江南的雪不似北方幹燥，一踏上去便會踩出一個濕漉漉的腳印，馬蹄飛濺起潮濕的冰渣，江邊枯敗的蘆葦如同寫意的筆墨勾勒在一幕湖光水色中，而如此清絕之景無暇觀賞，亦無心觀賞，二人隻是策馬急奔，從覆了白雪沉寂的天波山莊到人跡罕至朔風撲麵的湖邊荒灘，再到漸有人煙的郊區村莊，沿著官道，又一路奔進毗陵震澤最大的湖州城。
一路上二人並未說話，司徒灼一心一意地跟隨著他揚鞭策馬，全然信任並不多問。而直到他們在人聲鼎沸的鬧市中牽馬步行，周身皆是尋常人家的煙火氣，這雪穀的弟子才露出了一點點遲疑之色。
“蘇公子打算如何尋那味藥草？”
“我並未聽說過青鸞草這味藥，自然是要找人去問的，司徒姑娘可有聽說過‘錢串子’？”
“江湖上買賣消息的組織，聽說過，卻未見過。他們在這湖州城嗎？”
“‘錢串子’在各大州鎮皆設有分舵，姑娘說未見過，定是遊曆之時從他們麵前經過卻並不知道罷了。”蘇合煦迎著她的目光月朗風清地淡淡一笑，不知不覺已走到一家銀號門麵之前，蘇合煦一抬手便取下屋簷下吊著的並不起眼的一枚銅錢，與司徒灼一同踏進了鋪子。
掌櫃的頭也不抬，似在做賬，蘇合煦將那枚銅錢從小木欄地下遞過去，那掌櫃才微微抬頭瞥了一眼，“客官是買消息還是賣消息？”
“麵文在上，自然是買消息。”
掌櫃的略一點頭，“客官請隨我來。”
蘇合煦在前，司徒灼在後，二人隨著那掌櫃的進了內堂，司徒灼見那銀號平平無奇，做著兌換錢銀的生計，與其他錢莊並無不同，卻未料到這鬧市之中還藏著如此玄機。
那內堂沒有窗戶，一踏入便是全然黑暗，而就在眼睛還未適應這種黑暗之時，機關聲音哢哢作響，一麵牆壁打開了，背著光坐在椅中的人戴著白玉麵具，看不到麵目。
“貴客，”聽得那人輕輕一笑，竟是有些許嫵媚的男音，“公子的朋友前不久才從我這裏買消息……”白玉麵具背後的目光微微一晃，似是看了司徒灼一眼，“今日又要來照顧生意了。”
“封大夫並未告訴我，前不久坐鎮於此的錢串子有如此多話。”蘇合煦拱手一禮，麵不改色，“想必之前那位已然調去別地了吧，江南這方最近出了太多事，貴號收集的情報也是需要彙總更新了。”
錢串子嗬嗬笑道，“公子睿智。”隨即又似乎放鬆下來靠近椅背裏，目光便停留在司徒灼身上，似乎要將她看個通透，“公子與驚河夜雨一同前來，是要問何事？”
司徒灼正待上前，蘇合煦卻回頭微微使了顏色示意她交給自己，便轉過臉對錢串子道，“蘇某此次前來，是為求一味奇藥青鸞草的下落。”
“噢？”錢串子收起了風情萬千的語氣，“那種片羽吉光般的珍奇草藥，蘇公子是傳說誌怪聽信多了，竟也相信有這種奇珍異草的存在……”
“開個價吧。”蘇合煦知道他說得玄乎，不過是在抬價，倒也不想多費唇舌。
錢串子輕笑了聲，“五百兩。”
司徒灼一時間神色微怔，定是未料到錢串子竟如此獅子開大口，然而蘇合煦卻已點了五張銀票過去，錢串子笑稱公子爽快，便開口道，“這青鸞草長於昆侖山陰絕壁，至陰至寒，世間罕見，數年前昆侖派覆滅，派中僅存的三支青鸞草一支為烏孫國所得，一支為烏孫國獻與我朝皇室被充入國庫，一支則被幸存的昆侖弟子帶至中原，幾經流落，如今嘛……”
