此刻吉祥也早到了，見狀便忙也過來侍候。
李賢淑見露天地下，人多眼雜，又怕隔牆有耳，不是說話的地方，便對如意道：“把她們三個綁了，扔到柴房裏，我要細細地再問！”
如意應了聲，身後兩個婆子上前來，先把那兩個丫鬟拖住，推搡著就走，秀兒也呆呆地站起來，跟著要走，如意見她果然是傻傻的，便拉住她，小聲說道：“你還不站住？跟著瞎跑什麼！”
那兩個丫鬟自被拖到柴房裏關了起來，李賢淑帶了吉祥如意，拉著秀兒到了空閑的一間上房，把門一關，叫吉祥守在外頭。
秀兒慌裏慌張跪在地上，李賢淑坐在榻上，斜睨著她哭紅的眼睛，冷笑說道：“你可也給我聽好了，你把她們說的話，一個字一個字地給我說明白，再把你先前沒跟我說明白的那些個事兒，也一句一句地說的清楚妥當了，你但凡再給我扯一個謊，我就先戳爛了你的嘴，也好給她們兩個紮個筏子！”
秀兒聽了這話，魂不附體，可牢記平靖府囑咐的話，仍是不敢就說的。
如意勸了會子，秀兒哭道：“不能說，說了會害死人，二奶奶隻打死我罷了……”
李賢淑氣得不成，很想把她亂棍打死！如意安撫片刻，歎了口氣，道：“你竟是個傻子不成？二奶奶難道能害你？何況縱然你咬牙瞞著不說，難道回頭二奶奶不審問她們的？”
秀兒抽抽搭搭，知道瞞不過去了，一時發呆。
如意又溫聲軟語地道：“縱然是有天大的事兒，你難道就能自個兒扛了？你比得上二奶奶一根指頭？你說出來，二奶奶自有謀略應對呢！快點招了，大家安寧罷了。”
秀兒聞言，心神崩潰，便大哭起來，終於便才說了。
李賢淑在上聽了，臉色漸漸地白的像紙一般，三魂走了七魄，半晌無法出聲。
且說秀兒跟兩個丫鬟打架，竟又引得李賢淑出麵兒之事，片刻之間傳遍了院子，自然也傳到了三房的耳朵中去。
許源耳目靈光，也是立刻就聽聞了此事，又打聽說是留芳的兩個丫鬟參與其中，又隱約知道她們嚼舌的是什麼，一時非但不惱，反而長笑起來。
許源的貼身丫鬟喜鶯便道：“奶奶怎麼反笑了呢？她們鬧得這樣不像話，惹得二奶奶大怒，現如今把人綁在柴房裏，好歹是我們這房裏的人，不免臉上無光……又該怎麼辦好呢。”
許源聞言，冷笑道：“臉上無光？這樣無光倒是巴不得，我還想要索性把這臉都抹黑了呢！再說她們又算什麼我們房裏的，隻是那娼/婦狐狸精房裏的！真真是天助我也，也是那個狐狸精太猖狂了，才容許手下有這麼愚不可及的小蹄子出去惹事……竟偏惹到賢淑嫂子頭上去，果然是壽星公上吊，活該嫌命長……”說著，竟又喜不自禁，笑得前仰後合。
喜鶯不解，許源卻又斂了笑，仔仔細細飛快地想了一遭兒，便道：“快去，打聽一下二爺在哪裏，立刻請他回來！說有要事！”喜鶯聞言，不敢怠慢，忙出來叫個小廝去尋應竹韻。
一個時辰之後，應竹韻才匆匆地從外進門，道：“又有什麼事兒呢？我才好生打發了宮裏來的於公公，你就催的什麼似的，給人一刻兒喘/息的功夫都沒有。”
許源聽說宮裏來人，不免問道：“於公公做什麼來我們這邊兒，不是該在那府裏去的？”
應竹韻道：“這不是樹大招風？自然是因為聽說咱們近來跟平靖夫人府裏交往甚密，所以這位於公公特意過來熟絡熟絡，之前哪裏肯來我們府裏坐坐兒呢。”
許源聽了，便道：“倒也不知道含煙在宮裏怎麼樣呢？”
