶部之權，遣高張出內閣，大用親信，控製禁衛軍，下一步要做什麼也就呼之欲出了，王爺不能再無動於衷了。”
南宮玉沉吟道：“好，如果他們真要做出大逆不道之事，我會全力去阻止。”徐階鬆了口氣，道：“有王爺這句話我們就放心了，現在也隻能依仗王爺了。”
三人走後，南宮玉沉思了很久，認為徐階的擔心還是有道理的，其中定有隱情。如果太子真被嚴黨要挾，那自己就必須助他脫困，這不僅是朱家的事，而且關乎著全天下的興衰。想到這裏他換上一件夜行衣，飛身跳出了王府，趁著夜色來到了太子府前。
太子府永遠都亮如白晝，也永遠戒備森嚴，可這一切都難不住現在的南宮玉。如今他的武功除了內功還差點火候外，其他方麵都躋身為宗師之林，輕功更沒有幾個人能比得上，輕而易舉的躍過了院牆，躲過了巡邏的士兵，來到了內院的主宅後。他先在臥室和書房外逗留過一陣，聽不到任何動靜，轉而繞到宅子前麵，見大廳正門處把守森嚴，便想太子應該還在大廳裏，就輕身上房，悄無聲息爬到房頂正中，將瓦片挪開一條縫隙，向下觀看。
這一看可吃了一驚，廳內不但有太子，還有嚴世藩，嚴慶冬，和自從離開西域後就一直沒見過的魑魅。怎麼魑魅也和太子，嚴黨攪在一起了。
更令他難以相信的是，這些人都是坐著的，而太子卻站在那裏，一副巴結嚴世藩的嘴臉，還親自為他端茶送水。“就算有把柄握在嚴世藩手裏也不該如此低三下四啊，這種奴性不該出現在太子身上。
隻聽嚴世藩淡淡道：“看來你還知道你是誰。”朱載垕忙躬身道：“小人當然知道自己的身份，絕不忘記小閣老的栽培之恩。”嚴世藩道：“聽說你昨晚寵幸了一個丫鬟？”朱厚熜尷尬道：“是。。。是那丫鬟勾引小人，小人忍不住就。。。”嚴世藩罵道：“沒出息的東西，大事做成了別說丫鬟了，三宮六院又有何難，關鍵時刻可不能出一點岔子！”朱載垕忙道：“是，小人遵命。”
聽到這裏南宮玉已然明白了怎麼回事，也驚出了一身冷汗，這個朱載垕是假的，不知是長的像還是帶著人皮麵具，總之是在冒充太子，嚴黨一定想用這個假太子謀權後繼續把持朝政，可真的太子又在哪裏？太子妃李氏呢？果然是一場驚天陰謀，現在必須先救出太子和太子妃，如果二人還活著的話。
嚴世藩道：“往後幾天該怎麼做，你再重複一遍。”朱載垕道：“小人會慢慢清換掉太子和徐高張他們的手下，把重要位置都換成咱們的人，尤其是在軍權上。”嚴世藩“嗯”了一聲，道：“也不能太慢，七天之內必須換完。尤其是朱玉那小子的兵部尚書，一定要換給我。如果有誰敢不聽話，魑魅先生會幫你解決。”朱載垕點頭應是。
嚴世藩頓了頓，沉聲道：“我現在最擔心的是東廠和錦衣衛，這兩撥人隻效忠皇上，不一定會跟著我們起事，如果能把劉瑾那老狐狸拉到我們這邊，事情就十拿九穩了。”朱載垕道：“小人要怎麼做，還請小閣老明示。”嚴世藩道：“那個老狐狸你對付不了，隻能交給我爹來辦。你演好你的戲，太子的語氣，動作，習慣都要一模一樣，最近我們減少往來，不要讓人察覺，魑魅先生留在你的身邊，有事請他來告訴我們。”
朱載垕領命後，道：“小人還有一事想問，真的太子不會跑出來吧。”嚴世藩冷笑道：“做好你自己的事，其他的不用管。”說完就起身走了。魑魅的聲音仍然尖細如針，道：“明天我再來。”也揚長而去。
這本是一個活捉假太子的良機，但假太子也不知真太子的去向，救人才是當務之急。魑魅的警覺性太高，難以跟蹤，隻能跟蹤嚴世藩。
