應蘭風聽她話說的親切動聽，便隻點了點頭，穀晏珂因見應蘭風特意而來，便不想打擾他父女兩個，隻說了兩句，便借機告辭而去了。
應蘭風這才到了裏屋，卻見應蕊已經下了地，正靠著床邊呆呆地，見他進來，便忙要行禮，應蘭風見她臉色不佳，便上前來將她扶住，問道：“怎麼竟病的這樣？可請大夫來看了？”
應蕊便道：“父親不必擔心，已經請了幾個大夫了，都說不礙事，隻是因病的厲害，連父親回來了也不曾去請安見麵兒，實在心裏難安。”
應蘭風點了點頭，轉頭看了一遍，卻見這屋裏並沒什麼擺設之物，至於被褥帳幔等，看來也略有些簡陋陳舊，不似是個姑娘的閨房所在。
應蘭風微微皺眉，便道：“你的丫鬟呢？我來了半天，怎麼一個都沒有？”
應蕊咳嗽了聲，說道：“有的，隻是方才去廚房裏催促熬藥了。因此一時也沒有回來。”
應蘭風見應蕊雖然大了許多，可比先前卻顯得瘦了，加上病著，更兼憔悴之意，細細端詳一會兒，卻並不知要說什麼，就隻道：“你且好生保重……我改天再來看你。”
應蕊見他要走，便喚道：“父親……”語聲依依，很是不舍似的，眼睛看著應蘭風，雙眸中淚光隱隱。
應蘭風一怔，便略停了步子，應蕊凝望著他，半晌，才道：“娘已是不在了，父親可知道？”
應蘭風聽了這句，心中不由地也有幾分難過，便說道：“你母親已經跟我說了。”
應蕊低下頭去，眼中的淚便墜下來，隔了會兒，才說道：“母親可跟父親說了……娘是怎麼死的？”
應蘭風歎了口氣，說道：“也說了。你……不必再多想了。”
應蕊聽到這裏，便才又抬起頭來，對應蘭風道：“我不知父親是如何說的，但是我知道，娘不是個會下毒謀害別人的性子，父親好歹也是知道些的。”
應蘭風沉吟片刻，不想再提此事。
不料應蕊竟又說道：“這些年來，因父親一直都不在家裏，所以這些話，我竟不知該向誰人去說，如今父親總算是回來了……”說到這裏，應蕊便大咳起來，一時竟彎下腰去，渾身發抖，十分可憐。
應蘭風見狀，忙過來將她扶住，便道：“行了，你不必說了，橫豎以後再說也好……先保養身子要緊。”
應蕊聽了這話，便又流下淚來，抓著應蘭風的胳膊，便道：“我這病，眼見已經是十多天了……竟不見好，我隻怕……我也將步了娘的後塵，跟著她去了，這些話此刻不說，隻怕再也沒有機會說了。”
應蘭風聽她說的可憐，一時也覺著揪心，便隻好道：“年紀輕輕地且胡說什麼！……到底是何事這樣要緊呢？”
應蕊按著胸口喘了兩口，才含淚便道：“當初，娘得的那燕窩……原本是三房裏送的，事發之後我琢磨查探了許久，才知道當時是三少奶奶、因為一事跟二奶奶起了齟齬，所以才特意送燕窩向娘示好，未必不存著氣二奶奶的心。”
應蘭風微微一怔，應蕊又咳了兩聲，繼續說道：“當時偏偏因為我不懂事的緣故，得罪了母親，所以我娘得了這好東西，便要送給二奶奶去，順勢叫我向二奶奶賠禮道歉之意，我當時……很不願意，叫我娘留下來自己吃，我娘反而斥罵了我一頓，說我任性胡鬧，很該聽二奶奶的話，我見她著了急，才答應了。”
應蘭風有幾分留心，便問道：“那燕窩上為何竟有毒？難道是三房要害你娘？”
應蕊搖了搖頭，道：“並不至於，倘若三奶奶要害我娘，自有一百種法子，何必大費周章的在燕窩上下藥？後來……到出了事後，我娘曾叫了我去，她問我……”
應蕊說到這裏，聲音也顫抖起來，應蘭風問道：“她問你什麼？”
應蕊道：“娘問我……有沒有把要送燕窩給二奶奶的事同別人說過。”
應蘭風渾身一震，忙凝神細聽，隻聽應蕊哭道：“當時我對娘說……我曾跟老太君提起過，娘就不許我再多嘴此事了，隻是那時我並不懂事，隻以為二奶奶出麵求情，事情自然就無礙了，誰知道老太君那邊兒的確是應允了，但回來的路上，娘卻自縊了呢！”
應蕊說著，便捂著臉，嗚嗚咽咽地哭了起來。
應蘭風也呆住了，見應蕊哭的可憐，便抬手在她肩頭輕輕一按，道：“蕊兒……不要哭了。”
應蕊止了淚，抬頭看向應蘭風，忽然便撲在他的懷中，哭道：“父親……”
應蘭風心中歎息，隻好將應蕊的肩頭抱了一抱，便道：“你本就病了，再這樣傷神，怪不得病總是不好。”
應蕊哭了會兒，便道：“父親，我娘是被冤枉的，如今好歹父親回來了，求您給我娘做主。”
應蘭風眉頭一蹙，便看向應蕊：原來楊姨娘這件事，李賢淑也是同他說了的，隻是不知道應蕊這邊兒的情形罷了。
李賢淑也並沒有就說楊姨娘便是元凶，隻是照實說來而已，可應蘭風畢竟是在應公府長大的，隻聽李賢淑所說，便知道這裏麵必有內情，如今聽了應蕊這樣說，更是確信無疑了。
應蘭風便道：“我聽你母親說起來，也覺得其中有令人費解之處，隻是畢竟過去這麼久了，竟也不知道到底是誰所為。”
應蕊聽他如此說，便道：“父親若是不回來，這些話我也是不敢對人說的……這兩年我冷眼看來，動手的，多半便是……”
最後一聲兒低低的，應蘭風聽了，臉色立變，道：“住口！可是胡說！”
應蕊見他動怒，便低下頭去，隻道：“我知道父親必然是不信的……然而當初父親在泰州時候，本就得罪了夫人，後來進府，因二奶奶的性情是那樣，更有幾番得罪之處……何況二奶奶的出身並不算好，眾人又傳說父親的官職將升，若真的將來振興家門，以二奶奶的出身跟脾性，不免被那些人恥笑……”
應蘭風喝道：“越發胡說了！你母親的出身又如何？誰亂嚼的這些？如今她依舊是四品誥命，誰還敢小覷半分不成？”
應蕊苦笑道：“父親容稟，這些話難道是我自己想出來的？無非是別人風言風語的說的，我心裏記下的罷了，當初二奶奶不計前嫌，親自帶著我去求老太君救我娘，這份恩情我是記住了的，自然也感激，但當初我娘要送燕窩的事，我隻在老太君房裏說過，保不準有哪個嬤嬤聽了去，跟夫人通風報信，如果是夫人想要借刀殺人，也不是不可能的……”
應蘭風聽到這裏，便將應蕊推開，驀地站起身來，道：“簡直……”