崇武帝二十五年仲春五日，楚國丞相嚴魁病逝於楚都，薨年四十四歲。丞相病逝，原本就搖搖欲墜的大楚變得更加風雨飄搖，撲朔迷離。
大楚，即將上演一場激烈的內戰。
烽火，已延續了幾月有餘，宸王所率領的開陽軍從皖城出發，勢如破竹地奪下了離江都最近的四個郡縣，將六個城池彼此相連，首尾呼應，每個城池都派兵駐紮。這一路奪城，少有傷亡，皖城和江都屬郡城，而其餘新奪下四個城池，兩個郡，兩個縣，守備軍加起來也僅有六千左右，見到宸王率領的幾萬大軍來襲。攻城不到一個時辰，郡守們大開城門，守備軍紛紛棄械投降。
一年前，開陽軍被朝廷征用了近九千的將士，所殘餘的將士不足三萬，加上每個皇子在封地上的八千將士，宸王所率領的軍隊人數還不及葉家在南作戰的一支軍隊數量。
不過，宸王的地理位置相當不錯，江都沿河，運輸物資極其方便，皖城則是楚國幾個大城之一，城牆高築，城外也是易守難攻的天險地形。而另外兩個城池，則又對皖城、江都形成相連之勢，楚麟攻下兩城、兩縣後，立即派人發出皇榜，所有兵將不得擾民，若有違抗軍令者，先斬後奏。開陽軍在七星軍內，戰鬥力雖稱不強，稱不上桀驁難訓，但也因如此，開陽軍行事都素有章法，軍紀甚嚴。一月下來，倒也未發生將士燒殺掠奪，濫殺百姓之事，百姓們皆稱開陽軍乃仁義之軍，有不少壯漢、少年紛紛投軍，開陽軍日益壯大。
楚麟一直謹遵著江臣彥的諄諄教導。
得民心者，得天下。
二月，是冬季最後一個月份，大地漸漸從天寒地凍，刺人肌骨的寒風中解脫出來，恢複了一些生機。一絲微弱的陽光透過雲層，緩緩輝映了陰霾覆蓋的廣域，柔和的光芒蹣跚著從地麵爬到了枯藤，一點又一點，又爬到了百姓的臉上。
從皖城到奉如縣的大道上，許許多多的百姓，成群結隊地冒著寒風，赤著腳，套著草鞋，踩在冰冷的地麵上，步履蹣跚地走著，他們都是因戰火燎原，而被毀了家園的難民。
開陽軍攻克孟安郡後，就遭遇了朝廷所派的都騎軍，而領軍大將，則是平東節度使蕭季。兩軍戰火不熄，旗鼓相當，彼此都討不到任何便宜，上位者待在後方，指點江山，苦得，則是奮勇殺敵的將士們，苦得則是陷入動蕩的百姓。
若非天氣轉暖，這些未死在刀槍亂箭下的百姓們，也會餓死，凍死在路上。其實，這些百姓也不知道該往哪去，北邊，南邊都在打仗，他們不懂政治，也不懂軍事，他們無法明白，為何好端端的楚國會突然爆發戰爭，當他們反應過來時，他們已沒有了家園。
戰火燎原，家破人亡。
他們已不管這個國家誰當政，誰掌權，誰坐在那個皇位上，誰又從那個皇位上走下，他們都不會在意，他們隻是普通的百姓，隻想安安分分地活著，卑微地活著，單純地活著。難民們抬首望著天空，期盼著那絲陽光能賜予他們希望和幸福，他們雖不知目的地在何處，卻彼此形成了一種默契。
逃，往沒有戰火的地方逃。
逃離那個修羅屠場、煉獄之地，越遠越好。
這時，一個衣衫襤褸，麵青唇紫的年邁老人麵色慘白，身軀突然如玉山傾倒，楊柳垂腰，而就在他搖搖欲墜時，一個紫衫青年及時扶住了老人，他低沉道“老人家，您沒事吧！”這時，老態龍鍾的老漢定了定神，隻見青年棱角俊朗，眼若璨星，雖是一身粗衫，卻掩蓋不掉一股獨特的氣宇軒昂。
