吉祥聞言出外，聽著是叫了兩個小丫頭去查探，半晌回來說道：“並沒有什麼，隻是有一隻野貓從屋梁上跳下來，驚著了人。”於是隻便罷了。
應懷真因心神不寧，便早早上/床安歇，誰知心底浮浮沉沉，竟毫無睡意，不知為何總浮現出白日裏應蘭風來探她時候的舉止神情來……應懷真翻來覆去，思前想後，忽地於黑暗中睜開雙眼。
應懷真手撫胸前，不知為何竟覺得心跳的越快。
以應蘭風素日的性格，絕不是個會在女兒麵前掉淚的人，而所謂“升職”一說，似嫌牽強。
可倘若不是因此，又究竟會是什麼，——才讓應蘭風竟連強忍都不能，終究還哭了出來，且說什麼“是爹不好”。
應懷真當時隻以為大禍臨頭，因太過懸心之故，乍然聽聞應蘭風是升職，頓時便鬆開心弦，因此竟沒有細想這其中的異樣說不通之處。
此刻夜深人靜，應懷真把白日發生之事在心中極快地想了一遍：她回來見房門緊閉，而丫鬟說應蘭風跟二爺在說要緊話，然而從之後的情形來看，房中卻並不隻是他們兩人，李賢淑竟也在內。
然後，應竹韻便匆匆去了，應蘭風卻到了她的房中……應懷真眼前出現父親微紅的雙眸，眼中盡是悲戚之色。
懷真思來想去，忽然便想到一件事，頓時之間，隻覺得一股寒意襲上心頭，竟驀地自黑暗中坐了起來。
且說在今日早些時候，進寶兒匆匆地從外頭回了家，氣咻咻地一臉怒意。
如意正坐在桌邊，偎著爐子縫一件兒衣裳，見他麵上不好，便道：“今兒怎麼這麼快回來……這又是怎麼了？”
進寶不等她說完，便氣得跺腳說道：“禍事了，真想不到小魏是這樣的人！”
如意嚇了一跳，忙放下手中之物，問道：“怎麼了？”
進寶氣得咬牙，道：“我方才在門上辦事，正好看見小魏送個忠勇伯府上的差役出門，我因見小魏有些鬼鬼祟祟的，以為他要做什麼怪，便多站了會兒，不料竟給我聽見他在向那人嚼舌！”
如意還並不當回事兒，才要說他大驚小怪，進寶見左右無人，麵上怒意越重，說道：“你當他在說誰？正是說咱們姑娘！”
如意聞言大驚，便道：“這是什麼意思？說姑娘什麼？”
進寶道：“若是別的，我還並不著惱，還不是上次那件無憑無據亂傳的事兒？”
如意一聽，陡然心驚。
當初審問秀兒的時候，如意是在跟前兒的，自然知道這其中內情。如今見進寶麵帶盛怒之色，如意即刻便猜到了是此事，一時色變，便說道：“好端端地他嚼這等蛆是為什麼？得了二奶奶恩典，還把秀兒賞了他當老婆，他怎麼不知感恩，竟反而這樣作死？”
進寶冷笑道：“快不用提秀兒了！還不正是因為秀兒起的？我聽他向那人說什麼……是秀兒親口承認，那夜並不在平靖夫人府上之類……我因聽不下去，氣得便衝出去，攔住他打了一頓，本還想攔住那姓陳的，不料他知機快，趁著我教訓小魏的時候，自己跑了。”
如意便也急道：“你怎麼讓他跑了呢？若他出去了亂說……豈不又是一場風波？那魏武又是怎麼料理的？”
進寶便咬牙切齒地說道：“我們都是二奶奶的人，豈能容得下這種吃裏扒外的禍胎種子？可恨他先前扮的那樣好，竟把我們都哄住了，如今卻又是這個邪魔腔調，我隻恨不得打死他！”
當下，進寶就把如何整治魏武之事說了一遍，又道：“我心想著這種事若再提起，上頭又要動怒生氣……當初秀兒還是因咱們這裏的關係認識這賤坯的，若捅出去，二奶奶豈不是連我們都要怪罪了？因此我便狠打了他一頓，讓他跪在地上認了錯，賭咒發了血誓，說以後不敢再亂嚼蛆，才放他回屋了。”
如意聽了，半晌不言語，隻是呆呆地坐在椅子上出神。
進寶問道：“你倒是說句話？我這樣做可使得？”
如意微微搖了搖頭，便歎了口氣，道：“這件事，是我們原來想差了……本以為魏武可靠，秀兒……又動了心了，才起了那種意思，不料竟是大錯特錯，罷了，我實話跟你說……二奶奶先前把秀兒打發到我這裏來，一來是想讓她離了姑娘，二來，卻是想讓我好生看著她，這第三……”