南宮玉出了太子府，一路跟著嚴世藩回到嚴府，可嚴世藩一回到府邸就睡下了，待到半夜也沒出現任何情況。隻能離開嚴府，走在寂靜的長街上盤算著下一步的計劃。
如果把事情挑開，當麵對峙的話，假太子就算扮的再像也會露餡，隻要張居正問幾句授課時的內容就會破綻百出，何況太子妃也消失了。如果到了那一步，嚴黨肯定會破罐破摔，孤注一擲，拿真太子來要挾，如果太子被撕票，就等於斷送了大明江山。如今嚴家已掌管了禁衛軍和駐京官軍，這麼一來劉瑾手下的東廠和錦衣衛就顯得至關重要，如果也被嚴家拉攏過去，就算朱厚熜出關也無濟於事，已沒有人能夠阻止他們逼宮，大明江山從此也就姓嚴了。
南宮玉心想事關緊急，必須連夜進宮找劉瑾商量，他認為劉瑾就算心思再多，城府再深，對朱厚熜還是忠的，太監的根隻在宮裏。
南宮玉是唯一一個可以自由出入皇宮的人，可他來到西苑一打聽才知劉瑾被朱厚熜招進關裏護法，朝堂上的事根本來不及說。南宮玉出宮後暗感不妙，現在東廠和錦衣衛群龍無首，很容易會被嚴家招攬，雖然自己對拉幫結派比較反感，但這時隻能挺身而出。
他沒有回府，直接來到北鎮府司，今天執夜的是二爺，南宮玉道：“我要大事需要和幾位指揮使商議，請二爺把大家請到密室一敘。二爺當即找來了譚勉，三爺，四爺，六爺，八爺和小九。
到齊後小九道：“不知王爺深夜召集我們有何事做？”南宮玉道：“不知大家對最近朝堂上的事可有耳聞？”譚勉沉聲道：“我們向來奉命行事，朝堂上發生什麼，都不幹錦衣衛的事。”他對南宮玉的語氣並不算客氣。
南宮玉道：“錦衣衛的職責是什麼？”譚勉道：“當然是效忠皇上。”南宮玉道：“如果有人想要大逆不道，篡權逼宮，錦衣衛該怎麼做？”幾人詫異的互看了一眼，譚勉一字字道：“殺無赦！”
南宮玉點點頭，將剛才在太子府上聽到的事講了一遍。幾位爺聽罷麵麵相覷，三爺道：“王爺當真沒有聽錯。”南宮玉道：“太子府至今閉門謝客，裕王妃不知所蹤，隻要諸位想查就一定能查出端倪。現在劉公公已進關陪王伴駕，不知你們錦衣衛是什麼態度。”
一陣寂靜後，譚勉道：“我們自然是效忠皇上。”南宮玉道：“嚴家勢大，如今已掌握了禁衛軍和京城守軍，相信嚴世藩一定會找諸位談話，到時還請勿忘你們的職責。”
譚勉道：“屬下知道王爺因沈俊的事對屬下有看法，以為屬下是個賣主求榮之輩，為了自己當上指揮使，不惜出賣上司沈煉，對不對？”南宮玉道：“一碼歸一碼，沈俊雖然是我師兄，但我絕不會把私人感情牽涉到公事裏來。”
譚勉道：“王爺既是下官的上司，那下官就有必要解釋一下。在下能有近日，免不了沈公的提攜，下官的心也是肉長的，豈會為了一官半職而陷害恩公，令同僚側目。官場水深，有些事下官不得不為，就算下官不做，別人也會做，怪就隻怪沈公太剛正不阿，不知這麼說王爺能不能聽明白。”
南宮玉點頭道：“我明白。”他聽出譚勉的意思是誣陷沈煉全是有人指使，而他的頂頭上司就是劉瑾，劉瑾則隻聽皇上一人之命，但皇上當然不能直接下令處死沈煉，所以必須要找個人背黑鍋，這個人就是譚勉，沈俊真正的仇人其實就是皇上朱厚熜。
譚勉繼續道：“天下沒有不是的君父，我們既為錦衣衛，就隻認皇上這一個主子。隻要為了皇上，赴湯蹈火，萬死不辭，王爺說該怎麼辦吧。”其他幾位頭領也都紛紛應是。南宮玉欣然道：“那我就放心了，現在當務之急是救出太子，在此之前不要輕舉妄動，打聽消息是你們的特長，我就不用多說了。”
