應懷真聽說郭建儀上門求親，心底本就有些猜到他是為誰而來，又是為何而來。
隻因這些日子，自有那些殺人不見血的蜚語流言散播開來，郭建儀必也聽聞，以他的為人、素日曾待她的情形，這會兒上門求親的原因昭然若揭。
應懷真自忖：在泰州時候也就罷了，自從回府之後再見到郭建儀，他對自己便多方回護，全不似她記憶之中那個冷漠疏離之人，因此暗中對郭建儀便多幾分親近之意。偏偏上回他來見她，正欲言又止之時被李賢淑從中打斷，自他去後，再未上門，她的心情同李賢淑幾乎也是一樣，——都以為必然是得罪了。
先祖曾是名動天下的大司農，出身尊貴，又是年紀輕輕便高中了，自被欽點工部任職之後，短短幾年時間，已經升了從五品的屯田郎中。
今上本就有意重用這些功臣之後，難得郭建儀更是如此勤勉能幹，為人且又格外的謙虛敬慎，秉節持重，因此眾人皆是有目共睹，有口皆碑。
先前他在工部尚且隻是末職之時，便已經有好些朝中權貴看中了他，認定必然是新貴，如今果然是扶搖直上之勢。而這些年來，前去郭府說親之人絡繹不絕，郭建儀卻總是婉拒，此番忽然主動要求娶，隻怕他如今人尚在應公府內，外頭的消息便早已經傳開了。
這樣挑挑揀揀千帆過盡的一個人，忽然隻看上她，叫那些暗中或居心叵測、或幸災樂禍鄙薄小覷她的人不由且得好好想一想：若流言是真，向來規言矩步，謹本詳始的郭郎中，又怎肯主動上門求娶呢？
因此應懷真隻以為郭建儀挑在這個時候上門，也是為了維護她之心，再堵住那些流言的嘴罷了。
應懷真說罷，郭建儀便道：“那些胡話我的確聽了一二，但我並不是因此才來的，事實上……說句大約會惹你生惱的話：我倒是覺著這些流言來的正是時候，才給我如此良機。你心裏也該明白，我早就有此心意，隻不知該何時提親罷了，本想先跟你通氣兒，不料上回卻又被二奶奶誤會，若不是此番這個機會，二奶奶必然仍是厭憎著我呢。”
郭建儀說著，便向著她微微一笑。
應懷真看著他笑得有幾分狡黠，雖然不至於生惱，倒也有些薄嗔，就哼了聲，低下頭去。
郭建儀又笑道：“我是拚著惹你不快，也要同你說個明白的，不過，最要緊的是表明我的誠意，懷真可不要當真的惱了我呢？”
應懷真聽他口吻裏幾分戲謔，幾分真摯，看他一眼，便歎了聲，垂眸道：“你方才也曾說過……明知我不會答應，那又為何還要來碰這釘子呢？”
郭建儀聽了，也笑著垂了眼皮，口中說道：“我隻想著……若萬一你又肯應呢？”
這一句，雖則是笑著說的，卻也未嚐不是他的真意。
應懷真心頭跳了一跳，一時又不知該如何回答了。
應懷真後退一步，坐在郭建儀對麵，看他一眼，舉手撐在腮邊，微微發愣。
郭建儀在對麵看著，風吹的應懷真的袖口簌簌而動，露出手腕上已經痊愈的傷處，此刻隻留下一個淺淺的印子，郭建儀的目光在上頭停留了片刻，眼神略變了幾變，才慢慢移開。
他看著應懷真凝眸出神之態，一時之間，他也忍不住有些出神：自從她五歲之時一直到如今，每次跟她相對，都仿佛覺著不僅是麵對一個孩子而已，到底從何時生出如今這股心思的？一時倒也說不清。
或者是因為應含煙之事，她極認真地對自己說“若不喜歡……不要白白地耽誤一個人”時候，眼中那種若有若無地隱痛。
又或者是她作弄了淩絕，見他忽然來到，似乎知道闖了禍，便故意弄鬼大哭引他過去哄著……雖然當時她哭的極假，他卻也覺著心疼。
更或者……是她蹲在地上，被唐毅逼問似的，動也不敢動，那股小可憐兒的模樣。
他起初或者隻是想護著她……後來便不知從何時就想，若時時刻刻護著才能放心，或許……再若她長大，必然同自己性情相投，必然……
心念一動，便如烈火燎原，無法止息。
卻又心明如鏡，知道她年紀越大，出落的如此，性情又是如此，將來桃花必然滾滾。
何況應蘭風此刻並未回京，留意她的人尚且少些，若是再回來，官職一升，隻怕越發叫人矚目了。
雖然明白應懷真對自己並無那種心思，可郭建儀仍是想著，倒不如孤注一擲地開始就挑明了，不論成敗，且先讓她記掛在心上。
倒也明白應懷真對他有一份感激依賴之情，不至於就麵斥或者回絕，所以故意如此。
郭建儀反複思量之後才做此決定，隻覺著……總比袖手旁觀看她不知花落誰家的好。
就如他此刻回答應懷真的：“若萬一……你又肯應呢？”
他姑且先隻博這個“萬一”罷了。
郭建儀告辭之後，又相謝了做媒的盧侍郎跟季大人，才回到府內。
自先去見郭夫人，進了門，就見郭夫人跟郭白露對麵坐著，兩個人見他進來，都有些惱色。
郭建儀便上前見禮，他母親歎了口氣，問道：“如何呢？他們家裏答應了？”
郭建儀道：“還並未答應，隻說要再想一想。”
郭夫人聞言，氣得指著他說道：“什麼話！這還得由著他們挑揀不成？”
郭白露卻悄悄地拉拉郭夫人的衣袖，郭夫人才不言語了，郭白露便轉向郭建儀，柔聲道：“既然人家說要想一想再說，那也罷了，隻是懷真妹妹年紀雖還小，哥哥的年紀卻是不小了，竟要拖到幾時呢？”
郭夫人會意，便歎道：“你這孩子素來讓我是極省心的，怎麼偏偏在這上頭跟我擰著幹呢？我這兩日為了這事兒，陣陣地胸口疼……本來想早些讓你成親，郭家也好有後、如今倘若真個兒訂了他們家的……豈不是還要再等三年才能成親？哎吆……”說著，又揉搓著心口。