朱厚熜歎了口氣，道：“看來你還是不相信朕啊，朕也就打開天窗說亮話吧。其實朕早就試探過你了。還記得冷妃勾引過你麼？那是朕授意劉瑾讓冷妃做的。她認劉瑾為幹爹，以為在宮裏找到了靠山，殊不知劉瑾隻效忠朕一個人，什麼事都不瞞朕。朕有意讓冷妃勾引你，試探你的忠誠，你的表現朕很滿意，這才認定你是能做大事的人，才有了將皇位傳位給你的想法。這皇位本來屬於你們太祖嫡係，老天讓朕的兒子體弱多病，就是為了讓朕傳位於你，這一切都是命啊。”
南宮玉道：“太子尚在，又有徐高張等賢臣輔佐，將來病情好轉後必能成為一代明君，臣弟素無威望，人心不服，從無稱帝之心，還望皇上收回成命。”朱厚熜詫異的與劉瑾對視了一眼，劉瑾道：“皇上擔心的是大明江山後繼無人，王爺也是朱家的人，總不能看著江山旁落吧。”南宮玉堅定道：“臣弟既為攝政王，就誓保大明江山無恙。”
朱厚熜深深看了他一眼，點點頭道：“也罷，此事以後再議，你回去後也再三思一下。現在我們說一些愉快的事。嚴世藩這幾十年積攢的財富不次於當年你們南宮家，抄家的重任就交給你了，確保嚴家的錢全部上繳國庫。當然，你要是喜歡什麼東西，留下來也無妨。”劉瑾笑道：“抄嚴家可是件肥差呀，王爺還不謝恩麼？”南宮玉施禮道：“多謝皇上信任，臣弟保證每一文錢都上繳國庫。”
次日南宮玉前往嚴家抄家。半天下來隻清算出了三分之一的賬目，但數目已經觸目驚心。晚上收工時，抄家得來的金銀財寶已堆滿了整間後院。南宮玉正準備回府時，陳洪神秘的將他領到一間小屋裏，施禮道：“王爺今天辛苦了，這是小人們從抄家的東西中挑出來的幾件小東西，請王爺笑納。”說著打開了一口箱子，裏麵都是精挑細選的珍寶奇玩，每一件都價值連城。
南宮玉淡淡看了一眼，道：“我已答應過聖上，抄出來的東西都要悉數上繳國庫，這些也不例外。”陳洪尷尬道：“皇上讓王爺來主持的目的再明顯不過，就是想給王爺好處，王爺不要白不要呀。”南宮玉笑道：“我答應過皇上的事也不能更改，這些東西全部封存入庫。”陳洪幹笑道：“王爺要是不要的話，小的們也不敢拿了，小的們都以王爺馬首是瞻呢。”南宮玉笑道：“你們該怎麼拿怎麼拿，隻要不讓我親眼看見，我就不過問。”陳洪愣了愣，賠笑道：”王爺如此高風亮節，小的們又怎敢吃獨食，全部封庫就是了。”
南宮玉剛出了屋子，恭候在一旁的譚勉上前道：“王爺借一步說話。”南宮玉跟著他來到僻靜處，譚勉道：“該抓的人都抓的差不多了，不過有幾個人該如何處置，大理寺還拿不定主意，特意讓小人來請教王爺。”
南宮玉道：“按大明律法處置便是，不用問我。”譚勉道：“是。不過，那個李君賢隻給嚴世藩寫過幾封討好的書信，其中並無謀反之意。他的人已抓了起來，想要編排個砍頭的罪名不難，不知王爺要不要我們這麼做。”
南宮玉本想說既是無辜的，就放了吧。但轉念想到他對海瓊的態度，到了嘴邊的話收了回去，淡淡說了一個字，“殺。”
