且說張珍進了府內，便興衝衝地去找懷真，還沒進屋，就聽到一陣琴聲傳來，淙淙叮咚，似顯生澀，卻也是極好聽的。
張珍一喜，正好見小丫頭出來，就問道：“妹妹在家？是在做什麼？”
小丫頭笑道：“珍哥兒來了，我們姑娘撫琴呢！”
張珍聽了，喜得越發手舞足蹈，道：“妹妹越發能耐了，竟連這個也會了！可見我來的正是時候，正好也給我聽一聽長長見識。”
小丫頭見他眉開眼笑，就也忍不住笑起來，就給他打起簾子，一邊兒往裏頭說：“珍哥兒來了！”
屋裏頭聽見了，那琴聲便停了，張珍早竄到裏屋，果然見應懷真坐在窗下的那張書桌背後，桌上放著一把半新不舊的琴。
張珍忙先說：“妹妹安好？……怎麼不彈了，我正著急要聽呢？”
應懷真便笑道：“我才重練這個，彈得都不成聲調，隻自娛自樂罷了，給人聽了豈不可笑，幸好你也不太懂這個，若是會聽，不知道笑成什麼樣呢。”
張珍果然拍掌笑道：“誰說我不會聽？我覺著好聽，心裏頭喜歡，那就是最會聽的……難道非要說出個彎彎繞繞的道理才算會聽的？你隻快給我彈，正好給我趕上這個空子，可不放過你的。”
應懷真見他急切，便也不說別的，隻道：“你倒是總有一番歪道理，偏叫人聽著又能信服。”說著抿嘴一笑，因為天冷，就又把手搓了一會兒，才又起手，叮叮當當，又彈了一會子。
張珍在旁邊聽得，如沐春風，忍不住搖頭晃腦，抓耳撓腮，喜悅之情無法言說。
應懷真停了手，見他是這個情形，一時也覺著好笑，便道：“阿彌陀佛，哪裏就這麼好聽了，瞧你那個模樣！倒像是個猴兒。”
張珍便起身跑到她跟前兒，說道：“妹妹，不是我誇，彈得真真是好，我也聽過幾次別人彈琴，都不如你這個好，以後我再來，你可再多彈幾次給我聽呢？”
應懷真道：“你又聽過誰彈琴了？就敢說這話。還說再來……今兒怕又是逃學了？你留神家裏頭知道了打你。”
張珍笑道：“又打我做什麼，我爺爺也知道我的性子，特說了隻讀書知道個道理就好了，不用非得去蟾宮折桂，何況我瞧著明年這陣仗，有小絕哥哥春暉哥哥佩大哥他們就罷了，我就是個陪考而已。”說著便哈哈大笑。
應懷真看著他全無掛心的模樣，倒覺著高興，便道：“你這樣說我倒是喜歡，凡事想得開最好了。”
張珍便又趴在桌子上，催著懷真再給他彈一曲，應懷真道：“我才學了這一個，還不會別的，等學好了，少不得再彈給你聽，又著什麼急呢。”
張珍聞言便也罷了，此刻丫鬟們早奉茶上來，張珍喝了兩口，忽然想起在路上遇見郭建儀之事，於是便問道：“應伯父近來可好嗎？”
應懷真點了點頭，道：“因升了職，近來又更忙了。”說著，便微微地低了頭，眉尖微蹙，如有心事。
張珍見她如此，便笑道：“不用擔心，我……聽人家說，那跟妹妹極好的唐三公子很照顧應伯父呢，對了，你可知道？當初應伯父被擢升侍郎的那天，唐三公子還特請他喝酒來呢，連我舅舅都說他在京內的人脈極廣，縱然應伯父有什麼想不到的，有他指點，一定也能順風順水，將來必然能當更大的官兒。”
張珍因想著郭建儀說的話，又不能直說是他說的，就這般說了一番，想讓應懷真也高興高興。
應懷真聽了，一怔，便問道：“是……剛被擢升侍郎那天，三公子跟爹喝酒了？”
張珍笑道：“可不是的呢？唐三公子人品不凡，難得的對應伯父青眼有加，真真是好，妹妹你高不高興？”
應懷真勉強一笑，道：“的確是極好的。”心中卻不由猜道：“那日父親匆匆從外頭回來，才立刻叫了三叔父過去說話，然後就……難道，竟然是唐叔叔跟父親說了那件事？”
一時想到小唐笑意溫潤的模樣，微覺一陣迷惘，忽然又想到前世那個“唐毅”的威嚴儀態，心中卻又一凜，寒意自生，轉念竟又想：“我怎麼……竟忘了這個人是什麼本質性情的呢？”
這一日，應蘭風自工部回來，心中有事，緩步徐行，將經過一間院落的時候，忽然心中一動，記得是昔日楊姨娘住著的。
楊姨娘是應夫人當日給了他的，那時候應蘭風還有些年少輕狂，倒也十分喜歡楊姨娘的柔媚溫順，後來因為轉了性子，一心科舉，便淡了其他，等再中了舉，又娶了李賢淑，到了泰州，楊姨娘卻留在京內，兩下裏就更淡了。
五年後回了京，在楊姨娘上前行禮之時應蘭風才記起來還有這樣一個人，因跟李賢淑鶼鰈情深，便不曾再親近楊姨娘，誰知道再一次放出南邊兒回來，卻已經是陰陽兩隔了。
應蘭風心中感慨，便邁步進了院子，將走到門口的時候，忽然聽到裏頭隱隱地有說話聲音，應蘭風忽然記起應蕊還住在這院子裏，既然來到，便想著去看一看她，隻不知這跟她說話的卻又是何人。
應蘭風東張西望，偏不曾看見一個丫頭，便自己掀起簾子進了門，才聽得說話聲越發大了幾分，隻聽是應蕊的聲音，說道：“多謝二姨還惦記著我，怪不得素日裏太太跟老太君都盛讚二姨賢惠仁慈呢。”
應蘭風一聽，才知道裏頭的是穀晏珂，果然，便聽到穀晏珂道：“我倒要再跟老太君說一聲，讓再給你請個好些兒的大夫……都病了幾天了，這樣拖下去可怎麼得了呢？”
隻聽應蕊咳嗽了兩聲，道：“是我自己的身子不爭氣罷了，父親好不容易回來，我卻沒有辦法去請安……真真兒的不孝。”說話間，就有幾分哽咽。
應蘭風聽到是穀晏珂在裏頭，本不想進去，不料聽到這裏，心中便有些不忍，於是就站住腳，先咳嗽了聲，才道：“怎麼也沒有人在？”
隻聽裏頭靜了一靜，頃刻，卻是穀晏珂的丫鬟打起簾子，穀晏珂便從裏頭走了出來，見了應蘭風，含笑盈盈，就低頭行禮，口稱：“表哥來了。”
應蘭風道：“妹妹怎麼也在這裏呢？”
穀晏珂便低眉下去，溫聲說道：“因前兒大家都在老太君跟前兒，隻不見了蕊兒，我又聽說她病了，所以特意過來看看，表哥別嫌我多事才好。”
應蘭風便一笑道：“說的什麼話，倒是要多謝你竟有這份心意。”
穀晏珂便也微微一笑，道：“表哥說一個‘謝’字，我倒是惶恐了，當初還不曾深謝表哥相送我們上京……既然來了府中，自然就當是一家人了，何必說謝這樣見外呢。”