“老人家，您是餓了吧！我們這還有幾塊燒餅，你拿去吃吧！”這時，站在青年身旁的那個妙齡女子似是看出老人因饑餓而麵目慘淡，柔婉溫順的目光裏，布滿了真摯、憐憫的歎息。她連忙取下肩上的包袱，沒有絲毫猶豫，把包裹裏最後幾塊燒餅遞給了老人家。
“謝謝姑娘，謝謝姑娘——”滿目瘡痍的老人望著那清秀女子，連忙跪倒在地，眼眶泛著瑩瑩淚花，布滿感激。
清秀女子見老人跪下，連忙攙扶起老人，搖了搖頭，“老人家，你不用客氣，我們要走了，您自己小心點”說完，則微微一笑，和著身旁的青年道“我們走吧，墨哥哥”
俊朗青年點了點頭，看向前方，沉聲道“我們走吧，不然天黑之前，就趕不到皖城了”
“兩位恩人這是要往皖城嗎？那裏也快被打了，你們過去會很危險的”老人在後叫道。
“謝謝老人家關心，我們會照顧好自己的”女子偷偷撇了一眼那個沉默寡言的青年，輕輕地寬慰著老人。“告辭了，老人家！”
老漢見著漸行漸遠的兩人，閉目雙合，祈禱著上蒼，希望各路神仙觀音能保佑這兩個萍水相逢、樂善好施的恩人。
“笙兒，你把我們最後的糧食都給那老人家了，你說，我們待會肚子餓了，怎麼辦？”青年微微歎了一口氣，似乎拿這個善良女子沒有一絲辦法，這已經墨笙第幾次做好事了！青年嘴角上揚，微微一笑。
墨笙雙頰微紅，抓著衣襟，模樣極為靦腆，她糯糯道“對不起，墨哥哥，我想我們兩有手有腳，還能采點野果，打點野物，可是那個老人，那個老人……”聲音越來越輕，一副真錯事的模樣。
“傻丫頭，我又沒怪你，你不用說抱歉”墨飛一聲歎息，溢出口，透著無奈和絲絲……寵溺。
墨笙見墨飛一臉無奈的模樣，瞬息，憂愁的臉變得燦燦生輝“墨哥哥最好了！”
墨飛低頭望著那個純真善良的少女，心疼，不經意間從那雙深沉的眼底綻放開來，“笙兒，你害怕嗎？”
墨笙搖了搖頭，認真地說“笙兒不怕，因為墨哥哥會保護我的”說時，對著墨飛眨眨眼睛，目光布滿了信任和堅持。
墨飛一怔，沉默，片刻，歎了口氣道“笙兒，墨哥哥會保護你的，墨哥哥保證，沒有人再可以傷害笙兒！”
墨笙似是想起什麼，一雙清澈的眸子，閃過了一絲淒黯和痛楚。
墨飛緊皺眉頭，心疼、自責、自厭湧上心間。若是自己早點回來，若是再早到一步，義父就不會死，笙兒也不用受那禽獸的淩.辱，哪怕最終，他替她保下了清白，可是傷害也已形成，再也磨滅不掉“笙兒，哥哥，對不起你，對不起，對不起——”臉上布滿了愧疚、悔恨。
墨笙咬著下唇，淡淡地道“墨哥哥，我們不要再提了好嗎？”
墨飛咬了咬牙，沉聲道“好！”說完，則和墨笙加緊趕路，走在官道上，望著遠處有一處山峰高聳入雲，總覺有些熟悉，卻著實又想不起來，為何熟悉，他的神思恍惚，步伐也稍有些遲緩，墨笙似覺身旁之人的異樣，忍不住問道“墨哥哥，你是想起什麼了嗎？”
墨飛沉思片刻，還是搖了搖頭，“有點熟悉，可是又想不起來”他指著遠處那個被煙霞籠罩的山峰，好奇地問著“笙兒知道那是什麼山嗎？”