譚勉道：“明白了。王涵禮的情況和他差不多，另外嚴慶冬該如何流放，還請王爺示下。”南宮玉想了想道：“嚴慶冬流放西域，終生不許返回中原。王涵禮，你們自己看著辦。”譚勉道：“小人懂了，最後一件事。我們在嚴府搜到了幾封嚴世藩和通天幫主司徒雄的書信，嚴世藩希望請司徒雄帶領幫中高手來京城相助謀反。還許諾事成後封司徒雄為大將軍。司徒雄並沒有拒絕，隻是說最近事忙，脫不開身。想必嚴世藩等不了那麼久，這才提前舉事，如果這次有通天幫的高手相助，成敗還在兩說。”
南宮玉皺眉道：“通天幫怎麼也參與進來了？這件事皇上知道麼？”譚勉道：“皇上知道後十分擔憂，通天幫在全國有十萬之眾，如果將來真造反起來將是我大明的心腹之患。”南宮玉道：“我對司徒雄有些了解，他的野心隻在江湖，如果他想反我大明，早已和東瀛聯手，他應該不會對我大明不利。”譚勉道：“皇上的意思是防範於未然，十萬人的幫會在我大明境內，隨時都可能掀起一場不小的叛亂。就算司徒雄暫時沒有反叛之意，但終究是心腹大患，皇上決定借此機會鏟除通天幫。”
南宮玉沉吟道：“通天幫本不會反的，鏟除他們就是逼他們造反，我去找皇上談談。”譚勉道：“王爺不用去了，皇上的聖旨已經下達到東廠和錦衣衛，這次圍剿並不通過你們兵部，由陳公公和小人負責，皇上是不會收回成命的。”
南宮玉好奇道：“讓東廠和錦衣衛去圍剿地方幫派，我們兵部做什麼？”譚勉道：“這小人就不知道了。”南宮玉頓了頓，道：“我可否求指揮使一件事？”譚勉微微笑道：“可是關於沈俊的？”南宮玉點點頭，道：“如果我二師兄落在指揮使手上，能否放他一馬？”譚勉道：“如果小人落在沈俊手上，王爺會讓他放我一馬麼？”南宮玉不知該如何回答。譚勉苦笑道：“沈俊一心為父報仇，就算王爺勸也無用，哎，下官告辭了。
次日早上南宮玉仍以攝政王的身份臨朝聽政，下朝後前往西苑求見朱厚熜。彙報了早朝的情況後，朱厚熜笑道：“你是攝政王，這些事你拿主意就好，不必對朕說。”南宮玉道：“是，其實臣弟還有一事相求。臣弟認為通天幫不會造反，還請皇上不要下令圍剿，不然真會逼反他們。如果皇上不放心，臣弟可以去招安司徒雄，讓他們歸順我大明，不是更好？”
朱厚熜道：“朕哪有那麼多官位給那些反賊，司徒雄在信中沒有明確拒絕嚴世藩，就說明他心懷不臣之意。朕不會和一群反賊談判，你也不必去，就交給東廠和錦衣衛就行了。
南宮玉見朱厚熜心意已決，隻好退而求其次道：“那圍剿的事能不能交給臣弟負責？”朱厚熜笑道：“你的兵部有更重要的事要做。”南宮玉道：“什麼事？”朱厚熜笑道：“剿倭。”南宮玉驚道“剿倭？”朱厚熜道：“倭寇在東南日漸猖獗，寧波，台州都已失陷，沿海百姓苦不堪言，朕的忍耐已到了極限，誓要與倭寇決一死戰。”
南宮玉道：“有戚繼光和俞大猷兩位將軍在，臣弟能做什麼？”朱厚熜道：“戚繼光他們目前隻是防守，朕要讓你帶著他們進攻。”南宮玉道：“進攻？進攻哪裏？”朱厚熜笑道：“東瀛本土。”
南宮玉最大的心願就是徹底解決倭患，這也是他沒有辭官的唯一理由，想到俘虜在東瀛受苦的百姓，他恨不得立刻帶兵前去解救，所以當朱厚熜封他為“征東大將軍”時，他欣然接受。抗倭有很多事情需要準備。
首先是調兵遣將，他以兵部的名義從各地抽調四萬士兵，兩萬水軍，又從朝中挑選能征善戰的大將。另外廣發“英雄帖”，召集天下江湖人士共舉大事。他仍記得上次少林寺的慘案，東瀛的炸藥幾乎殺死了一半的抗倭人士，令中原武林元氣大傷。重組武林抗倭人士不但是他自己的心願，也是師傅瑤光子的遺願。
