破廟殘破的大門前蹲坐著兩名東瀛武士，正吃著酒小聲交談。南宮玉繞到廟後，見四周無人飛身上房，一丁點聲音也沒發出，掰開瓦片向裏麵望去。
隻見廟堂裏有六名東瀛人正在聊天，其中一人就是唐崢。另外佛龕前還有兩張床，躺著一男一女，男的臉色憔悴，睡得昏昏沉沉，女的在默默垂淚，懷中還抱著一個一歲大男嬰。南宮玉認出那男的就是真正的太子朱載垕，女的就是太子妃李氏，懷中抱著的是小世子朱翊鈞。誰敢想在這一間破廟裏竟關押著大明未來的兩任君王。如果東瀛人沒有那麼多想法，而是直接殺了他們，大明已然亂成一團。好在兩位世子都平安無事，現在更不可能讓東瀛人的陰謀得逞。
他正準備打出火焰彈的時候，忽然聞見了一股濃濃的藥味，他這才發現破廟的角落裏還坐著一人，一個女人，一邊拿扇子熬藥，一邊看著一卷書。當看清那女人的容貌時他渾身一震，竟是許久不見的秀子。
南宮玉心的沉了下去，他曾想過如果再見麵的話可能就是仇敵，隻是沒想到這一天來的如此之快。“綁架太子”是板上釘釘的的死罪，就算是自己也護不了她。想到月光下的夫妻誓言，海島上的相愛纏綿，他怎忍心把妻子送入大理寺非人的牢獄。想到這裏，他將火焰彈重新收了起來，決定自己解決這件事。他忽然想到了在少林寺偷襲自己的東瀛高手，那人功力絕不在‘八大高手’之下，不知會不會也在這裏。他雖然沒見過那人的相貌，但是那種高手舉具備的氣質是可以感覺出來的，他又仔細觀察了廟堂裏的每一個人和每一個可以藏身的角落，確定那個人不在這裏時才放下心來。
他直接從房頂跳了下來，落在了太子和李氏的前麵，隻要那名東瀛高手不在，他並不把這些人放在眼裏。東瀛人一陣騷亂，紛紛拿起兵器朝他圍攏了過去。秀子嬌軀一顫，手中書落地，秀目射出複雜難明的神色，也拿起忍者刺圍攏上去。她早知南宮玉不但沒死在海上，還當上了王爺，這次前來京城行動既想見到他，又怕見到他，二人的身份已不同，如今隻能刀劍相向。
唐崢臉上殺氣騰騰，南宮玉非但是他的情敵，還幫助唐凡奪取了自己的門主之位，害得自己流落他鄉，好如喪家之犬。他拜入甲賀穀的目的很明確，就是要報複唐門，尤其是唐凡和南宮玉。
南宮玉淡淡道：“我既然在這裏，你們的一切陰謀詭計就休想得逞，看在殿下尚無損傷，爾等若立即離去，我可以不殺你們。”他這麼說全是為了秀子，不然他才不會大發善心。
他在京都踢館的名氣猶在，但這批東瀛忍者卻不認識他是誰，有幾個年輕氣盛的見他隻有一個人，喝罵道：“八嘎！太囂張了！讓我們來領教一下！”
秀子是他們的頭領，示意他們不要輕舉妄動，但還是有一個年輕的忍者想在秀子麵前表現一下，揮動武士刀砍了上來。結果可以想像，被南宮玉彈指擊中腦門，陷下去一個坑，昏死過去。
其餘忍者一片嘩然，就要一擁而上，秀子喝令道：“住手！你們不要送死！”一名年紀稍大的忍者道：“組長，他隻有一個人，我們不必怕他。”秀子用東瀛話道：“他就是京都踢館的‘百人斬’，南宮玉，難道你們比新選組的十番長更強麼？”所有人的背脊上都冒起涼意，不再輕舉妄動。
秀子轉向南宮玉，輕歎了口氣，幽幽道：“你還好麼？”雖是一句簡單的問候，但南宮玉心裏卻很不是滋味，他多麼想把秀子留下，從此不再分開，但心知是不可能的，僵硬的點了點頭，道：“還好。”
