應蘭風忙向著肅王行禮，肅王掃他一眼，轉身便去了。
應蘭風應酬片刻，見又有幾位大臣來到，為首的那位，卻正是方才在殿上為他說話的，正是戶部的一位侍郎，姓周。
應蘭風感念此人大恩，忙行禮相謝，周侍郎便笑道：“應大人不必客氣，從此以後咱們都是一樣的了……”
應蘭風道：“哪裏哪裏，著實惶恐，若非周大人方才仗義執言，應某又哪裏會有此刻？”
周侍郎笑了兩聲，便道：“其實應大人不必謝我，若真的要謝，得該多謝太子殿下才是。”
應蘭風這幾年不在京內，對這些官員們不免陌生，聽周侍郎如此說，不免一怔，便道：“太子？”
周侍郎見他身邊兒並無旁人，便笑哈哈說道：“上回令愛在珍禽園那驚世之舉……肅王也是不依不饒地呢，當時太子就很替令愛說了些好話……此番，若不是太子殿下事先知道肅王命人欲對大人下手……又怎會事先準備好禦史的奏報，叫下官相救大人呢？太子一番美意，應大人可得明白才好。”
應蘭風聽著前半段，似乎說的是懷真如何如何，隻覺得當真是在夢中，竟全然不懂！聽到後半段，卻才明白，原來是太子命這周侍郎為他解圍的。
應蘭風忙道：“原來是太子高義，感激，感激！”待要當麵相謝，太子殿下卻早先離去了。
周侍郎便笑笑說道：“太子因知道大人是位能幹的賢臣，故而才對應大人格外青眼照料呢，肅王先前就對應大人……咳，總之此番又被太子攔下，隻怕未必善罷甘休，以後應大人可也要多多留心才是。”說著，便意味深長地看著應蘭風。
應蘭風心中已經明白：這周侍郎的意思，顯然是想招攬他進太子的麾下……如今除了皇上之外，能壓住肅王的自然隻有太子了，若他是太子的人，肅王要下手，自然也要掂量掂量。
應蘭風心中為難，他在朝中為官，實際並不想站在任何一派上……然而如今竟然承了太子的情……於是便隻拱手作揖，低頭稱是罷了。
那周侍郎這才離去了，應蘭風目送眾人離開，心中兀自沉甸甸地，此刻，忽然又想起周侍郎方才說的什麼“珍禽園、令愛”等話，忙抬起手來想要喚住周侍郎問個明白，見他人去的遠了，隻得又訕訕放下手來。
應蘭風回過頭來，便想看看郭建儀可在，畢竟兩人是親戚，若是懷真之事，問起他來倒也方便，不料張望了片刻，卻見吏部的那位盧侍郎正拉著郭建儀，急匆匆地不知是有何事，郭建儀轉頭仿佛往這邊看了一眼，卻仍是被拉著去了。
應蘭風無法，便想著趕緊回府，橫豎找李賢淑問個明白便罷了，誰知才下了台階，便聽得身後有人道：“應大人，請留步。”
應蘭風聞聲，心中一喜，回過頭來，迎著那人笑道：“唐大人。”
小唐走到應蘭風身邊，兩人對著作揖，小唐便笑道：“我說應大人必然高升呢？恭喜恭喜。”
應蘭風便笑道：“還是承蒙唐大人吉言，同喜同喜。”
小唐哈哈一笑，便道：“這麼些年不見了，應大人賞不賞臉吃兩杯酒呢？”
應蘭風本來一心想要回府，隻是既然小唐開口了，哪裏有不從之禮？便滿口答應。
應蘭風本是乘轎而來，因小唐騎馬，應蘭風便隻叫人先回府去，借了隨從一匹馬兒，一塊兒相偕而行。
兩人且走且說，說了幾句閑話，應蘭風因想到周侍郎之語，便道：“方才周大人對我說什麼……令愛在珍禽園中的驚人之舉……我竟不明白是何意思，不知唐大人可知情？”
小唐見他全然不知，便笑了笑，道：“我自然是知道的……若說起來，此事竟還是因我而起。”
應蘭風越發詫異不解，便問端倪。
小唐便從那香袋兒說起……一直講到了應懷真又製香出來，珍禽園中仙鶴起舞之事，應蘭風聽得如癡如醉，連怎麼上了酒樓的都不知。
等醒過神來，人已經在雅間之中。應蘭風四處看了一番，恍恍惚惚說道：“竟有這等事？我、我卻是絲毫也不知道……”
想到自己竟不知道，也無法目睹，心中更是難過起來，應蘭風伸手扶住額頭，喃喃說道：“雖然我在外這些年，為國為民，夙夜憂歎，可一旦想起懷真，便五髒六腑皆生疼一樣，這幾年來無法陪在她身邊兒，看著她一點一點長大，著實是我此生最大的遺憾罷了。”說著，便不由地滴下淚來。
小唐不免勸慰了幾句，又道：“懷真丫頭是個極懂事的，若是應大人因為她的緣故而猶豫不前，甚至放棄前程的話，她反而不會快活的。”
應蘭風含淚點了點頭，又歎了幾聲。
頃刻間，便備好了一桌兒簡單的酒席菜蔬，兩人便才吃了起來，又吃了會兒，就說起今兒周侍郎的事來。
應蘭風便低聲歎道：“我此行，本來得罪了不少人，其中似乎有肅王的人，不過也有太子的人……本來還以為不知如何呢，沒想到太子竟不計前嫌，果然是明君之選。”
小唐見他如此感慨，便喝了口酒，微微一笑說道：“有件事應大人得知道……其實早先我得到消息，太子好像也派了人準備要彈劾應大人的……卻不知道為何忽然之間轉了風向了。”
應蘭風聽了，大驚失色，問道：“竟有此事？”
小唐笑道：“正有此事，不過……正如應大人所說，太子肯‘不計前嫌’，轉為從肅王手中保下大人，倒的確是個聰明的明君所為，請。”說著便又舉杯。
應蘭風目瞪口呆，少不得也舉起酒杯，慢慢地吃了一口酒。
卻正在此刻，聽得隔壁的雅間裏進了人，小唐跟應蘭風兩個聽了動靜，便雙雙放低了說話的聲音。
聽得那邊落了座，似乎吃了幾杯酒，天南海北的地便說了起來，談來說去，仿佛也有了幾分酒意，一人忽然說道：“可是聽說了？那善能調香的應公府小姐，她那外放南邊的父親回來了……且還升了大官兒呢。”