江臣彥見楚麟陷入沉思，又大膽道：“王莽那麼快失敗，一是他太操之過急代漢建新，引起各路諸侯不滿聯合征討，更大因素在於他所奪王位名不正言不順，他並非劉氏子弟，又未曾假借仁義之名行使霸權，那又怎會成功呢？”
“那按照師傅所言，若是皇族子弟，又假借仁義之名，豈非容易建立霸業，那為何楚玄失敗了呢？”楚麟聽得起勁，便將心中疑惑問了出來。
“那就是孟子下一層觀點了，以德行仁者王，王不待大。商湯建國七十裏，文王領土不過百裏，他們之所以成功不在於以力服人者，而以德服人者。以力服人者，非心服也，力不贍也。以德服人者，中心悅而誠服也。陛下懷有仁義之心，行使的王道比霸道更純粹，更本然而行，那圖霸之路必然更得民心，更得擁戴。”江臣彥的雙眸清澈明亮，微笑正視著跟前的年輕帝王，胸有成竹地將心中所想侃侃而談，郎朗聲響回蕩殿內。
楚麟默然半晌，雙手抱著茶杯，笑道：“師傅從孟子的一句話中就聯想了那麼多，就是不知這批仕子是否能有師傅之才。”
江臣彥坦然頷首道：“陛下不必過濾，我大楚人才濟濟，必將有一批有誌之士會脫穎而出。”
楚麟笑了笑，又繼續去看下一個經義的題目，還未等楚麟發問，江臣彥先他一步開口。
“陛下覺得漢初的河間獻王怎麼樣？”
“河間王劉德，景帝二子，武帝兄長。有雅才，修學好古，暴秦之後，百家經典遭坑焚，幸得有這位河間王，所好匪世珍，雅樂獻天子，若無這位賢王，不知要有多少典籍埋於塵土，流落民間。”楚麟少時就曾聽聞過劉德之名，一直對這位好古愛學，推崇儒術，將畢生精力都投入收集和整理古籍的王爺懷有由衷的敬意。
楚麟頓了頓，又道：“可惜啊，可惜，這麼一位經術通明，積德累行的人物卻遭武帝猜忌，一句‘湯以七十裏、文王百裏，王其勉之。’就讓這位有功之臣鬱鬱而終。我就覺得武帝器量太小，防錯了人，害得國家失了一個棟梁之才。”語氣頗為忿忿。
江臣彥見楚麟激動憤慨，心中寬慰小麟仍懷揣一份赤子之心。目光不經流露出讚許，陪著感歎道：“陛下看得如此透徹，有如此胸襟，實乃大楚之福也。忠臣佞臣，信和不信，就在於為君者如何衡量。”
隨即口風一轉，將話題又帶深了一層，口吻顯得有些肅然莊重，“但，撇開後人對此事的看法，如果站在君王的角度，陛下若是武帝，您又該如何對待這位德行與學問兼盛且聲著朝野的河間獻王？”
楚麟倒吸了一口冷氣，隨即陷入了沉思。
麟德殿突然靜了，靜得仿佛能夠聽見一根針掉在地上的聲音。
又過了一會兒，忽然，楚麟慢條斯理地將擱在一旁的茶壺提了起來。
“唰唰啦——唰唰啦——”
一時間，殿內隻聽得到沏茶時注水的聲音。
他左手端起茶盞，右手用杯蓋刮了刮茶沫，瓷器磕碰的聲響讓右手邊的江臣彥眼皮一跳，楚麟沒有做聲，隻是“呼呼——”對著茶盞內吹了吹，抿了一口茶，潤了潤嗓子，又輕輕將茶盞放下。
楚麟神色凝重，淡淡道：“太傅大可不必特有所指，朕與葉家血脈相連，未有忌憚，朕敬佩姨夫一生光明磊落，德高望重，隻會加以倚重，絕不會有虧葉家。”語氣中已顯不悅。
江臣彥心中一緊，知楚麟誤會，連忙跪下道：“是微臣失言，微臣所指並非葉王爺。微臣一時魯莽衝頂了陛下，還請陛下責罰。”說完，一個叩首。
楚麟深吸一口氣，神情頗為複雜，淡淡道：“起來吧。”
江臣彥右手抹了抹懸掛在額頭的冷汗，心底一沉：先前提起王莽之事，隻為降低楚麟對葉寒這個外姓王爺的忌憚，後來借劉德之事，也隻是想讓楚麟去警惕身旁越發有威望的楚商。
可似乎楚麟的敏感點還在葉家身上。
這可怎麼辦？
江臣彥陷入了一陣焦躁。
楚麟見江臣彥神情頗為緊張，還以為自己剛才口吻重了，驚嚇到了他，便想緩和氣氛：“武帝之所以對劉德心存戒備，無非就是劉榮被廢太子後，最有皇位威脅的就是劉德。武帝怕劉德威望越高，對他皇權的威脅也越大，自然對他忌憚。”
江臣彥截口笑道：“陛下看得相當通透。劉德大肆招募雄俊儒士修書編纂，這不管是出於真心，或是假意，他的周圍已籠絡一批有德有才，誌向高遠的人。若是劉德產生邪念，則就會是武帝身邊的心腹之患。因此，微臣認為武帝那句‘王其勉之’的警告也並非有太大過錯。陛下乃是先帝十三子，雖是嫡出，但資曆與聲望還是略遜一籌，陛下心存鴻鵠，除了要對自己‘王其勉之’，也要適當提醒部分王爺盡好本職。”
楚麟沉默不語，許久後，正色道：“太傅的好意朕心領了，但朕相信兄長的為人，也有信心能夠駕馭其他宗室，朕會讓他們心悅誠服，不敢逾矩。至於此題，還是別放在此次試題中，不然會憑白激起仕子們的臆測。”
江臣彥見楚麟態度堅決，心中一沉，怔然無語。
沒想到，楚麟對齊王那麼信任。
這可怎麼辦才好？
江臣彥瞬間感覺有兩塊大石壓在胸口，看了看自信滿滿的皇帝，目光複雜而又擔憂。
“陛下聖明——”
……
四月初九，恩科春闈即將開考。
按照三年一屆的科舉製度，此次考試被整整提早一年，新帝登基，百廢待興，因去歲那場人盡皆知的禍事，朝中折損了不少官員，此時正是用人之際，新帝廣開言路，求賢若渴，特頒布詔令，加開恩科，為朝廷掄選賢才。