秀子看了眼南宮玉，低聲道：“外麵是不是有埋伏。”南宮玉頷首，也低聲道：“你要小心，東廠和錦衣衛的人都在這裏。”秀子“嗯”了一聲後，用東瀛話吩咐手下道：“放棄行動，化整為零，分散撤退。”忍者隻好聽命撤離，唐崢離去時狠狠瞪了南宮玉一眼。
秀子最後一個跳出窗戶，她蹲在窗台上停了停，扭頭深情的看了南宮玉一眼，道：“別了，夫君。”
南宮玉暗歎了口氣，這才回身拜見太子和太子妃。
朱載垕仍然昏睡不醒，倒是李氏抱著孩子盈盈下拜道：“多謝皇叔相救。”南宮玉忙攙扶還禮道：“王妃不必多禮，你們是如何被劫持的？”
李氏道：“小閣老到王府做客，說請到了神醫為王爺把脈，誰知那神醫卻是東瀛的高手，把我們全部點穴，悄悄運出了王府，關押到了這裏。他們計劃明天把我們送往東瀛，好在皇叔及時趕來，不然後果真的不堪設想。”南宮玉道：“王妃可記得那神醫什麼模樣？”李氏回憶道：“文質彬彬，恭敬有禮的中年人，他出手時的眼睛閃著藍光，很是詭異。”
南宮玉心想那人應該就是那位東瀛高手，看來他才是幕後主使，好在他不在這裏，便道：“東廠和錦衣衛的人都在外麵，我們先送殿下回府。”李氏道：“也好，不過還請皇叔把那東瀛女子熬的湯藥拿來，現在到了殿下用藥的時辰了。”
南宮玉見秀子煎的那壺藥燒的正旺，便拿過來倒在碗裏，準備為朱載垕服下。藥到嘴邊突然心中一動，把藥潑到了地上。
李氏奇道：“皇叔這是何意。”南宮玉不需要解釋，就聽見“刺啦”一聲，土地被湯藥融出了一個洞，裏麵劇毒無比。李氏吃驚道：“這次怎麼有毒，前幾天都沒事的。”
南宮玉歎了口氣，他了解秀子。雖然對自己舊情難忘，對任務卻是一絲不苟，不然當初也不會推自己入海。現在既然帶不走朱載垕就肯定會想辦法殺了他。
隻聽“咚咚咚”，四周火焰彈連響，圍山的守軍和突圍的東瀛忍者交上了手，不一會兒陳洪和譚勉率人衝進破廟，見到他們一家沒事，這才鬆了口氣，連夜送他們回府保護起來。南宮玉讓他們秘密進行，並計劃了下一步的計劃。
文武大臣都不知昨夜發生了什麼，第二天照常早朝。百官到齊，太監高宣“太子駕到”時，嚴世藩才從殿外拖拖然走了進來，與假太子同時到場，百官的“千歲千歲千千歲”倒像是對他喊得。
嚴世藩站在隊列裏，微微含笑，並不向太子施禮。高拱大步出列，高聲道：“臣要參嚴世藩無禮狂妄，目無殿下，犯大不敬之罪，請殿下將他亂棍哄下殿去。”
假太子笑道：“本王新拜了嚴大人為師，視師若父，照禮本王該向嚴大人行禮才對。”高拱嘴唇抖動了兩下，道：“張大人和下臣才是皇上指定的太傅，他嚴世藩連個進士都不是，有什麼學問可以教殿下？”假太子道：“學問不一定是書本上的，本王多請一位師傅，博取諸家之長，有什麼不好。來人啊，給嚴師傅賜坐。”
嚴世藩坐下後，笑道：“肅清兄，大家同為太傅，最近殿下跟我親近多了些，你又何必嫉妒呢？”高拱好笑道：“我嫉妒你？”搖頭退回本隊。百官互視了一眼，見次輔徐階仍然站著，嚴世藩反而坐著，看來太子是徹底倒向嚴黨了。
假太子道：“近日嚴閣老身體抱恙，不能早朝，下朝後派本王的禦醫前去問診。”嚴世藩道：“多謝殿下。”
假太子道：“本王今天有一件大事宣布。父王已在昨夜成仙得道，現將王位正式傳於本王，有聖旨在此，百官跪聽。”說著取出聖旨交給了旁邊的太監。
