二更未到，貢院門口紛紛攘攘，背著書箱的士子們各個摩拳擦掌，一副緊張又期待的模樣。月明星稀，一輪冰月與底下燃著的火把遙相呼應，把整個夜晚照的異常通明。而在貢院的不遠處，有三個男子正聚首在牆角，彼此低聲交談著。
黃衣男子揮著手中墨扇，目光灼灼地盯著跟前的紅袍男子，笑嘻嘻道：“我說書生啊，你來的那麼早，不會也如那些士子那般緊張得睡不著覺吧。”
身著黼黻紅袍的男子似乎被揶揄慣了，隨和一笑：“按照規矩，我昨日就應來這貢院報道，這不是承陛下恩典，才多歇了一夜。”
“是是是，我們的主考官大人，您公忠體國，舍得自己的休憩時間，真乃吾輩之表率啊。下官欽佩……欽佩！”陸杭裝模作樣地躬身作揖，逗得身旁的江臣彥和舒河是哈哈大笑。
江臣彥輕輕踹了陸杭一腳，推著他道：“去去去，你那麼羨慕嫉妒恨的話，就來陪我關個十幾日禁閉，閱個幾百份卷子。”
此次恩科，不限年齡和身份，隻要臨時考個秀才，便可跳過鄉試，直接考會試。這雖方便了很多走蹊徑的讀書人，可也讓略懂文墨的紈絝子弟鑽了空子。這人一多，門檻低，苦得便是閱卷官，而在眾多閱卷官中，最苦的便是主考官，史上最年輕的帝師——江臣彥。
陸杭麵色微變，吐著舌頭道：“得，這種事，還是勞煩我們的狀元郎代勞，我等才疏學淺，還是乖乖回家陪媳婦兒吧，對不，舒兄。”
舒河唇角一彎，帶著不緊不慢的語調道：“師弟，你放心，我們也會去看望你媳婦兒的。”
“呃……有勞……”江臣彥覺得再待一會兒，肯定會被眼前這兩個男人給活活氣死，她抖擻精神，向二位好友拱手拜別，便轉身入了貢院側門。
半個月後，江臣彥審視著即將發放的榜單，見殿試前三正是她在會試所點的前三人，頓時鬆了口氣，此次恩科總算完事了。她喚來手下，囑咐道：“將榜單謄抄數份，張貼出去，叫各司人馬都警醒一些，這畢竟是陛下登基後的第一次科舉。”
貢院外門庭若市，士子們又哄作一團，緊張兮兮地聚集在一塊交頭接耳，神情與上次類似，滿臉的緊張和興奮，他們在等放榜，也再等改變他們一生的那刻來臨。
“哐啷！”貢院大門大開，放榜官帶著兩個衙役，手持著皇榜貼在布告欄上，眾士子蜂窩狀的一擁而上，把布告欄堵得是水泄不通。唯獨遊離在眾人邊緣的幾個粗衣男子倒是神情愜意，似乎並不關心那金燦燦的皇榜寫了什麼，誰的名字。
幾人中看起來最年輕俊逸的男子雙目精光閃閃，顯得尤為專注，他淺笑道：“三哥，這裏果真能看到有趣的事情。”他雖笑得溫潤，可麵部早已掩飾不住那躍躍欲試的欣喜和興奮。他沒錯過那些士子們又笑又跳，又哭又鬧的神情，也沒錯過士子們仰天長歎或跪地祈福的動作。他覺得眼前的場景很奇妙，又很新鮮，難道他的一支筆，真有畫盡人生百態的魔力。他忽然對這種掌握別人命運的能力產生了微妙的情緒。
楚商一副恭謹模樣：“此次科舉掄才二百四十二人，可見我大楚人才濟濟，正合陛下大展宏圖，臣在此先恭喜陛下。”
楚麟見他喊了“陛下”，神情微有緊張，待看左右並無生人，低聲嗔道：“三哥，不是說好了麼，不要叫我陛下，要叫我麟弟。”說完，便親熱地攬過楚商的肩膀，笑罵道：“從現在開始，我們不是君臣，隻是攜伴遊玩的親兄弟。”
“對對對，看我這榆木腦袋，弟弟說的是。”楚商大掌拍著腦門，不由自主地笑道：“麟弟與江大人不愧是師生，此次閱卷的掄才標準竟是如出一轍，會試前三正是這殿試前三，麟弟有如此體察聖意的臣子，此乃大楚之福也。”
楚麟點了點頭，得意笑道：“太傅素來諳曉朕心，自當強過那些酒囊飯袋百倍。”
在楚麟一行人旁有幾個年輕士子聚在一起聊天，“……當今天子年少睿智，風度翩翩，將來必然是個仁德之君！”
“欸，我怎麼聽說陛下年少頑劣，若不是拜了江太傅為師，哪能有今日的聰慧明達。”
上官浩不自覺地緊皺雙眉，瞧著是個頭戴綸巾的年輕書生，心底冷笑：“這人是多想作死。”
那人渾不知自己口出狂言，得意洋洋地又道：“此次皇帝欽點的三甲都是江太傅力薦的進士，新皇對他的太傅可謂是言聽計從，你們信不信，不出三個月，新皇定會加封江大人為丞相。”
“你小聲點，這可是天子腳下，有些話可說不得，要殺頭的。”和他交談的青衣書生緊張地橫著手掌，在自己的脖子跟前比劃著。
“就是，就是，你以為自己是江太傅第二啊，新皇會拿你當寶貝。你不過就是個落榜秀才，連地上的蟲蟻都不如，這句話若傳到新皇耳朵裏，我看你十個腦袋都不夠掉的。”另一個士子冷哼一聲，不屑的聲音傳來。
男子被人抓著話柄數落，逞能道：“你又知道我當不了狀元，娶不了公主，成不了太傅。”
兩人微微一愣，皆是搖頭笑叱，一人冷笑道：“先不說你這是癡心妄想，就算是權傾朝野的江太傅，隻要皇帝動動手指，就可以讓他從九重天跌到地裏泥。”
“楊兄……你怎麼也被這愚人傳染了，這種話還是別說了……”一個瘦弱青年後悔提起這個話頭來了，連忙拽著旁邊的士子離開了眾人視線。
楚商偷偷觀察著楚麟神色，小心翼翼道：“麟弟，這些狂徒的言論您可千萬不要往心裏去。”
楚麟麵色如常，微微笑道：“皇兄勿愁，這點容人之量，朕還是有的。”他笑吟吟地睜大妙目，興奮道：“待會我們去哪？要不去兩位姐夫的傾楚樓逛逛！”