英雄帖一發，四方響應，以少林武當為首的武林群雄紛紛響應，上次在少林沒死的群雄幾乎都來了，兩個月內，京城驛站住滿了江湖人士，南宮玉盛情款待了大家，說起在少林的慘案，大家無不傷感落淚，同時也對這次的反擊充滿期待，眾誌成城，士氣高昂。
這一日秋高氣爽，大明軍隊整裝待發，南宮玉的妻子們也都來送行，南宮玉身穿戎裝，金盔金甲，英氣逼人，魏玉柔將一個平安符掛在他的脖子上，道：“夫君珍重，我們等你平安回來。”南宮玉笑了笑道：“我知道了。”朱心琪道：“相公你再考慮考慮帶我一起去嘛，人家也會武功，不會給你添麻煩的。”南宮玉笑道：“不是麻煩的問題，行軍打仗哪有帶家居的，我身為主帥可不能開這個先例。”朱心琪隻好做罷。蕭雲溪夫婦也來給他們送行，蕭雲溪畢竟在東瀛住過幾年，不便前去。
大軍旗幟鮮明，盔甲明亮，浩浩蕩蕩的離開了京城。行軍五天後，在前線陣地與戚繼光的部隊會合。戚繼光的軍營整齊有序，就如他的人一樣，簡單直爽。他白麵微須，雙眼炯炯有神，內披甲胄，外罩紅袍，見到南宮玉後躬身施禮，道：“末將見過王爺。”南宮玉忙雙手攙扶，道：“戚將軍快免禮，還請介紹一下當前的戰況。”
戚繼光道：“倭寇現已占據台州和寧波府，末將正在組織反攻，正愁兵力和糧草不足，王爺就帶兵來了，真是及時雨呀。”
南宮玉道：“倭寇情況如何。”戚繼光道：“倭寇的統帥是汪直，手下大約有十萬兵力，既是商人，又是海盜。琉球國被滅後就被他一直占據，是我們最大的對手。“南宮玉道：“我好奇的是汪直一個漢人怎麼能讓那麼多倭寇俯首稱臣。”戚繼光道：“汪直具有商人的精明，又有梟雄的野心，而東瀛隻是給他一個機會罷了。如今他的勢力比任何一家東瀛大名都要強大，就連豐臣秀吉都讓他三分。
南宮玉道：“豐臣秀吉一心想侵我中華，他為何沒有和汪直合作，這樣倭寇的勢力不是更大了麼？”戚繼光道：“王爺說的不錯，他們二人的野心雖然都很大，汪直隻是想稱霸海上，做一方梟雄，豐臣秀吉卻想吞並我中土，二人誌向不同，所以是不會聯手的。末將最新得到的戰報，豐臣秀吉的軍隊已經占領了朝鮮，朝鮮王已向我大明求救，朝鮮一亡，緊接著就會進攻我國東北。”南宮玉道：“沒想到琉球和朝鮮如此不堪一擊，朝鮮與我國相壤，不得不救。”戚繼光道：“末將猜測皇上應該打算先打倭寇，再救朝鮮，畢竟要先掃清自己家門前的事。”
南宮玉道：“皇上的旨意是反擊東瀛，進攻東瀛本土。不知我們該如何行動？”戚繼光道：“首先我們要收複台州和寧波府，然後進攻倭寇本部，也就是原來的琉球國。”南宮玉道：“就依戚將軍。”
戰爭進行的很順利，倭寇其實隻是一群東瀛浪人組成的遊勇，缺乏組織和訓練，平時欺負老百姓如魚得水，真打起打仗來當然不如大明官兵。這些日子，南宮玉得到情報，東廠和錦衣衛已攻破了通天幫總壇，沈俊和譚勉同歸於盡，司徒雄不知所蹤。南宮玉和龐明陽知道後傷心難過了很久，但沈俊也總算也得償所願，為父報仇。