百官全都大驚失色，但也不敢多問，紛紛跪地聽旨。張居正道：“傳位大典應該雙君齊至，不知聖上現在哪裏？”嚴世藩道：“太子殿下不是說了麼，聖上成仙得道，現已位列仙班，如何‘雙君齊至’？”張居正道：“皇上既已成仙，又如何寫得這份聖旨？難道皇上在閉關前就料定這次會成仙得道麼？如果已經料定，為何不提前安排傳位大典？”嚴世藩怒道：“這份聖旨難道就不能是提前準備的麼？張居正，聖旨在前，你仍喋喋不休，如此大不敬之罪，還請殿下將他哄下殿去。”
假太子“嗯”了一聲，道：“來人，趕張居正下殿。”殿兩側衝出一百禁衛軍，為首的嚴慶冬抓著張居正的衣領就向外拎去。
這時殿外忽有一人大喝道：“住手！”百官閃目看去，隻見南宮玉率領著譚勉，陳洪，小九等錦衣衛和東廠的人從殿外走了進來。南宮玉在嚴慶冬手腕上輕輕一點，後者便中電般的鬆開了衣領。南宮玉將張居正拉到了隊伍裏，道：“張大人受驚了。”
嚴世藩看出情形不得，沉下臉道：“王爺，你早朝來遲也就罷了。現在太子登基在即，你帶這些人持刀上殿，是來逼宮的麼？”
南宮玉看了眼他身後的禁衛軍，笑道：“小閣老帶來的人並不比我少呀。”嚴世藩冷笑道：“太子登基之日，下官怕有人造反前來護駕，有何奇怪？”南宮玉道：“你怎知我不是來護駕的呢？”
假太子厲聲道：“本王無須護駕，還不退下。”
南宮玉微微一笑，走到大殿正中，朗聲道：“各位同僚，你們現在看到的這位太子殿下是假的！”此言一出驚堂四座，跪滿一地的群臣都震驚的看向假太子。假太子心虛，嘴唇抖了抖，沒說出話來。
嚴世藩臉上也變了顏色，大怒道：“放肆！你睜著眼睛說瞎話，太子就在你眼前，怎麼會是假的？”南宮玉道：“找一個長得像的人冒充太子，小閣老的膽子可真夠大的！”嚴世藩深吸一口氣，道：“你既說太子是假的，那真的又在哪裏？沒有證據就不要信口雌黃。”
南宮玉笑了笑，道：“請太子殿下進殿。”四名東廠太監抬上來一頂軟椅，上麵躺著虛弱不振的朱載垕。此時他已蘇醒，指著嚴世藩，虛弱道：“賊子！還不伏誅！”
這回嚴世藩的臉色才徹底變了，張居正和高拱都失聲道：“王爺！果然是真的王爺！”嚴世藩勉強堅持道：“又有誰能證明你的那個太子是真的呢？”
“我能證明。”李皇妃抱著小世子走上殿裏，對假太子道：“你說你是真的殿下，那你告訴我，成婚當日，父皇送給我們的禮物是什麼？”假太子滿臉冷汗，支吾不語。李皇妃繼續道：“你再告訴我，洞房交杯酒時，你又對我說過什麼話？”假太子更是一個字也說不出來，此時百官再無懷疑，這才知這些日一直被一個假太子糊弄，全都大怒不已。
李皇妃嬌叱道：“來人！脫下那人的龍袍，連同嚴世藩一起拿下！”譚勉和陳洪齊聲應是，帶人走了上去。嚴世藩大叫道：“護衛何在！”以嚴慶冬為首的禁衛軍也衝上去護住了嚴世藩。不過禁衛軍的態度已有些猶豫，現在形勢明朗，都不願為假太子賣命，都生出了投降之心。
嚴世藩大聲道：“魑魅先生！現在該你建功了。”話音剛落，從禁衛軍後走出一人，正是帶著麵具的魑魅。譚勉道：“魑魅先生，你我都曾為皇上效力，為何如今反助賊人？”魑魅嗬嗬一笑，沒有說話。