譚勉吩咐道：“二爺，尋找太子就由你親自主持吧，需要誰你盡管挑。”二爺起身領命。譚勉道：“王爺還有什麼安排？”南宮玉道：“除了錦衣衛外，東廠也是可以拉攏的對象，可我跟東廠的人呢不熟，不知該信任誰，著實為難。”
譚勉道：“劉公公不在的話，東廠由大太監陳洪統領，小人和陳洪交情不錯，他肯定也會效忠皇上，小人會親自前去遊說。”南宮玉道：“那就太好了，請大家切記，找到太子前絕對不能輕舉妄動。如果嚴家的來找你們，你們既不用答應，也不用拒絕，隻要拖延就好。”譚勉道：“是，小人明白了。”
然而搜救太子的過程並不順利，一連幾天都沒有消息，而嚴家的計劃也在有條不紊的進行中。南宮玉的兵部尚書已被嚴黨的人所取代，各部重要職位也都換上了嚴黨的人，之所以沒有立即逼宮全因錦衣衛和東廠尚未表態，但嚴家的人已步步緊逼，譚勉和陳洪都已無詞可推，如果再拖下去必會引起嚴黨起疑，如果刀兵相見的話，京城必將大亂，更不知要死多少人。
到了晚上，南宮玉正準備睡覺，有人來報道小九求見。南宮玉心中一動，連夜接見了小九。小九直接道：“我們找到了一些線索，雖然還不確定，但應該和太子的事有關。”
南宮玉道：“什麼線索？”小九道：“我們在城外發現了唐門棄徒唐崢的行蹤，雖然他蓄了胡子，戴著鬥笠，但還是被我們認了出來。”南宮玉吃驚道：“唐崢已經加入了東瀛甲賀穀，莫非這件事竟跟東瀛有關？”小九道：“這麼大的事情，小人可不敢亂言。”南宮玉心想東瀛想要瓦解大明朝最好的辦法就是從內部瓦解，東瀛和嚴黨暗自勾結也就不奇怪了。
南宮玉問道：“唐崢現在哪裏？”小九道：“盯梢的人發現後就通知了我，他會沿途留下記號，我們跟著去就能找到。”南宮玉道：“我們現在就去。”
去的人還有蕭雲溪和龐明陽，這兩人不但是南宮玉的益友，還是左膀右臂，和他們在一起，南宮玉有信心應對任何危險。
小九帶著他們騎快馬出城，來到四十裏外的一座山坡上。這裏偏僻無人，隻能看到深林處的破廟裏亮著一盞陰森的燈火。林外陰暗處已埋伏了錦衣衛和東廠的人，陳洪和譚勉都在等候著南宮玉來主持大局。他們的能力都是可以獨單大任的，但在如此大事麵前，他們必須要找一個負責人。
陳洪是個五十歲的長瘦太監，看他的氣度和身手無疑也是個高手，他向南宮玉行過禮後，道：“點子就在廟裏，請王爺定奪。”南宮玉點了點頭，道：“都布置好了麼？”陳洪道：“我們的人已將土山包圍了三圈，全都配備了火焰彈，無論倭寇從哪方麵突圍都可以立即前去接應，可以說十拿九穩，隻是不知這裏會不會是關押太子殿下的地方，這才不敢輕舉妄動。”南宮玉道：“這件事小閣老知不知道？”陳洪道：“這件事隻有咱家和譚指揮使知道，我們隻對皇上和劉公公負責，他們不在，王爺就是我們的主子，其他人誰都無權知道我們的行動。”
南宮玉道：“好，你們待在這裏，我一個人先去探探。”陳洪露出擔憂之色，譚勉卻沒有說話，他是了解南宮玉的武功的，取了兩個火焰彈給他，道：“火焰彈一上天，我們就會圍攻而上。”南宮玉應了一聲，裝起火焰彈向林中走去。
他悄無聲息的接近了破廟，在距離還有二十丈時心生警兆，向一旁的深草堆裏望去，什麼都看不見，但他確定裏麵有人在放哨，便小心翼翼的接近，曲指對著草堆淩空連彈了兩下，便有一人悶哼一聲，栽倒在地。
南宮玉沒有冒然前進，而是繞著走了一圈，果然又發現了三處暗哨，全都被他無聲息的放倒。