如意停了會兒，便道：“第三，便是想等著過些日子，慢慢地……姑娘那邊不留心了，就把秀兒遠遠地打發出去……總要離開這京城的好，所以當初魏武想要秀兒、求二奶奶恩典的時候，二奶奶才不肯答應。”
進寶愣住，道：“這又是為什麼？”
如意歎道：“現在問這個也沒有用了，隻是想不到，這小魏居然是這樣人麵獸心，早先我也聽人說他對秀兒並不好，隻是我每每問起秀兒，她都百般地替這人掩飾，我因想著‘清官難斷家務事’，竟不便插手，於是隻當不知。”
如意說到這裏，麵上微微地有些冷意，便道：“誰知道竟又生出這種事來……如今他已經向外頭的人亂嚼舌了，起先這種流言，是外麵謠傳的，好不容易止息了，倒也罷了……如今若是再傳出去，更是從咱們府裏而出的，豈不是更厲害一百倍？你原本是二爺的人，我又是承蒙二奶奶恩典才僥幸活了命的……咱們兩個能成夫妻，也多虧了二奶奶的大恩大德，如今我覺著，小魏既然是這樣不通事理的畜生，隻怕你叫他賭咒發誓，他也是不會改的……”
進寶聽如意說一句，自己便也點頭一下，聽到最後，便道：“他膽敢如此？我索性打死了他！”
如意微微蹙眉，忽地輕聲說道：“倘若真打死了他……倒算是好的！”
進寶一怔，忽然問道：“娘子，你莫非真是這個意思？倘若是這樣才是最好，你隻管說一聲兒……我立刻就去弄死這畜生，我們不似他這樣沒心肝，是二奶奶叫你我做成夫妻的，若是弄死了他便除去眼中釘，叫我坐牢也使得。”
如意聽了這句，眼眶微微發紅，便道：“進寶，我如今才知道，我果然是沒嫁錯人……”
兩人對視一眼，進寶一心便要去打死小魏，如意怕他急躁壞事，便攔著說道：“你且慢來，如今你隻裝作無事，且去他們屋裏探聽探聽，看他是個什麼情形，暫時先纏住他……我叫人把秀兒叫來，我有話要問她。”
進寶明白，當下夫妻兩人分頭行事，進寶便去找小魏，如意叫個小丫頭去他們屋裏，隻說找秀兒有事，輕輕易易把人調了出來。
秀兒來到如意屋裏，隻因素來跟著如意辦事兒，還以為當真有事，便低著頭問。
如意叫小丫頭到門口站著，自己走到秀兒跟前，將她上上下下打量了一會兒，忽然握住了秀兒的手腕。
秀兒渾身一顫，忙要抽手，如意將她袖子往上擄起，頓時便露出手腕上數道青紫傷痕等。
秀兒忙把袖子拉下來，輕聲叫道：“如意姐姐……”
如意不理睬，冷笑一聲，把她的衣裳往下狠狠一扯，頓時也露出脖子底下的傷痕來，其中竟有一道咬痕，血跡還仍在。
如意見狀，心知那些“傳聞”竟然是真了，踉蹌後退一步，臉色發白。
秀兒把領子拉起來，還要強笑遮掩，誰知才要開口，如意已經肅然道：“你住口，一個字兒也別說，且聽我說。”
秀兒怔住，抬頭看向如意，卻見如意盯著自己，說道：“那天你跟二奶奶供認的那件事兒，你可跟魏武說了？”
秀兒聽了，渾身大抖，忙跪在地上，道：“如意姐姐，我、我不曾說……”
如意冷笑一聲，見她深深低頭，便將她的下頜抬起，說道：“你聽好了，我念在你也是個可憐之人，才沒有立刻跟二奶奶通報此事，現如今你否認也是無用，可知道魏武已經開始對外麵的人說起這謠言來了？”
秀兒聞言，雙眸驀地睜得極大，如意瞪著她，焦心如焚，又恨又氣，道：“這件事我是死也要爛在肚子裏的，二奶奶跟姑娘當然不會對外麵的人說，這府裏知道內情的隻有你，你又是魏武的屋裏人，你且說說看，若不是你跟他說的，他又怎敢亂嚼這個！”
秀兒閉上眼睛，淚便順著臉頰流了下來，如意看著她這個模樣，又是可憐，又覺得恨極，便壓低了聲音，道：“你也算是這府裏的丫頭，該知曉些道理，隻因二奶奶不是這府裏的人，所以行事的手段並不像是其他人一樣……倘若你是在三奶奶或者別的什麼人手下、又出了這等事，你且想想下場會如何？他們可會像是二奶奶一樣容你還在這府裏？”