失地收複後，南宮玉和戚繼光率領戰船進攻倭寇本部，在一次夜襲中，南宮玉和一幹江湖高手中了暗算，被汪直俘虜。在監牢中遇見了司徒雄，原來司徒雄因不與東瀛合作，已提前被抓回了東瀛，逼他傳授東瀛武士武功。周子通的武功不但可以吸收內力，也可以傳輸內力，他聯合周子通都將內力傳輸給了南宮玉，希望南宮玉能夠逃生。
在準備逃跑的當天晚上，甜兒來釋放了南宮玉。原來甜兒已成了汪直最寵的愛妾，上次南宮玉去東瀛時，嚴剛在船上說的原來是“甜兒也在。”
南宮玉被甜兒放走，卻沒有跟他一起走，她對汪直也生出了真感情。南宮玉回去後發現出賣他們的人是東方素，而東方素的真實身份是東瀛“伊賀穀”的組長，連秀子都是他的手下，在少林寺偷襲他的人也是他。楊義堂發瘋殺人也是他用笛聲操縱的。東方素知已無法隱瞞，索性和南宮玉交手。如今南宮玉已獲得了司徒雄和周子通兩人的內力，就連東方素也不是對手，被擊敗後關押了起來。
過了一段時日，公孫大娘忽然找上門來，求南宮玉放了東方素。南宮玉這才得知公孫大娘其實就是自己的母親，但是她有雙麵性格，在西域時是另外冷酷的一麵。她和南宮策的結合隻是一個偶然，她懷上南宮玉後就交給了南宮家，她繼承了神針門的門主後就沒有和南宮策再有往來，反而和東方素相好，也知道了他的秘密，所以她和東瀛也算有著千絲萬縷的關係。南宮玉並沒有答應她的要求，就算是母親也不能讓他因私廢公，公孫大娘隻好黯然離開。
此時朱厚熜也生了重病，那是長期服用丹藥所致，就算是南宮玉的‘火龍之氣’也不能讓他好轉，可朱厚熜仍然讓他揮軍朝鮮，抵禦倭寇。
南宮玉再次出征，率領大軍前往朝鮮。經過長期的交戰，大明軍隊最終戰勝東瀛，最後雙方談判議和，交換俘虜，豐臣秀吉要求換回東方素的屍體，南宮玉在成殮屍體的棺材裏放了唐門製作的炸藥，炸死了豐臣秀吉，情願不要俘虜也要炸死豐臣秀吉。
戰爭勝利後，南宮玉帶兵返朝，解決了倭寇之患。這一天早朝時，德川秀忠代表東瀛前來向大明朝修好。原來豐臣秀吉的繼承者德川家康不願再和大明為敵，不但送回來了周子通等人質，還送還了所有的大明奴隸，隻求兩國交好。南宮玉雖然允諾，但他明白一個道理，那就是無論東瀛誰當權，他們的最終目的還是侵略中華，和平隻不過是緩兵之計罷了。東瀛人的武士道精神注定他是好戰的民族，而且隻服強者，隻有在武力上擊敗他們才能讓他們畏懼尊敬，所以南宮玉竟不顧俘虜的死活，炸死了豐臣秀吉。
朱厚熜的病越來越重，而朱載垕已然病死。百官請求朱厚熜喬遷新建好的宮殿，而海瑞的一封反對的奏疏讓朱厚熜勃然大怒，將海瑞打進了死囚牢。海瓊前去求南宮玉救他哥哥，其實南宮玉早求過了朱厚熜，但朱厚熜非殺海瑞不可。南宮玉為了海瓊再次去求朱厚熜，朱厚熜告訴他隻有皇帝才掌握著絕對的生殺大全，想要救海瑞就必須要成為這樣的人，那就是皇帝。
南宮玉最終答應了朱厚熜，朱厚熜當即讓劉瑾寫下聖旨，讓南宮玉成為了下一任皇帝。朱厚熜不久後駕崩，南宮玉登基成為了大明朝的皇帝。
三年後，朱俊來告訴南宮玉朱策無意中毒而死，不知凶手是誰，不過屍體被德川家康允許送回了中土，現已安葬。南宮玉跟著他前去祭拜父親，在父親墳前磕頭發誓，定要查出凶手，為父親報仇。這時宋逸道：“你爹並沒有死。”南宮玉垂淚道：“宋叔你就別安慰我了。”宋逸道：“誰都知道是東瀛人暗中殺了朱策泄憤，隻是沒有證據罷了。而這一天我們早已料到，所以有人替你爹死了，其實你爹還活著。”
