次日，四更剛過，李賢淑便推著應蘭風起身，要準備上朝事宜。
應蘭風爬起身來，仍是睡未足，便打了個哈欠，李賢淑又氣又笑，道：“在外頭沒人管著，也是這個情形？”
應蘭風擦擦眼睛，道：“哪裏得這樣清閑？外頭沒人管著，更要自己警醒些……本還以為回來了能受用些呢。”話雖如此，卻仍是極快地起了身，沐浴更衣，忙忙地吃了幾口東西，便出門上轎，往皇宮而去。
五更天的時候來到殿前，群臣有的在朝房內等候，三三兩兩地閑聊，有的站在外頭翹首以待，眾人見應蘭風來了，便有許多人走上前來，同他招呼寒暄。
應蘭風見朝臣們對待自己比先前更加親熱三分，其中更有幾個身居高位、先前對他正眼也不瞧一下兒的，如今竟也一反常態過來招呼。
應蘭風不由地受寵若驚，還以為是離京太久、乍然回歸的緣故，便也一一拱手見禮。
正說著，忽然見一人前來，麵如冠玉，端莊溫雅，正是郭建儀。應蘭風此刻官職尚不如郭建儀，雖有親戚關係，此刻卻是在宮內，以官服相見，於是不免作揖，口稱一聲：“郭大人。”
郭建儀微微一笑，作揖過後，舉手握住應蘭風的手道：“應大人好歹是回來了，建儀掛心良久。”
應蘭風因知道他向著懷真求親之事，心裏隱隱芥蒂，對郭建儀便不似先前一樣態度隨意了，便嗬嗬笑了兩聲，道：“多謝多謝。”
郭建儀見無人在跟前，便又輕笑道：“表哥比先前要清瘦了許多，必然受了許多苦呢。”
應蘭風聽到一聲“表哥”，心防頓時懈怠，便摸著下巴笑道：“在外頭不免餐風露宿，自然是混的不成個樣子了……昨兒懷真還說我胡子也生了出來，如一個落魄書生呢……”說著便笑了兩聲。
郭建儀也笑了笑，才要說話，忽然聽見眾人又是一片寒暄聲音，於是同應蘭風兩個轉頭看去。
卻見從台階處上來兩人，頭前一位卻是林沉舟，身邊兒的那人，一身紅色朝服，在希微晨光之中，可見清雋的麵色，雙眸星芒隱隱，正是小唐。
頓時寒暄之聲又是四起，小唐且走且作揖回禮，卻見他似閑庭信步，氣定神閑地同這個說幾句，同那個點點頭，走來轉去，不露痕跡裏，一轉身的功夫，卻已經是在應蘭風身前了。
應蘭風還則罷了，因為小唐屢屢相助，心中著實感激，自從見小唐來到，便目不轉睛地，一直都在看著他。
縱然小唐不過來，應蘭風也要迎上前去寒暄幾句，隻礙於群臣踴躍，一時倒也排不上號……此刻見小唐來到，便忙拱手喚道：“唐大人有禮。”
小唐倒是麵上略有驚訝之色，看了應蘭風一會兒，拱手道：“應大人！”
郭建儀在旁看了，玉麵上不由掠過一絲極淺的冷笑，隻是他素來習慣喜怒不形於色，因此那笑也是電光火石之間罷了，不料才收了笑，就見小唐抬眼看向自己，有意無意地掃了他一下。
郭建儀心頭一凜，眉峰微蹙，見狀，便自也舉起手來，做了個揖，道：“唐侍郎。”
小唐也向著他淺淺一笑，道：“郭郎中。”
應蘭風在旁聽著他兩人互相喚了官職，才知道小唐已經升了“侍郎”，便道：“我才回京來，尚不知唐大人高升了，可喜可賀！”
小唐便也笑道：“哪裏哪裏，應大人此行勞苦功高，隻怕也是高升不遠。”
應蘭風聞言一笑：原來他這種外放，差使繁瑣不說，又都是些地方上的土建水建，幹的若好，朝廷說一聲好，若是稍微差池一點，不知哪裏出了漏子，搭進去的便可能是自己的性命，何況他這一行，同樣也是得罪了不少人，那些地方官兒但凡是敢胡作非為的，誰京內沒有幾個靠山的，如今被他不由分說拳打腳踢了一番……誰又知道到底是吉是凶呢？
略說了不幾句，眼見早朝時候到了，群臣便默然無聲，隱隱地果然聽到三聲淨鞭聲響，文武群臣便分成兩列，上朝麵聖。
金鑾殿上，成帝高坐，太監上前道：“有事啟奏，無事退朝。”
當下，便有京兆尹出麵，奏了幾件年下要預備的尋常之事，皇帝也一一恩準了。
京兆尹退下之後，忽然有一人出列，口稱要彈劾工部員外郎應蘭風，說他在南行辦差之時，胡作非為，害得民怨四起。
此人說罷，便又有兩人出列附議，竟是要聲討應蘭風似的。
應蘭風在旁邊聽得汗如雨下，正覺得大事不妙，忽然又見一位大臣出麵，道：“啟奏聖上，彈劾之言純屬無稽之談，據臣所知，應大人克忠職守，不懼艱險，南邊一行並無任何疏漏失職之處，臣並非空口無憑，現有禦史的地方查看筆錄呈奏。”
太監下了丹墀，將折子接了過去，往上呈給成帝，成帝仔仔細細看了一番，便哼道：“可惡，應愛卿南行勞苦功高，現有禦史的親筆記錄，爾等竟然敢汙蔑功臣？究竟是何居心？”
起先那些試圖彈劾應蘭風的幾名大臣聽見了，麵麵相覷，卻又齊齊看向肅王，肅王使了個眼色，眾人便忙跪地，請罪求饒，隻說是被人蒙蔽，求陛下開恩罷了。
成帝便罰了這數人三個月的俸祿，又叫他們閉門思過，才算罷休，末了，便又說道：“應蘭風不負朕恩，此行於百姓大有裨益，更是群臣楷模……”當下，就問工部可有什麼空缺不曾。
正好工部的那位前侍郎，因為大放厥詞對平靖夫人不敬之罪，被革了職，如今一直空缺。
工部尚書一奏，成帝便道：“便擢升應蘭風為工部侍郎，再賞賜金花十朵，玉帶一條，以示嘉獎，以後群臣也務必如應愛卿一般，奮不顧身，盡忠體國才是。”
應蘭風如在夢中，呆呆怔怔，忙跪地謝恩。
如此這般，退朝之後，諸位大臣紛紛過來相賀，應蘭風兀自有些反應不過來，忽然見肅王走了過來，淡淡道：“應侍郎，大喜啊。”