且說應懷真見爹娘坐在廳中，相對無語，隻覺得情形不對，便問如何。
李賢淑見女兒隱隱擔憂，便笑著起身，道：“並沒什麼……隻是說兩句閑話，你卻是去哪裏了？”
應懷真打量著兩人，答道：“跟玉兒姐姐到春暉哥哥那邊兒坐了一會兒。”
李賢淑笑道：“這大冷天的，沒事兒別往外頭跑，免得又受了風寒。對了……方才你爹說了，你不是想討秀兒回來麼？他準了，還不多謝你爹呢？”
應懷真聽了，雙眸微微一亮，便看應蘭風，輕聲問道：“爹答應了？”
應蘭風起身走到她身邊兒，便道：“就隨你的意思罷了。”
應懷真抬頭，目光相對間，隻覺得父親的雙眸明亮溫暖，一如既往，但在這所有之後，卻似有幾分奇異的陌生，但這份陌生，卻儼然是記憶之中的熟悉之感。
應懷真一刻恍惚，卻又低下頭去，輕聲說道：“多謝爹。”
應蘭風見她神情裏並不見十分喜悅，張了張口，卻並不做聲，隻是握住應懷真的手，卻覺得小手冰涼，應蘭風歎了口氣，便道：“懷真，爹隻要你知道……不管如何，爹隻想你喜樂平安，不管用什麼法子，也不計較用何種手段。”
應懷真聽了這句，隻覺得喉頭艱澀，竟不知要說什麼好。
李賢淑見狀，便仍是笑吟吟道：“你們父女兩個且說話，我還有事兒。”說著，便回身出門，到了東院門口，才停下腳步，李賢淑回頭便問如意：“方才二爺去了哪裏？”
如意就叫兩個丫頭去問，頃刻間回來，便道：“二爺是去了蕊小姐房中。”。
李賢淑聽了，一聲冷笑，拔腿便走，如意隱約猜到幾分，便道：“二奶奶，現在去可好？”
李賢淑道：“怕什麼？”竟徑直來到應蕊房中，卻果然聞到滿屋的藥氣，應蕊躺在床上，一見是她來了，眼底掠過幾絲慌張之意，急忙要起身。
李賢淑把屋內各處打量了一會兒，心中一震，卻走到應蕊身邊兒，把她按住，笑道：“你病了，何必起來？”
應蕊隻好順勢躺下，便道：“母親怎麼親自來了？我正病中，倒是不好叫人探望……若是過了病氣可怎麼是好呢？”
李賢淑和顏悅色道：“我是你的母親，本就該多過來看看才是，隻不過怕擾了你的病，加上一直事多，竟疏忽了……說起來，你這屋子怎麼竟如此的不像樣呢？先前我可記得並不是這般的？”
原來當初楊姨娘沒了之後，李賢淑念在應蕊乍失生母，一個人住豈不孤淒？心裏打算叫她也搬去東院一起住的，因此就來過一趟，當時印象中，這屋子裏的陳設玩意兒之類倒也不少，也不似如今這般簡陋冷清。
不料那時候應蕊隻說自己仍要住在楊姨娘這間屋裏，好歹也算是對生母的一個念想兒，既然人家都這般說了，李賢淑自然不能強人所難，於是才作罷了。
後來隔三差五地便也來探望一番，然而因應蕊神情隻淡淡地，雖然不是疏離，卻也絕非親近，李賢淑又不是個口蜜腹劍的人，心想既然你不愛親熱我，我何必熱臉貼你的冷屁/股呢？何況她畢竟是正經嫡母，按理說本該是應蕊過去找她恭敬熱絡才是，沒有個反過來的道理。
因此李賢淑去過七八次之後，漸漸地就疏懶了，隻是一個月一次，或者幾個月去瞧一回罷了，若有事，隻打發丫鬟去罷了。
今年雖然事多，更是少來這處，但記得上回來的時候，是八月份之時，印象中當時這屋子還不是現在這個模樣兒。
李賢淑心知有異，又看應蕊如此，便並不說破，隻笑著問了幾句：是否按時吃藥，身子覺得如何之類，便才退了出來。
李賢淑退出之後，就立刻叫如意把伺候應蕊的兩個丫鬟叫來，便問道：“姑娘屋裏的布置，什麼時候竟變成這個樣兒了？”
兩個丫鬟麵麵相覷，半晌，才說道：“我們也不清楚姑娘的心意……隻是，從上上個月開始似的，姑娘忽然嫌棄屋子裏的布置太俗氣了，先是叫把些鮮豔色的擺設等物去了……慢慢地，就什麼都不肯要了。都叫搬走或者拿起來，或者送人了。”
李賢淑皺了皺眉，便問道：“那被褥為什麼我也看著舊舊的呢？難道姑娘被子都舊了，你們也不吭聲的？就算你們不報官中，那麼每個月姑娘好歹也有一兩銀子的月錢，就算自個兒也夠買一床新的了？”
還是那丫鬟道：“何嚐沒跟姑娘說過的？隻是這被子是入了冬後，姑娘親自叫翻箱子找出來的……說是那些新的蓋著不暖和，要舊舊的才好，我們勸了兩回，姑娘隻是不肯聽。”
另一個丫鬟聽著，一聲兒也不言語。李賢淑看了看她，便道：“那又是如何得的病？賬上也有記錄，光是大夫已經請了兩個，藥也吃了幾回，怎麼竟也不見好？”
那丫鬟便道：“這個奴婢就不知了，不過聽人說‘病來如山倒，病去如抽絲’，大概是會慢一些的。”
李賢淑微微一笑，道：“你說的也有幾分道理。”
兩個丫鬟站在地下，不知為何竟審問的這般細致。李賢淑笑著，就看向旁邊那丫鬟，便問道：“你怎麼不做聲？敢情我問話你沒聽見？”
那丫鬟名喚葉兒，聞言忙道：“二奶奶饒恕，我並不敢當沒聽見，隻是見小蘿都說了，我便不好再說了。”
李賢淑道：“既然如此，我隻問你，你們姑娘一天吃幾回藥，是怎麼吃的？”
葉兒便道：“姑娘一天吃兩回藥，晌午一回，晚上一回，是我們熬好了藥後送到房中，姑娘自己喝的。”
李賢淑想了想，半晌才又問道：“自己喝是什麼意思，莫非你們都不曾在跟前兒？”