應懷真拉著張珍，轉身來見春暉應佩，幾個人彼此行禮。
應佩見了張珍，格外喜歡，便也一拍他的胳膊，親親熱熱地說：“好兄弟，上回苦留你不住，終究還是家去了，以後我跟懷真時常想念，如今總算又來京裏了，這一次可長住了罷？彼此也能常常見著，免得隻是念叨。”
張珍道：“我這次來是準備科考的，應該能多住兩年。”說著就偷瞟應懷真，又擔心她不高興。
應懷真在旁聽了，便道：“真的想科考嗎？”
張珍忙點頭，道：“我並沒騙妹妹，這次還是爹親自送我來的呢。”
應懷真看著他的模樣，想了會兒，便忍了笑，隻輕聲道：“倒也罷了。”如此一笑，卻叫張珍放了心。
不妨春暉聽了，忙問：“你可來的正是時候，我們幾個也準備參加下次的科考呢，大家正好一塊兒學習，彼此磋磨，也有個進益，不知道你在京裏是在哪兒讀書呢？”
張珍的家裏本也是京內大族，隻是近些年來逐漸淡出官場，隻做些個富貴閑人罷了，家中子弟雖也讀書，卻也隻是學些斯文氣象，並沒有一心要科考出頭的。
張珍自己也更不是個愛讀書的料子，隻不過自打上回離京之後，同應懷真分開了，心裏難免總惦記著，最終才喬借了這科考的法子罷了。
應佩上回曾去過張珍的叔伯家裏，知道他家裏也有私塾，便道：“雖說張家也有子弟們讀書的地方，可到底大元寶你才上京來，若還去那裏，一概的人都不認得，還須慢慢地相處。倒不如你來跟我們一塊兒讀書，你瞧，我，春暉哥哥，還有淩公子都在那裏，大家都認得，也互相有個照應，豈不是好？”
張珍看一眼淩絕，見他生得那樣出色，心裏也十分羨慕，聽應佩如此說，便更喜歡，隻不知道使不使得。
春暉見他猶豫，就道：“什麼要緊？這樣果然是好，回頭我跟老太君和爺爺說一聲兒就是了，他們巴不得咱們一塊兒學習進益呢……對了，何必就等回頭，不如趁著今兒咱們都在，就一塊兒去說，老太君見了咱們這許多人，必然高興，再無差錯兒的！”
春暉是個熱絡的急性子，說去就要走，張珍就看應懷真，道：“妹妹……”
應懷真微微一笑，向他招了招手道：“你過來。”
張珍忙走過來，應懷真見他衣裳有些皺了，就伸手給他扯了扯，又掃平了些，打量一下臉上，隻額頭上微微有些汗，就又掏出帕子來，給他輕擦了擦，才叮囑說說：“跟著春暉哥哥跟佩哥哥，我倒也是放心的，你不用膽怯，老太君最寵愛春暉哥哥，見是他領著的人，也一定喜歡呢。去吧。”
張珍聽了她吩咐，又見她如此厚待之態，早便心花怒放，就道：“懷真妹妹，我便去了……我、我回頭再……”
應懷真笑道：“回頭有空再來說話，反正如今你不著急離京了不是？”說著又對春暉道：“春暉哥哥，大元寶初來乍到，有些應對不當的地方，你可要多罩管著弟弟呢。”
應春暉衝她一笑，道：“隻管放心！我當他是我親弟弟可使得？”說著，一把拉住張珍，又招呼應佩跟淩絕，道：“咱們快些去了！”
幾個人於是又說說笑笑，往外走去，應懷真在後看著，隻覺得意氣少年，實在是賞心悅目，除了一人夾雜其中，略有不太如意罷了。
正腹誹中，卻見淩絕到了門口，慢慢地回過頭來，竟看了她一眼。
猝不及防中，兩人目光相對，應懷真心中一怔，麵上卻仍是笑微微地，神情絲毫不改，幸好淩絕隻看了一眼，便即刻回頭出門去了。
這四個人來去如風，剩下張燁自己挪了個錦墩過來，坐了說道：“那個白衣的公子哥是什麼人呢？”
應懷真見他問的是淩絕，便道：“他是淩府的二公子，喚作淩絕。”
張燁聽了，微微皺眉，就歎了口氣。
應懷真道：“怎麼了？”忽然想到他方才扇火煙熏淩絕之舉，便又笑了起來。
張燁卻道：“這個人……不太好說，總覺著……不是極好……罷了，不能亂說，等改日給師父看一看才知道端倪。”
應懷真聽他說“不是極好”，便以為是說淩絕的人不好，當下便道：“反正我是不喜歡他。”
張燁卻皺著眉，一臉苦思之狀，想了一會兒也沒著落處，隻好罷了。
此時隱約有了點風，有些冷，應懷真便仍回了房中，片刻終究熬好了藥，張燁又親自拿碗盛了，給應懷真喝下。
應懷真喝了幾回，隻覺得藥中有一股奇異的香氣，隻一直沒問罷了，此刻便問張燁道：“這裏麵是不是放了什麼花呢？”然而若是尋常的香花之類的，又怎能蓋過草藥的凜冽之氣？就算是香氣濃烈的玫瑰木樨等，若加在草藥裏，也一概變作無香的。
張燁笑道：“你喝出來了？這裏頭是有一樣難得的，原本是我們在山上住的時候，采得一種叫做‘四色鳳蘿’的花，這種花兒開花需要六年的時間，花開卻隻有兩天時間，花瓣隻有四片，卻分四種色彩，花開兩日之後，便會凋謝，整株花兒都會隨之枯死。我跟師父找了十幾年，才隻找了三棵，師父用秘法煉成丸藥，如今都給了你。”
應懷真聽了，又是咋舌，又則感激，不由歎道：“這樣珍稀難得的花，竟給我白糟蹋了。”
張燁道：“又胡說了？怎麼是白糟蹋了呢，除了你，別人也不配用。再者除了你……師父也不會再舍得給別人的。”
應懷真便也笑，張燁又趕緊說道：“你既然有調香的天分，趕明兒師父來了，你多求求他，他有幾本孤本的典籍，你若得了看，豈不是大有裨益？如今你並沒有人教，隻看了幾本尋常的書，全靠自己琢磨就能如此出息，若再有師父的不傳孤本，那……”
正說到這裏，忽然聽門外有人哼道：“小張燁，我留你在這裏熬藥，不是叫你在這裏賣我的家當的！”
張燁聽了，便一吐舌頭，轉身笑道：“誰賣家當了，我是在向懷真說師父的厲害，叫她也敬仰師父你呢。”
竹先生進了門來，聽張燁口燦蓮花，便橫了他一眼，看看應懷真的氣色，道：“比昨兒又好了些。”張燁趁機便跑了出去。
應懷真正要起身相迎，竹先生擺手示意她不須動，小丫頭搬了凳子來，竹先生坐在床邊兒給她又把了脈，點頭道：“很好，沒白辜負我的好藥。”
應懷真打量竹先生，卻見他清秀的長臉，看起來隻比應蘭風大不了多少似的，便道：“勞煩先生了……”想到上輩子竹先生說的那一句話，不知該如何問出口才好。