竹先生自顧自叮囑道：“以後記著，不要再搜神枯腸地做那些驚人之舉了？不然，就算再過二十年，我也說不準是不是能再收集三棵四色鳳蘿了。”
應懷真笑著答應：“張燁哥哥說過我了，我原本也不知道會弄成這樣，以後再不敢了。”
竹先生見她十分乖巧，心中不免憐惜，又因早起了愛才之心，想了會兒，便道：“我那裏的確有兩本書，因小張燁毛手毛腳地，怕給他扯壞了，就不曾拿出來。趕明兒找出來給你看看也是好的……隻有一件，不許……”
應懷真早笑著說道：“不許搜神枯腸的再害病了，隻是我怎麼能奪先生之美呢？”
竹先生見她伶俐且懂事，便道：“不妨事，留著也白讓蟲子蠹了，給你看看，若對你有些裨益……倒也算是好事。”
應懷真聽到這裏，便猶豫著說道：“先生，我有一件事想請教……”
說到這裏，忽然見小丫頭秀兒跑進來，有些慌張地對應懷真道：“姑娘，大事不好了……二奶奶帶人往後院去，瞧著像是要打起來呢！”
應懷真一聽，驚問道：“說什麼，好端端地跟誰打起來？”
秀兒著急說道：“還不是為了如意姐姐的親事？可還記得上回死了的小笛姐姐？太太要把如意姐姐許配給那個該死的黃四，二奶奶不肯！鬧起來了呢！”
應懷真這些日子病著，隻依稀聽聞有此事，李賢淑因怕她胡思亂想，便沒跟她細說，此刻聽聞跟應夫人有關，應懷真生怕母親吃虧，便忙要下地前去看究竟。
不料竹先生將她一攔，道：“幹什麼去？”
應懷真道：“我娘的性子急，我怕她會……”
竹先生道：“會如何？你放心隻管躺著，這件事跟你沒關係……何況你娘那個人，如今她的運勢正旺呢，她不去欺負人也就罷了，沒有人敢欺負她！”
應懷真一愣：“先生……”
竹先生揮手示意秀兒出去，便才對應懷真笑道：“我算過了，你娘最險難的一劫已經過了，還是被人頂了去的……以後很快……不管是在這府裏還是府外頭，她隻管橫著走就是了。”
應懷真聽得愣愣的，半信半疑，看竹先生一眼，心中猜想竹先生所說的“最險難的一劫”，多半就是先前那毒燕窩的事兒了，那一次應懷真把自己毒的死去活來，應該算是替李賢淑頂了這一劫罷了……
隻是以後……“運勢正旺”？“府裏府外橫著走”？
莫非是因為……應懷真想到前世的情形，若是換做前世，此刻應蘭風已經扶搖直上，應懷真心中一動：難道……是父親將要回來了？
且說李賢淑因何在府裏鬧出來呢？正是要從丫鬟如意說起。
如意原本是應夫人的丫鬟，後來應蘭風要去泰州，如意就跟另一個丫鬟一塊兒，被應夫人送給了應蘭風，吉祥卻是李賢淑自己家裏帶的陪嫁丫頭。
到了泰州之後，另一個丫頭因水土不服，不出幾個月病死了，如意漸漸地明白了李賢淑的性情，知道是個不好惹的，自然就小心伺候，再無二心。
不料回來之後，過了這六年，如意的年紀漸漸就大了，自然要配人，正應懷真病的這幾日裏，應夫人便給她許了府內的黃四。
那日小唐領著竹先生進門之時，如意正同李賢淑說這件事，因見了人來，便壓下了。
李賢淑正也因為應懷真的病而無心理會其他的事，隻聽說是黃四，自然很不樂意，要知道上回許源身邊兒的那丫鬟小笛，可就是因為不願嫁給黃四而自盡了的，因為沒有救得了小笛，一直是李賢淑心中一根刺。
如今多虧竹先生高明，應懷真無恙了，李賢淑才騰開手來，就去應夫人麵前替如意說情，隻說黃四如何不堪，不能叫如意過去受委屈。
應夫人聽她說完，隻慢慢地說道：“眼見她的年紀也不小了，又有什麼可挑剔的？難道就當自己是小姐了不成？還要可勁兒地東挑西揀呢？”
李賢淑聽這話不像，少不得又陪笑說：“太太訓的是，隻不過倒不是怪丫頭挑揀，委實的這人不太像話，是個人兒都不願意嫁給他的，太太可還記得上次的小笛？不就是因為他而自盡了的？何必又白白地葬送了一個好丫頭的前程呢。”
應夫人聞言，越發不悅，就冷冷說道：“說些什麼話！我們是讓她們嫁人，又哪裏讓她們去死了？怎麼說的是我們逼她們死一樣？她們自己想不開，又怪誰去呢？何況個個兒丫頭的心氣兒都這樣高，動輒不如她們的意就要以死相逼，那我們以後說話可還有誰聽呢？叫我看，竟不用慣著！”
應夫人斬釘截鐵地，竟不肯聽李賢淑所說，李賢淑白費半天唇舌，心裏卻也知道：必然是因為上回燕窩的事兒曾跟應夫人當麵兒頂嘴，如今被夫人記恨著了，自然趁機給她顏色看呢。
因此李賢淑便不再說了，隻出了夫人房內，就往外去，如意正等在外頭聽消息，見她低著頭出來，心裏就明白了。
兩個人就不言語，隻往家裏回來，走到半路，如意說道：“二/奶奶不用煩惱，其實我也早料到我沒有什麼好歸宿的。”
李賢淑一怔，轉頭看她，如意輕聲道：“其實當初，夫人把我們送給二爺……是想讓我們到了泰州後，趁機好歹爬上二爺的床……成了二爺的枕邊人，總比叫二/奶奶一個人占著二爺好，且我們都算是太太的人，若真的成了妾得了寵，二爺身邊兒自也有了太太的耳目了。”
李賢淑雖也早就知道應夫人是這個意思，如今聽如意說出來，卻自是不同滋味。
如意又道：“然而我看二/奶奶是這樣的人，又哪裏有那些非分之想呢。回來了之後，太太見我仍隻是個丫頭，自然覺著無用，又因為我每每聽二/奶奶的話，故而在太太眼裏看來，我的心是野了，已經不算是她的人了。”
李賢淑聽到這裏，便重重一歎，道：“也不全是因為你，也因為我，上回還曾當眾頂撞了她。她這一次，是想給我們兩個顏色看呢。”
如意道：“二奶奶不必再給我說情了，自己上火不說，也並沒有用……我早想好了，大不了，就跟小笛一樣……”
李賢淑喝道：“住口，瞎說什麼呢？不許說這些沒誌氣的話！橫豎我還再想法子呢！”又安撫了如意一番。
又過了兩日，李賢淑正在跟許源看賬，忽然許源一個丫鬟跑來，道：“外頭來人，鬧哄哄地，說是要把如意姐姐拉出去成親呢！”
兩人一聽，許源便問：“什麼人這麼大膽子，就要拉著成親？”