次日一早，李賢淑便叫應懷真起身打扮，要去拜見應老太君。
應懷真隻是裝睡，被李賢淑硬抱了起來，就揉揉眼睛道：“娘，我覺著不舒服，能不能不去了？”
李賢淑忙問哪裏不舒服，又摸摸她的頭，並不覺得發熱。應懷真悶悶地說道：“我頭疼，不想動彈。”
李賢淑想了一想，溫聲勸道：“阿真，今兒是第一次見老夫人，若然不去，必以為咱們怎麼著了……府裏頭規矩大，咱們哪怕隻去探一頭呢，隻要露個麵不失禮就成。”
應懷真隻得任由她打扮自己，才裝束停當，就聽外麵吉祥說道：“小少爺來了！”
聲音剛落，就見應佩從門外走進來，跟李賢淑一照麵，立刻站住腳，行禮說：“母親……我、我來看看妹妹。”
李賢淑“啊”了聲，瞅他一眼就從匣子裏取了金項圈要給應懷真戴上。
應懷真正看應佩，見狀忙握住了，道：“娘，這是大元寶的，戴這個做什麼？”
李賢淑道：“誰叫你把自個兒的給了他呢？什麼都不戴叫人看著未免寒酸，少不得就先用著這個，乖。”說著硬是給應懷真戴上了，歪頭看了看，覺著十分滿意，便笑道：“張雲飛家裏不知是不是罵咱們呢，竟用個銀項圈把他兒子的金項圈換了來。”
應懷真隻得歎了口氣，抬手摸摸金項圈，忽然自言自語說：“我真想念大元寶。”
這會兒應佩老老實實站在原地不動，隻是看著，應懷真便跑過去，道：“哥哥怎麼一大早兒來了？”
應佩這才開口說道：“我知道你們今日要去見老夫人，特意來看看。”
李賢淑在旁邊收拾東西，也不理應佩，耳朵卻仔細聽他說些什麼。隻見應佩拉住應懷真，小聲地說：“昨兒我看你好似有些累了似的，也不愛說話，也不太看人……所以我先來這趟，你去見老夫人，可不能像是昨兒一樣了，她老人家不喜歡小孩子無精打采，喜歡活活潑潑的才好。”
應懷真歎了口氣，道：“是麼？”
應佩說道：“她就很喜歡蕊妹妹，因為蕊妹妹伶俐會說話，所以很得她老人家歡心，我想你本就聰明，自然是無礙的，不過我自個兒瞎擔心，才來叮囑你一番。”
應懷真垂頭默默地道：“哥哥，我知道你是好意，可是老夫人喜歡誰不喜歡誰，不單單是看脾氣性格的。”
應佩一怔，旋即慢慢地點了點頭，歎了口氣。
李賢淑見兩個相對無言，心裏詫異，就道：“還不走？是在做什麼？”
應懷真打起精神，道：“遲早晚都要見的，咱們去吧。”
應佩才也微微一笑，道：“說的是，以後就在這兒住下了，少不得要用心些。”
李賢淑聽到這裏，便挑了挑眉。
此刻老夫人已經起身，早一步應蘭風也來拜見過了，李賢淑領著應懷真到了老夫人屋裏的時候，還沒進門，就聽見嘰嘰呱呱地笑聲，丫鬟見她來了，便道：“二奶奶跟二小、姐，佩少爺來了。”
裏頭的笑聲漸漸停了，應懷真隨著母親進了門，她幾乎不用看也都熟悉這屋子的路，閉著眼也能來去自如。
應懷真其實是不願回京的。
在泰州的時候應蘭風說要辭官之時，她先是一驚，細細想想，卻又隱約覺著歡喜，畢竟若應蘭風不再涉足官場，以後那場潑天大禍恐怕也不至於落在身上。
然而一麵喜，一麵卻又隱隱地擔憂，畢竟這世間的因緣結果，不是人力能改變，也不能人心能算透的，冥冥中造化如何，也隻有老天的翻雲覆雨手操縱罷了，縱然離開官場，也不能就全然保證此生安然無恙了，這點應懷真是深知的。