南宮玉吃驚道：“那我爹在哪裏？”宋逸意味深長的看了他一眼，道：“遠在天邊，近在眼前。”南宮玉似乎已猜到了什麼，疑惑的望著宋逸。宋逸輕歎了口氣，道：“老夫就是你爹。”南宮玉吃驚的一句話也說不出來。
宋逸解釋道：“我們朱家每一代的傳人都會有一個替身，為父的替身就是那個死了的朱策，他唯一的職責就是替為父承擔風險。而你的替身就是宋明了。”南宮玉還是不敢相信道：“宋叔。。。你。。。是我爹？”宋逸目光忽然變得溫柔，微笑道：“你是我親生的孩子，為父怎忍離你遠去，其實我一直都在你身邊而已。”南宮玉心情複雜之極，低頭沉默不語。宋逸扶著他的肩膀，道：“為父知你一時接受不了，你是個好孩子，以後多保重。”
南宮玉忽然抬頭道：“爹！你要去哪？”宋逸露出一絲疲倦的微笑，道：“是時候歇歇了，奔波了這些年，也累了。”南宮玉道：“那。。。父親的大業呢？”宋逸大笑道：“我們的大業就是讓你當上皇帝，你如今已是大明之君，為父已經沒有大業了。”南宮玉道：“那我們還能再見麼？”宋逸微笑道：“隨緣吧。”
就這樣南宮玉做了十五年的皇帝，小皇帝朱翊鈞成人後，南宮玉詐死，將皇位傳給了他。南宮玉沒有讓自己的孩子繼承皇位，因為他知道生長在帝王之家並不是一種幸運，人，應該有一雙自由的翅膀。
這日清晨，南宮玉舉家老小離開應天王府，遷往珠鏈水閣。走到城門口時，秦羽笑道：“夫君，你不想再帶一個人同行麼？”南宮玉奇道：“還帶誰？”秦羽笑了笑，道：“夫君好好想想。”南宮玉立刻會意，輕歎了口氣，道：“那我去試試，你們先走。”
李君賢被處死後，海瓊一直寡居在家，平時做些針線賣錢，住在一間小木屋裏，平時很少出門。南宮玉曾看望過她幾次，都隻在門外做了簡單的交談，海瓊也婉拒了南宮玉的任何幫助。
當海瓊打開門時，見南宮玉又換上了布衣，躬身施禮道：“見過聖上。”南宮玉道：“我已經不是皇帝了，不知。。。可否與夫人說兩句話。”海瓊輕輕點了點頭，道：“到院裏說罷。”
當南宮玉推開院門走出來時，隻有他一個人。“有些人早晚都會改變，還有些人永遠不會變，隻問心智堅否。”
南宮玉，龐明陽，蕭雲溪及他們的家人在珠鏈水閣平靜的生活了兩年。水閣比以前更熱鬧了，還新添了幾座房子。這一日他們打獵歸來，說說笑笑的回到穀裏，就見朱心琪匆匆忙忙的跑來，叫道：“你們怎麼才回來？”南宮玉笑道：“你年紀也不小了，怎麼還咋咋呼呼的。”
朱心琪沒心情和他吵架，道：“有客人來了。”南宮玉道：“還有客人？難道是周師叔來下棋的？”朱心琪道：“不是，是個女人，你猜猜是誰？”南宮玉心中一動，放下了獵物，道：“是誰？”朱心琪笑道：“告訴你多沒趣，你自己去看。”南宮玉快步跟著她走上甲板，來到了客廳門前，心情忽然緊張了起來，當推開虛掩的門，便看到了一雙繡花鞋。
可鞋子的主人是誰呢？是海瓊，還是秀子？
（全書完）
因為要寫新書，結尾倉促了一些，但劇情已表達清楚，望諒解。