與文學、繪畫、雕塑、舞蹈、戲劇等藝術形式相區別，音樂是一門聲音的藝術。它借助聲音這一物質材料，建築一個音響世界，作用於人的聽覺，進而在人的情緒、情感和思想境界上達到某種溝通，作用於人的心靈。
音樂離不開聲音。沒有聲音也就談不到音樂。聲音有以下四個基本特征。
聲音有一定的音高。不同頻率產生不同的音高。聲音的高低變化在音樂中是構成旋律的基礎。
聲音有一定的時值，每個音都要經曆一定的時間，經曆時間不同，音的長短也就有所不同。音的長短在音樂中是構成節奏的基礎。
聲音有一定的強度。不同的振幅產生不同強度的音，這種強弱也有相對性，強音後麵的弱音會顯得更弱，弱音後麵的強音會使人感到特別強，音的強弱在音樂中是構成節拍的基礎，也可使音樂有力度有變化。
聲音有一定的音色。不同聲音的質量產生不同的音色，各種樂器有各不相同的音色，不同人的發聲也有不同的音色。同一件樂器，采用不同的演奏方法，能有音色的變化；同一個人用不同的發聲方法，可以變化自己的音色。
音樂正是依靠聲音的這些基本特性，按照一定的邏輯形式加以發展變化，並以此來描述客觀世界和人的內心情感的。
以聲音為物質材料，音樂有它特殊的表現手段。雖然語言也是人們交流思想感情的一種重要工具，它是通過具有一定意義的字詞，及由字詞所構成的句子、段落以及說話時的種種聲調來表達交流的。而音樂則不像語言那樣有非常具體和含義明確的詞彙、句子，但它有時卻能勝過、超越任何一種語言，成為一種人類都能理解的、不需翻譯的、可直接交流思想感情的“世界語”。這是因為不同性質、不同特點的音樂是通過不同的旋律、節奏、力度、速度、音色、結構形式等表現手段而表達出來的，這些表現手段常常是綜合在一起發生作用的。這些表現手段並非由某一個人臆想出來的，它是在人類長期音樂活動中所產生的。由於這些表現手段來自於自然界中的各種音響，來自人們說話的聲調、表達感情的方式，因而是人們所熟悉和易於接受的，也是全世界各民族共通的。
從下頁表格的簡單對比中可以清楚地看出這一點。
現實生活音樂中的表現手段
自然界
自然現象
雷聲：音量大，低沉，持續一段時間強音，低音速度慢，有一定的延續性
雨滴：清脆，斷續中音或高音，頓音，短音，弱音
動物
兔跳：輕捷有跳躍性中音，短促有時加倚音，突出其跳躍性
熊走：笨重，緩慢低音，強音，長音速度慢
人類
語言：有升調、降調，有重音，有輕音，有連續，有停頓有高音，低音，強音，弱音，長音，短音及停頓
情緒
悲傷、歎息低音，長音，慢速。
快樂：手舞足蹈，輕鬆，活潑中間，高音，短音，速度稍快
戰鬥中衝鋒，呼喊：強有力，情緒激動中間，長音，強音、有延續性
可見音樂一點兒也不深奧，音樂的種種表現手段在現實生活中都有著客觀的依據。在我們周圍環境中，無論是自然界，還是社會生活中都充滿著各種音響：鳥叫、蛙鳴、暴風的呼嘯、雨水的滴答、汽車的鳴笛聲、火車飛機的隆隆聲等等，這些音響與人們語言的聲調及民歌三者乃是音樂家們音樂語言的重要來源。世界名曲《野蜂》、《雲雀》、《雨滴》、《田園交響樂》等，就是音樂藝術大師用高超的藝術手段所表現出來的一些大自然中的音響。為幼兒所創作的、深受幼兒喜愛的一些歌曲、樂曲中更是有許多模擬小鴨、小雞、汽車、火車的象聲音樂語彙集音響材料。我們從小培養兒童對周圍生活的各種聲音有敏銳的感覺和細微的辨別能力，就能為他們欣賞音樂作品打下良好的基礎。因為周圍生活中的這些聲音都是具體的，能直接感受到的。有了傾聽具體聲音的經驗，在以後傾聽運用藝術手法來表現它們的比較抽象的音樂作品時就能很快領悟。
我們完全有理由確信：經過有效的音樂啟蒙，可以帶領孩子通過音響感知這一途徑，走向音樂藝術的王國。