應懷真想了一番，左右為難：她雖並不知曉前生究竟是誰害的李賢淑，可卻也不能全信是楊姨娘所為，要燕窩這種東西，楊姨娘得一次容易，但是要四五年間一直都得，還得分毫不差地從中下毒，那便有些為難了……
何況蘇太醫曾提過：烏香那種東西，是域外進貢，不是尋常人能到手的。
然而楊姨娘畢竟是李賢淑的一根刺，若是趁機去了她，倒未嚐不是一件好事，畢竟眼前幹淨。
可應懷真又一想：縱然此刻去了一個楊姨娘，以後又怎麼能保不多一個張姨娘，王姨娘之類？
應懷真便咳嗽了聲，試著對李賢淑道：“娘，我覺著這件事尚有些可疑的地方，不能保證就真個兒是楊姨娘所為……又說‘救人一命勝造七級浮屠’，娘不如從中說一說，好歹保全她一條命罷了。”
李賢淑聽了，先是皺眉，轉念想到先前楊姨娘來屋裏的兩次，說的話句句真心，並不像是偽作的，——倘若人能裝到那個份兒上，可就真是不成人了。
又想到應懷真中毒那日，楊姨娘慌得那個模樣，她若有膽量下毒，又怎會那樣沒膽識？
可不管如何，燕窩畢竟是她經手的，若說要縱放她，真真有些不甘。
次日一早，應蕊卻來了，李賢淑見了她，冷淡十分，正眼也不看一眼。
應蕊到了她跟前，雙膝跪地，求說：“求嫡母大發慈悲，救救我娘！”
李賢淑冷笑說：“我倒是想大發慈悲，隻是我阿真生死不知的時候，倒是有誰肯對我大發慈悲呢？我竟然連能求的人都沒有！”
應蕊哭道：“這件事真不與我娘相幹，她的性子我是知道的，就連平日我對懷真妹妹不好，背地裏說她幾句壞話，娘都攔著不許說，她從來都是怯懦膽小的人，前幾年父親不在府內，更是過的小心翼翼看人臉色，沒一天快活過……”
李賢淑聽了，便又一聲冷笑。
應蕊繼續說：“雖如此，卻從不曾怨恨過嫡母，隻是我聽了別人一些不三不四的話，又知道了嫡母的出身，我年幼無知，不免就想癡心妄想起來，才幾次有意跟母親和懷真妹妹鬧騰……”
李賢淑見她說的這樣坦白，才看她一眼，心中略有些訝異。
應蕊伏在地上，哭道：“如今我已經知錯了……那燕窩我本勸娘留下自己吃，是她覺著我得罪了懷真跟母親，所以不舍得吃，才送來請罪的……來之前她還特意又勸了我一番，叫我從此以後乖乖地，要聽嫡母的話……我才跟著來了，——試問我娘這樣，又怎麼會忽然下毒呢？求嫡母明辨，救我娘一命。”
李賢淑見她委實哭的不成樣，就使了個眼色給吉祥，吉祥忙過來扶住了。
李賢淑才道：“你素日那樣討老太君的喜歡，又得太太寵愛，怎麼不去求他們，這件事是他們做主，你求我做什麼？”
應蕊拭淚道：“我也不瞞嫡母，我何嚐沒有去過？隻是老太君雖然慈悲，卻並無饒恕我娘之意，太太更隻是歎息，反說了我一頓，說我們母女鬧事。”
應蕊說到這裏，嗚嗚哭了起來，此刻她是上天無路，下地無門，隻有來求李賢淑了。
李賢淑聽了，又想到昨晚上跟應懷真說的那一番話，思忖了一會子，終於道：“罷了！你不用哭了，我們並不是那種非要置人於死地的冷心絕情之人，如今少不得去求一求老太君同夫人，好歹不叫你年紀這麼小就沒了娘。”
應蕊聽了大喜，忙磕了頭，便隨李賢淑出來，要去老太君房裏。
不料走到半路，就見一個婆子走來，攔住李賢淑，又見應蕊也在，便道：“給二奶奶請安，姑娘也在，這可好了……楊姨娘托我來說一聲，立刻想見見二奶奶跟姑娘呢。”
李賢淑同應蕊麵麵相覷，李賢淑想了會兒，便說：“既然特意叫你來說，必然有要緊事，那等回來再去老太君那裏罷。”
兩人便來了柴房，那老婆子開了門，果然見楊姨娘被綁在地上，不過幾日而已，已經更消瘦了許多，又因並沒吃什麼東西，奄奄一息地臥著，聽了動靜才抬起頭來。
李賢淑本恨得她牙癢癢，見狀卻有些不忍，便上前去，親自給她解了手上的繩子，應蕊靠在旁邊，就跪著哭起來。