應竹韻歎道：“還隻是個美人罷了，一直都還沒侍寢呢……日子長著，且慢慢熬罷了……不過瞧於公公的態度倒是熱絡許多，大概好事將近也說不定。”
許源便道：“這必然是看在平靖夫人的麵兒上，所以高看我們一眼了……細細想來，竟是因為懷真才有這份兒臉麵的呢？”
應竹韻聽了，才也一笑道：“可不是呢？我哥哥那樣出色，這女孩子也是比別人出色，先前我說她比應翠應玉強，你竟還不忿呢。”
許源便也陪笑道：“我隻是婦人淺見，又哪裏比得上爺呢？”
正說到這裏，忽然外頭有小丫頭來說：“姨娘請三爺過去呢……”
應竹韻聽了，知道是留芳相請，才要過去，許源拉住他，對外頭道：“你先回去，就說三爺片刻就去。”
應竹韻見狀，知道有事，便不忙著走，回頭問道：“怎麼了？”
許源望著他，冷冷笑了笑，道：“隻怕我跟爺說了，倒要壞了你的興致了呢。”
應竹韻便問如何，許源立刻就把留芳兩個丫鬟跟秀兒吵嘴打架之事說了，又把吵嘴的內容也說了，又說李賢淑如何如何大怒，如今捆住兩個丫鬟要再審。
應竹韻聽了，瞠目結舌，許源便道：“你方才還讚懷真，如今你且瞧瞧，咱們房裏的人竟公然不把人當人看呢！下午喜鶯還抱怨說連累我們三房臉上無光，可是這哪裏是我能管得了的？隻因她是太太給的，你又喜歡的心頭肉一樣，我哪裏敢有半個字兒說她？平日裏加倍小心怕得罪了還來不及呢！就連她那兩個丫鬟，也是看著她自個兒喜歡，從別的地方挑上來的，倘若是我帶出來的丫鬟，又哪裏敢說這些該撕爛嘴挨千刀兒似的鬼話？”
應竹韻已經恨得牙癢，臉上色變。
許源說了一番，瞧著臉色，不免火上澆油，又道：“如今我可是不知該怎麼辦好了，因我先前曾得罪過賢淑嫂子，好不容易費盡心思地才又緩和些，偏又出了這件事兒，賢淑嫂子那邊若是以為是我挑唆的人說這些沒天理的話……又該怎麼說？隻怕這一得罪，就再是好不了的了！爺那姨娘我自然也管不了，但凡一伸手，太太那邊自然就怪我吃醋拈酸，豈不是又得罪太太了？所以我就趕緊找三爺回來，隻求爺做主，要怎麼樣就快些想法兒罷了！”
應竹韻聽到這裏，心火高熾，跺了跺腳，冷道：“這件事兒你不用管！真真是反了天的蹄子們！”說著，便轉身一甩簾子出門去了。
許源見他走了，才一笑，忙也到了簾子邊兒上，隻是細聽那屋裏的動靜。
應竹韻含怒來到姨娘留芳屋裏，留芳忙迎了，見他臉色不好，微微一怔，才要出聲，應竹韻已經舉起手來，一掌摑了過去。
留芳猝不及防，竟被打得歪在桌子上，她自從給了應竹韻，從來千依百順，十分恩寵，又哪裏會動她半個手指，頓時又怕又氣，哭道：“爺做什麼打我？”
應竹韻指著她，含恨帶怒地說道：“隻因你是太太給的，我格外疼惜，不料竟慣的你什麼規矩都不知道了，還縱容你的丫鬟出去嚼蛆！竟是誰給你那麼大的膽子，又是從哪裏聽來的那些混賬狗屁話？”
留芳這才知道是為了什麼挨了這一巴掌，起初她叫人請應竹韻，本也正是想給自己的丫頭說個情，好叫應竹韻跟李賢淑說情，放了她們罷了，不料還來不及開口，應竹韻已經盛怒。
留芳便不敢再說，隻委屈道：“我何嚐縱容她們了，也不知道她們說了什麼，隻以為她們做了什麼得罪了二奶奶呢……關我什麼事呢？”