比如張珍，本以為拐子今生錯把自個兒綁了去，就免了他的災劫，不料往後，元宵那夜，他仍是還傷了腿，幸好沒有傷筋動骨，不似前世一般變作殘疾之人。
由此推彼，縱然強讓應蘭風不去為官，最後的結果又會是如何呢？也隻一個“看天數”罷了。
另一方麵，則是應蘭風。
在那次應蘭風問她自個兒是當官好還是辭官好的時候，應懷真看著應蘭風的眼睛，心裏隱隱是明白的，對應蘭風而言，此刻所做的辭官選擇，不過是因為受了林沉舟的那番驚嚇，又出於對妻子女兒的考慮，才毅然做出這種決定，這決定宛如“壯士斷腕”。
若應蘭風不想做官，那他也不至於在泰州安安穩穩地蹉跎了四年多，若他不想做官，也就不會問應懷真自個兒是為官好還是辭官罷了，甚至於說出“爹不會做官”這種試圖自個兒說服自個兒的喪氣話。
那天應蘭風躲在森冷的書房寫辭呈的時候，應懷真問他當初為何要科考為官，應蘭風的回答，則更肯定了應懷真心中所感知的。——應蘭風其實是想做官兒的。
那是他的心願，然而卻要忍痛舍棄，應懷真當初是看出應蘭風心底的猶豫，才說“爹隻管做自己想做的就好”，她想讓應蘭風自己選擇，不用以別的什麼為意。然而幾次三番，應蘭風卻還是選擇為了妻女斷絕前途。
暗地裏應懷真想了許久，終於也沒有在應蘭風拿主意的時候橫加幹涉，索性一切由得他。
她不能因為自己算不上周全的私慮，替應蘭風為他的將來做決斷。
直到府衙王克洵勸回了應蘭風，應蘭風又大操大辦廢寢忘食地開始修渠，應懷真已經明白，仕途這條路，應蘭風還是得走下去，縱然他能辭官經商，但是做官，才是應蘭風心底所望。
回京那天，在泰州城湮翠湖外，當看到應蘭風駐足凝視那萬民豎起的“應公渠”碑上三個字時候的模樣，一切已經不言而喻。
既然已經決定了，不管將來如何，隻有奮勇前行。
隻是這一次她不再萬事不問，而會步步留心。
然而回到了應公府，心中仍是不免抵觸，所以自打下了車，應懷真隻是在李賢淑懷裏裝睡，縱然見了應夫人，也仍是一臉懵懂發困、少言不語的模樣。
太久沒有麵對這種場麵兒了，花團錦簇滿當當地一屋子人圍著，各種各樣的神情，眼色都落在她們身上，嘴裏說的都是客套好聽的言語，然而心裏怎麼想的誰又知道？
比如應老太君。
應懷真自詡自己是個愚鈍無知的人，前世的情形，隻是大概記得，小時候仿佛並不討老夫人的喜歡，幾度疏遠，等她逐漸大了起來……不知從什麼時候開始，竟入了老太君的眼，老人家時常地喜歡抱著她，說她可人疼、乖順之類，在眾人麵前，和樂孜孜地就像是一對兒極親熱的祖孫。
應懷真心大，也沒怎麼多想，此番重生，肯睜開眼睛留心觀望周遭，也開始細細地揣摩人心，對於老夫人前世的舉止為何會兩樣，已經也隱隱地明白了。
應佩特意來叮囑了那番，不料應懷真眼睛睜開了，心卻懶了，已經懶得去應付，也懶得去什麼“伶伶俐俐地討老人家的喜歡”，因為她知道，她再伶俐活潑，此刻在老夫人眼裏，也不過是個沒什麼地位的庶子的女兒，又自小在外養大，自然是“親疏有別”。