“蘇某並未打算去烏孫或者盜國庫，還請錢串子長話短說。”蘇合煦語氣肅然地打斷他。
錢串子哼了一聲，懶懶地靠在椅背裏，把玩起自己的指甲，“你們出了湖州城，往西走，過饒山，再往南，去找一個叫棋盤穀的地方。”
“棋盤穀？”司徒灼神色一亮，“那是妙工聖手班穆老先生的地方。”
“不錯，那最後一棵青鸞草便是在他手上，不過那老東西脾性古怪，隻一心沉醉於機關術，奇門遁甲，河洛堪虞，指不定那株不起眼的仙草被他養死了也有可能。”錢串子說著輕笑了一下，又將二人上上下下地打量了遍，便拉響了銅鈴喊人送客。
二人走出銀號的時候，天色已近正午，刺目的白光照得人一瞬間有些睜不開眼睛，司徒灼忽然停下了腳步，朝蘇合煦拱手行了個大禮，“公子義舉，司徒灼定銘記在心。”
蘇合煦見她頷首垂目，語氣甚是嚴肅感佩，便連忙扶住，“蘇某不過使些銀錢，倒是司徒姑娘為好友以命相抗奔走營救，此等俠義心腸蘇某也隻得望其項背。姑娘不必再言謝，我說過的，姑娘的朋友便是我的朋友。”
司徒灼看著他微微頓了頓，便點頭一笑，“好。他日公子若有驅策，司徒灼一定全力以赴。”
她這般說，雖豪氣幹雲，到底是透著一絲淡淡的疏離，蘇合煦也不多在意，卻總是想到司徒灼在陸南徵麵前的情態，又搖搖頭，怎麼會陡然就想起這些。
湖州城裏依舊下著細細的小雪，蘇合煦與司徒灼分頭去采辦長途跋涉要帶的幹糧及必需品，半個時辰後便在城西一爿茶肆碰頭，二人皆行囊備足，又將馬匹喂飽，細細地研究了下線路，計算了天數，而蘇合煦回來之時還帶了一件成衣，隻因司徒灼之前將外衣給老莊主夫人披了，這一路過來一直著單衫，她自己未在意，蘇合煦卻看在了眼裏，這雪穀弟子披上新襖的一瞬神色有些局促，終於透出一絲小兒女的情態來，卻終究又不好計較，又因時間緊迫，二人未再做停留便一前一後，迎著小雪出城直往西去。
二人披星戴月地趕路，幾日裏隻投過幾次客棧，一直都是在馬背上顛簸，再進饒山之時已都顯疲色，大雪將至山中封凍，蘇合煦一記手刀劈暈了隻野兔，便帶回來架起木柴烤，雪地裏撿來的柴火皆是濕的，燒得煙熏火燎，二人嗆咳不止，隻得尷尬地相視而笑。
眼下晚餐未有著落，遠方的好友生死未卜，前路未知，連日裏又辛苦奔波，這一笑到底終於如同春陽破冰，將滿身的風霜驅散了些。
那野兔顯是不能吃了，蘇合煦隻得搖頭苦笑，便撇了攤子，一振衣袍煞是大氣磊落地坐到了避風處，司徒灼從行囊裏掏出幾個梅花糕給他，又遞了些水，蘇合煦接過一摸竟是熱的，想到定是司徒灼驅了內力熱水，不禁淡淡一笑。
“你笑甚麼？”司徒灼隨口問道。
“蘇某笑自己內裏不夠精純，不能烤野兔。”
司徒灼怔了一怔，立即會意，也跟著笑起來，她笑得時候眼睛清亮，頰邊印出兩個淺淺的梨渦，“即便烤不了野兔，餘下的幹糧也能撐到你我二人過這饒山的，不用擔心。”蘇合煦聽她寬慰道，“隻不過今日怕是不能走了，天色已晚山路陡滑，夜行恐有不便，我們還是先尋個避風處過一夜吧。”