楊姨娘坐住了身子，摸摸應蕊的頭，又對李賢淑說：“沒想到姐姐還肯見我……”
李賢淑皺眉道：“你究竟有什麼事說呢？”
楊姨娘咳嗽了一會兒，才喘籲籲地說：“我如今這個情形，已經是好不了的了，所以想趁著這時候跟姐姐說幾句……蕊兒從小在我身邊，我本該將她養的好好的，不料我究竟不是個好親娘，若她似懷真那樣懂事，我也就放心了。”
應蕊哭道：“娘，是我的錯。我已經跟嫡母說了，她答應去求老太君，你不會有事的。”
楊姨娘聽了，愕然抬頭看向李賢淑。
李賢淑心中雖不忍，麵上卻不願刻意對她示好，隻哼道：“我也是看在應蕊的麵兒上，孩子還這樣小，總不能就沒了娘。”
楊姨娘聽了，淚如雨下，哭了會兒，才說：“我以前耳朵軟，沒主見，別人說什麼，我就當了真……蕊兒如此，未嚐不是我害了她，如今姐姐是這樣的明白人，我又有什麼不放心的呢？”
李賢淑最見不得這樣的淒慘模樣，便回過身去，道：“好好地又哭什麼？”
楊姨娘握著應蕊的手，便忍了淚，正色對應蕊說：“蕊兒你以後記住：凡事務必都要聽你嫡母的話，萬萬不可聽別人的挑唆，娘的這句話你可聽明白記清楚了？”
應蕊隻顧點頭，楊姨娘才說：“蕊兒先出去，我有話跟你嫡母說。”
應蕊有些不舍，但想到李賢淑去求了應老太君，自然就放了她娘了，便起身出去了。
柴房內隻剩她們兩個，李賢淑道：“你想說什麼？我還要去老太君那裏呢。”
楊姨娘道：“姐姐竟不用去了……求也是沒有用的。”
李賢淑皺眉道：“你這話什麼意思，敢情是說我不是真心替你求情？”
楊姨娘搖頭道：“不是這個意思，我是說……老太君跟太太們，未嚐不是想要我快點兒死呢。”
李賢淑怔了怔，道：“我竟不明白這話？”
楊姨娘笑了笑，說道：“姐姐到底不是這府裏長的，自然不太明白裏頭的事……其實細想想，已經把我關了這許多天了，為什麼竟沒有發落呢？其實未嚐不是想姐姐催著打死了我才好……”
李賢淑越發似懂非懂，隻說：“我催著打死你？哼，若你真個兒是個心狠手辣的，我自己趕上打死你也是有的！”
楊姨娘聽她果然不懂，便又笑了笑，輕聲說：“姐姐這個樣，叫我也不放心。姐姐隻聽我這一句話罷了……以後，在府內須處處留心，不要輕信輕聽才好。”
李賢淑見她有囑咐之意，才正經道：“那是自然，經過阿真這事，我若還不長心，那真不該活著了。”
楊姨娘沉默片刻，又說道：“我還有一件事托付姐姐。”
李賢淑不願在這裏久留，又想著要去見老太君，便道：“有什麼事？回頭你出去了再說就是了。”
楊姨娘道：“怕隻有在這裏才能說了……”
李賢淑隻好耐心，且站住腳聽她說什麼。
隻聽楊姨娘說：“蕊兒年紀小，我是個不稱職的……但姐姐把懷真養的那樣好，對佩哥兒也如親生的一般無二，我每每看著眼饞，故而勸蕊兒多跟姐姐親近，隻恨她從小在府內長大……以後，我還求姐姐看在我的薄麵上，多多寬容善待蕊兒……”
李賢淑聽著，心裏有些異樣，就擺擺手說：“知道了，以後再說便是。”
楊姨娘道：“求姐姐務必放在心上。”說著，竟端端正正跪好了，向著李賢淑磕了個頭。
李賢淑一驚，待上前扶她起來，又止步，心想既然做到這個份兒上，隻要去跟老太君求了請就是了，自己受她一跪也是應當的。
李賢淑便點點頭，轉身要走，剛走到門口，忽然想起一事，回頭看著楊姨娘，問道：“我再問你一句，你也跟我說實話：那毒究竟是不是你下的？”
楊姨娘定睛看著她，眼中便流出淚來，半晌，含淚輕輕地搖了搖頭。
李賢淑直奔老太君那邊，才進門，說了來意，老太君道：“你既有此意，正是善莫大焉，我素日瞧她也是不錯，沒想到竟鬼迷心竅，做了這等事出來……本不欲饒她的，既然你都開了口了，那便網開一麵倒是好的，不如且把她攆出府去，讓她自回她的家裏罷了。”
李賢淑得了這一句，心中倒也滿意，閑話了幾句後，就忙又出來跟應蕊說了。