是夜，林明慧用過晚膳，自去給淩夫人請安，坐著說了會兒話。
不多時，外頭報說大爺回來了，說話間，就見景深自外頭進來，額前鬢發上頂著的雪片遇熱，便化作水珠兒，鑽到發間去了。
淩景深上前行禮完畢，淩夫人便道：“正經這樣的天氣，夜深路滑的，還是盡量早些回來罷了，不要一味地隻在外頭跟人吃酒，忘了你家裏還有人等著。”
林禦史名動天下，朝野敬重，錦寧侯府如今卻是式微，淩景深又是庶子，故而林明慧嫁到淩家，其實也算是低嫁了，淩夫人不敢對林明慧稍微怠慢，林明慧又是才嫁過來，也當她是母親似的敬重，雙方都是客套有禮，彼此謙讓，婆媳兩個倒是相處甚佳。
淩夫人說一句，淩景深自然應著，林明慧在旁笑道：“按理說吃酒應酬，倒也不妨事，官場上哪裏不要結交人呢？總悶在家裏也沒有進益。譬如我爹先前忙的時候，整日裏見不到他人……隻是有一點，得須是正經兒的應酬場合才好。可知這樣的天氣又晚歸，我跟太太心裏頭都惦記牽掛著呢？”
淩夫人見她如此說，就也微微點頭。
淩景深少不得也答應了，淩夫人便笑對明慧道：“罷了，如今人總算是回來了，你也不用留在我這裏，夜寒天冷的，且同他回去早些安歇……”
說著，忽然又對淩景深說道：“你再去看看你弟弟，叫他別隻顧看書，身子要緊，我們說了幾遍，他隻不聽。”
淩景深又應了聲，林明慧也起身來，向著淩夫人行了禮，才同淩景深一塊兒出了房中。
才出了門，景深便對明慧道：“你且先回房去罷，我去看看小絕。”
林明慧就道：“小絕比你妥當的很，整日裏隻在書房裏讀書……委實是勤勉，我叫人送了幾次湯水，每每顧不上喝，都涼了。弄得我倒是怪心疼的，雖然過了年立刻要準備科考，可也不用這樣拚命呢？你去說聲也是好，誰叫他隻聽你的話呢。”
景深聽了，便握住明慧的手，道：“我白日裏難得在家，自然照顧不到，小絕又是個古怪性子，若真的專心看起書來，就萬事也不會管，你若不提醒他，他隻怕連口水也不能喝，如今你這樣為他上心，我心裏著實感激。”說著，便拉起她的手，在唇邊親了一親。
因丫鬟們在身後，明慧就把手抽出來，抿嘴笑道：“當著人呢！不過……我倒是喜歡小絕的脾氣，他偏又生得這樣可人疼，你快去罷，隻別耽擱太久。”
景深因此便去了，到了書房內看了一遭，果然見兩個丫鬟仍在屋裏外間伺候，淩絕卻在裏麵，正拿著一卷書在思忖什麼，直到淩景深走到桌邊，才發覺他來了。
淩絕便皺眉道：“你才回來？”
淩景深道：“外頭有些兒應酬，今兒下雪天冷，還是別忙看書，早些安歇是正經。”
淩絕搖頭道：“你好不容易才回來，何必在我這兒耽擱時間，快回去罷了。”
景深笑道：“我已跟你嫂子說過了……她也不放心你，叫我過來勸你早些睡。”
淩絕聞言，一時把書放下，就看景深，道：“雖然如此，哥哥卻還要在家裏多留些心思，畢竟嫂子才嫁過來不多久，外頭有那些應酬……能減則減最好。”
景深一怔，淩絕看了他一會兒，又催他道：“罷了，你別站在這裏，沒得擾了我的心思，隻快回去罷。”
景深知道他的脾氣，不好一意違拗，便道：“好好，我就要回去了，隻是你且別大意了，最多再看半個時辰，快安歇罷？”
淩絕揮手道：“知道了。不用隻管囉嗦。”
淩景深見他微微不耐煩，卻笑了笑，偏在他頭上摸了一把，淩絕歪頭橫他一眼，景深就轉身出了裏間，又吩咐丫鬟道：“看著少爺，最多讓他再留半個時辰，便叫他去睡。”丫鬟們少不得也答應了。
景深出了書房，便自回屋中去，卻見林明慧在燈下做針線活，走近了看，見繡的是一條絩帶。
丫鬟們見他回來，便打水進來，景深洗了手臉，才回到桌邊，道：“才叫我勸小絕收斂些，你自己倒是不怕費眼呢？”
明慧道：“我見你的衣裳都是舊的，不然就總是一套，偏我的針線並不出色，少不得先練練手兒，日後也可以給你添件兒衣裳之類。”
淩景深心中一動，便輕輕握住她的手，把針線拿了過去，放在桌上。
明慧抬頭看他，目光相對，景深並不言語，俯身在她額上親了一口，便摟住腰。
丫鬟們見狀，早退出去了，明慧麵上微紅，略掙了兩下，便罷了，景深將她攔腰抱起，便走到床邊兒。
明慧正有些意亂，微微閉上雙眼，忽地嗅到一股異樣香氣，正是從景深身上而來，明慧一怔，便睜開眼睛，輕輕嗅了嗅，便皺眉推開景深，道：“你身上怎麼有一股脂粉香氣？”
景深愣住，道：“什麼脂粉香氣？”
明慧撐著手起身，湊近他的懷中，果然覺著那股香氣更濃，頓時生了怒，便皺緊眉頭道：“你還說沒有？你、你是去的什麼應酬？難道真的在外頭胡天胡地的了？”
景深望著她，忽然笑道：“哦……原來是這樣。”
明慧不解，正要問他為何竟還能笑，景深便道：“本來不想跟你說，便是怕你生惱，今兒是跟幾個班中弟兄吃酒，你也知道他們都是些粗人，席上竟叫了兩個唱曲兒的女伶調笑，因她敬酒灑了我一身，便為我擦拭，這什麼脂粉香氣，多半是那時留下的，我自個兒竟沒覺出來。”
明慧聞言，心中仍是狐疑，景深將她抱入懷中，溫聲道：“你也太小看了自己，我家中有這樣如花似玉的嬌妻，外麵那些庸脂俗粉，又如何看得上眼？”說著，便又放出那種種溫存手段，小意款款。
明慧起初還並不能全信，待要繼續質問兩句……又抵不過景深如斯手段，又有無限動人的蜜語甜言，竟將她哄得意懶神馳，也動了情……漸漸地便任由他擺布罷了。
又過數日，便是新年，闔府歡慶。這一日，應懷真正在老太君房中，跟眾姊妹們聊天，應蕊也儼然在座，雖然仍是麵有憔悴之色，卻仍是在調養之中。
卻聽穀晏珂道：“得虧是好了，不然正是新年，正是熱鬧時候，獨你病著，叫我們也心裏惦記不安。”
應蕊便道：“多謝二姨……就是我自個兒不爭氣，請了兩三個大夫，每日又花費銀子吃藥，竟還是拖了這樣長的時候才好轉，非但二姨才進府的擔心我，最叫我過意不去的的便是我母親了，她本耗心費力地想我好，偏巧我這會子病了……父親又是這會子回來，見我病著，倘若因此誤會母親對我不上心呢……可真是我的罪過了。”說話間，便掃了應懷真一眼。