嚴世藩狠笑道：“現在誰活著，誰說的就是理，至少我們還有魑魅先生，你們仍沒有必勝的把握，大不了拚個魚死網破。”
魑魅微微一笑，道：“我們不是一條船上的人，老夫不必和你魚死網破。”嚴世藩驚訝回頭道：“先生這是何意。。。”話還沒說完就被魑魅一指點倒。嚴慶冬驚呼道：“爹！”也被魑魅點中。
魑魅來到南宮玉身前，跪下施禮道：“嚴世藩已抓，請王爺處置。”南宮玉道：“你這是要戴罪立功麼？”魑魅笑道：“王爺誤會了，老奴奉命在嚴黨身邊潛伏，到了關鍵時刻就將他們一網打盡。”
南宮玉道：“你奉了誰的命？讓我如何信你。”魑魅嗬嗬一笑，取下了麵具。所有人都大吃了一驚，都沒想到魑魅原來竟是劉瑾。
南宮玉也驚奇道：“劉公公？”劉瑾道：“皇上早已懷疑嚴黨有篡位之嫌，特意讓老奴投靠他們，收集罪證。”說著拿出一疊信件，道：“這都是嚴世藩這些年關於造反的書信。”
此時譚勉已讓人拿下了嚴家父子，禁衛軍也全都繳械投降。南宮玉看了幾封信件，道“嚴家的證據雖然確鑿，但也不能證明公公沒有參與其中。”
“朕能替他證明。”不知何時一身便裝的朱厚熜走了出來，坐在了龍椅上。南宮玉等百官趕忙山呼萬歲。
朱厚熜笑道：“劉瑾一直都是朕的人，是朕把他派到嚴世藩身邊的，王爺放心就是。”南宮玉躬身道：“是。不知皇上是何時出關的？”朱厚熜大笑道：“發生了這麼大的事，朕哪還有心情閉關。嚴世藩剛一找劉瑾扮作的魑魅，朕就料到他想幹什麼了，就已經出關了。”
南宮玉不解道：“那皇上為何不早點主持大局，任由嚴世藩胡作非為那麼久？”朱厚熜歎道：“當時太子已被偷龍轉鳳，朕怕他們狗急跳牆，害了太子，不敢輕舉妄動。再說機會難得，朕正要借此事看看誰忠誰奸。”
南宮玉心想你倒能沉得住氣，也難怪在西域時魑魅能有朱厚熜的血粉，原來他就是劉瑾。有人說魑魅富可敵國，應該是劉瑾用魑魅的身份斂財，把錢再給朱厚熜。魑魅的身份隻是朱厚熜的一個賺錢工具。
朱厚熜麵對嚴世藩道：“朕不曾薄待你們嚴家，為何反朕。”嚴世藩哭道：“臣一時鬼迷心竅，罪該萬死，臣知錯了，請皇上開恩。”朱厚熜冷然道：“敢做不敢當，別讓朕瞧不起你。就算你不說，朕也能猜到你與東瀛暗中勾結，不然借你個膽子也不敢做這種事。”嚴世藩大哭不止。
朱厚熜道：“朕隻問你一件事，你的所作所為，嚴嵩知道麼？”嚴世藩驚恐道：“我爹最近重病在床，根本不知道下臣在做什麼。”朱厚熜冷然道：“朕覺得也是。以嚴嵩的老謀深算，就算要做也會做的更高明，況且他也根本不會做的。以你們父子的權勢，跟坐這個位子又有什麼區別？嚴嵩才不會這麼傻。”嚴世藩悔斷肝腸，一個勁兒的磕頭求饒。
朱厚熜擺了擺手道：“押到大理寺牢，嚴加審問。”嚴家父子和假太子押走後，朱厚熜讓南宮玉把嚴家造反的書信交給了譚勉，道：“這些不想活的人交給你們錦衣衛去抓，要讓所有人都明白一個道理，不忠者死。你們該知道怎麼做。”譚勉收起信件，道：“聖上放心，下臣明白了。”
錦衣衛，東廠和禁衛軍都撤離後，朱厚熜轉顏笑道：“反臣可恨，殺不足惜。忠臣難得，更應該嘉獎了。在這次謀反事件中的最大功臣非應天王莫屬，若非他及時查明真相，采取措施，救回了太子，我大明朝的江山真就有覆滅之危了。應天王除了繼續掌管兩部外，另加封為護國天君，平時領攝政王之職，統領朝政。”
