竹先生揣著袖子，東張西望片刻，又使鼻子嗅了嗅，末了問道：“丫頭，近來你沒製什麼香？”
應懷真下意識搖了搖頭，忽然想起給郭建儀那個，便道：“原本給小表舅做了一個，隻是……大概不好，近來他也都沒來，就一直擱著了。”
竹先生滿臉喜色，已忙不迭催著說：“快拿來我看看。”
應懷真心中正想事情，便回身去了房中，把放在枕邊的那芍藥香袋兒取了過來，竹先生一看先笑道：“這個花兒好，上回那並蒂蓮花我卻嫌太情意兒了。”
應懷真便小咳嗽了聲，道：“那原本是賀唐叔叔訂親的，自然要討個彩頭呢。”
竹先生拿在手中看了一會子，又嗅其香，半晌說道：“這是掬香瓊，本是以芍藥為本香……為什麼裏麵還有一絲……似又是果木的甜香？”說著又嗅了會兒，遲疑著說道：“像是柑橘，又像是桃李……”
應懷真笑道：“瞞不過先生，裏麵著實有桃兒香跟橘香，我試了幾遭兒，好歹不負。”
竹先生歎道：“稀奇稀奇！芍藥之香本來妖烈濃豔，你偏用果木香來調他，如此你中有我，我中有你，暗香浮動，甜意氤氳，沁人無聲……好好！”
應懷真聽他滿口誇讚，微微臉紅，道：“不算什麼，哪裏有先生說的這樣好呢。”
竹先生大搖其頭，道：“能叫我說一聲好，你可知不易？唉……難為你了，這個雖比不上透骨玲瓏，卻也是極難得的了，可見你這位小表舅對你而言……是個非同一般之人，不然你也難肯又花這心思。”
應懷真想到已多日不見郭建儀，便垂下頭去，默默隻道：“他對我多方照料，隻怕我已經得罪了他了。”
竹先生聽了這話，不以為憂，反而喜說：“既然已經得罪了，這香袋兒白放著豈不可惜？不如且給了我。”
應懷真見他見獵心喜，不由啼笑皆非，喚道：“先生！”
竹先生見她終究不舍得，歎息幾聲，依依不舍便交了出來。
應懷真接了過來，重又放好了，才又回來道：“先生若喜歡，改日我再給你做一個就是了，不知偏愛何香？隻怕做不好。”
竹先生嘻嘻笑道：“但凡是你做的都使得。隻不過近來且不要做了，不然的話總有傷戚之意，反而不美。”
應懷真正有不解，便問道：“先生說我近來有事，不知是何事？又說‘傷戚’，這是何故？”
竹先生搖搖頭道：“不礙事，最遲明兒就知曉了。也不必問，問了反徒增一日的煩憂。”
應懷真見狀，隻得把自己的按下，便試著說道：“既然如此，我倒也罷了，怎麼敏麗姐姐那裏……先生別是算錯了罷？”
原來應懷真知道肅王謀反，若敏麗嫁了，將來豈不是會跟著一塊兒人頭落地？因此先前聽竹先生說敏麗跟世子爺姻緣天定，才大為愕然，不能置信。
竹先生笑著虛點了應懷真兩下，道：“你竟疑心我會算錯？你這丫頭，好大膽子……”
自從竹先生出現，但凡他說的每一件事幾乎都得應驗，肅王對他且深信不疑，應懷真聞言，麵上微紅，呐呐說道：“我、我也並沒別的意思，隻是……有些替敏麗姐姐擔心。”
竹先生又揣起手兒來，微微地歎息說道：“不必擔心，橫豎個人自有緣法，以後自然印證罷了……”
說到這個份兒上，應懷真也不便再議什麼，隻猛然中忽然又想起另一件事來，忙拉住竹先生的袖子，問道：“先生給敏麗姐姐合八字這件事……唐叔叔可知道？”
竹先生眼中笑意隱隱，道：“我雖則不曾親口跟他說過，然而他那個人……要知道自然是早知道了。”
應懷真聽了這句，那臉騰地就紅起來，滿麵羞愧，無地自容。
竹先生端詳著她，越發笑得不懷好意，道：“自作聰明的小丫頭，怎麼樣呢，露馬腳了罷！”
應懷真伸手抓住臉，極想有個地縫鑽進去：想她昨日還信誓旦旦一本正經地跟小唐扯謊，說是竹先生告訴自己肅王府不好嫁，卻沒想到這門親事是竹先生算中了的。
當時小唐的反應隻是尋常，但是他心中怕不早就知道了的？應懷真想到他側身輕輕點頭說“信，如何不信？”時候那種表情，從此之後，在他心中，隻怕應懷真三個字大概就等同“扯謊精”亦或者“小騙子”了罷。
虧得她當時覺著自己能想到竹先生來當擋箭牌，委實是一大妙策，誰知竟是一步大大地錯棋，真真兒是何苦來著。
幸好因為林明慧之事，故而早打算要避嫌了，橫豎以後少見他，那也不至於太過窘然。
果然到了次日，應懷真才明白竹先生所說的“傷戚”之意究竟是為何。
幽縣有人送了信兒過來，說是李家的老爺子過世了。
正這幾日許源病好，跟李賢淑在合計事兒，李賢淑忽然聽說李老爹過世，不免淚灑當場。
許源安慰了幾句，又叮囑道：“不必忙著太過傷感，快快收拾東西是要緊。”
李賢淑掙紮著，一邊兒叫人回去收拾，一邊兒自去回了老太君跟太太，便回到屋裏，見應懷真也已經知道了，娘兒兩個抱頭先哭了一頓，外頭車馬已經準備妥當，李賢淑便帶了應懷真上車往幽縣去。
在車上，應懷真怔怔出神。原來她對自己這位外公的印象頗有些希微，隻知道他脾氣極不好，原本家中人人驚懼，前世更鬧得李興攜家帶口遠走他鄉。隻因起初應懷真一家三口遠在泰州，回來後又長居應公府，因此相處的時日竟然極少……
隻是偶然記得，李老爹對別人雖動輒橫眉豎眼，可對她卻是極好的，趕著心情好之時，還會抱著她滿院子溜達，又用胡渣蹭她的臉，惹得還是孩子的應懷真哈哈大笑。
後來不知哪一日，李老爹便去世了。對他的驟然離世，應懷真有些鬆了口氣，他畢竟不會再打罵吵嚷徐姥姥等了，又有些傷感，再也見不到那個抱著她亂蹭胡子的人了。