朱厚熜寵信道教，‘護國天君’雖隻是他想出來的虛職，但‘攝政王’卻操縱著天下大權，一人以下，萬人之上。南宮玉現在騎虎難下，隻能領旨謝恩。朱厚熜又嘉獎了陳洪，譚勉，張居正，高拱等一幹有功之臣。
風波平息後的三天，南宮玉前往西苑給朱厚熜輸氣。完畢後，朱厚熜留下他聊天，道：“昨夜嚴嵩來見朕，求朕放嚴家一馬，應天王如何認為？”南宮玉心知朱厚熜早有了主意，道：“請聖上示下。”朱厚熜道：“嚴嵩是三代老臣，又為朕做了不少事，朕也不願趕盡殺絕，嚴世藩是不能留的，嚴嵩嘛，不殺也罷，我看他也活不過這個冬天了。朕擔心這麼做的話會不會有損威嚴，太過婦人之仁了。”
南宮玉道：“皇上多慮了，世人隻會感念皇上天恩浩蕩，不忘舊情。臣弟還有個提議，不知除了嚴嵩外，能否再留下一人？”朱厚熜道：“還要留誰？”南宮玉道：“嚴慶冬。”朱厚熜道：“他是嚴世藩的兒子，也是這次事件的幫凶之一，朕怎能饒他。”
南宮玉道：“可以把他流放他鄉，隻留一條性命而已。這次要殺的人太多了，給嚴家留下一人也可以安撫仍在職的嚴黨成員，他們隻會感念皇上的恩德，更加為皇上效忠。”
朱厚熜想了想道：“你是社稷功臣，你的提議朕不會拒絕，但隻能放過嚴慶冬一人，其他嚴家的男女老幼必須殺絕，朕要讓所有人知道背叛的下場。”南宮玉心中泛起一絲涼意，心想謀反的隻是嚴世藩一人，他的兒孫和親戚也許根本都不知道發生了什麼，也許他的孫子隻有果果那般大小。為什麼這些無辜的人也要陪嚴世藩而死呢。別的朝代隻是誅滅九族，隻有大明朝是誅滅十族。
朱厚熜道：“除了嚴家的人，朝中跟隨嚴家謀反的同黨也不能輕饒。”說著交給南宮玉一份折子，道：“這都是嚴世藩的同黨，朕決定殺光他們，一個不留。”南宮玉心情沉重的接過厚厚的一本折子，打開一看，上麵密密麻麻的寫滿了人名。其中竟還有王涵禮，冷月姬，李君賢的名字，這些人再加上家屬，那要殺多少人呀。
南宮玉忙跪地道：“這些人隻是從犯，還望皇上開恩，饒了他們的家屬吧。”朱厚熜道：“這些人中有朕的大臣，嬪妃，也有京城的富商，他們的一切都是朕給他們的。現在他們卻想反朕，一群吃裏扒外的東西，朕既能讓他們富有，也能讓他們一無所有。”南宮玉道：“得民心者得天下，還望皇上以天下為重，少殺以示威嚴即可，萬不可濫殺呀。”
朱厚熜笑道：“不如你來做這個皇帝，這樣你說什麼就是什麼。”南宮玉心中一驚，忙跪地道：“臣弟絕無這種大逆不道的想法，剛才所言全是為皇上著想，請皇上明察。”朱厚熜大笑的將他扶起，道：“不必緊張，朕沒有懷疑你，也沒有試探你，而是在認真的跟你商量一件事。”
南宮玉擦了把冷汗，重新坐下後道：“皇上想商量什麼？”朱厚熜道：“朕的兒子體弱多病，臥床不起。孫子才滿兩歲，難當大任，朕一心玄修，無意朝政，有心想把皇位傳位於你，你有何想法。”
南宮玉嚇得趕忙起身，劉瑾笑著將他扶回座位，道：“聖上在問王爺話，又沒有讓王爺跪，王爺回話便是。”南宮玉趕緊道：“臣弟絕無此心，請皇上勿疑。”朱厚熜笑道：“朕說過不是在試探你，而是真的有意傳位於你。”南宮玉道：“臣弟身為攝政王，身兼兩部已然誠惶誠恐，絕不敢再有奢望。隻望倭寇之亂平定後便帶著家人歸隱田園，臣弟說的都是肺腑之言。”