應蕊掙紮著起身，雙膝一屈，跪在地上，哭道：“蕊兒自知道這些話大逆不道，父親若是不容，蕊兒也甘心領受，如今我已經病的這樣，隻怕再不幾日，便追隨我親娘去了，隻求父親記住，我娘並沒有做那些傷天害理的歹事，她是冤枉的。就算父親不肯追究真凶，卻也無妨，隻要記住這一點兒，蕊兒便瞑目了！”
說到這裏，應蕊便伏低了身子，額頭貼地，向著應蘭風磕了個頭。
應蘭風後退一步，心甚不忍，見她病軀顫巍巍地，終究上前又將她攙扶了起來，應蕊臉色發白，喘了口氣，額頭見了汗，情形越發不好似的，卻仍是看著應蘭風，又道：“爹且記著我的話……這件事，不是隻跟我和我親娘相關，委實是因為……若真的是夫人所為，這些年來，隻怕明裏暗裏也有動作，是衝著二奶奶跟懷真妹妹去的，我娘不過是無辜遭殃罷了……”
應蕊說到這裏，卻又苦笑起來，道：“不知道二奶奶有沒有把尚武堂的事兒也跟父親說……那一次，玉兒妹妹硬拉著懷真去尚武堂看熱鬧，路上遇到危險出了事……她們偷偷私跑出去的事，也是夫人知道風聲，逼著我向老太君說的……當時我沒有法子，隻怕違逆了夫人的意思，自己也……就等不到父親回來了，這些年我不敢多親近懷真妹妹，也正是怕越親近她，反而越是對她不好，對我自個兒也是不好……隻是我心裏百般愧疚，卻是無法的。”
應蘭風雖然聽說過尚武堂之事，可這一節卻並不知道，如今見應蕊主動說起來，心中更是駭然。應蕊哽咽了會兒，才又停下來，道：“我並不是逼迫父親如何，隻求父親留心就罷了……這兩年來，仗著懷真妹妹跟唐府交好，得平靖夫人的青眼，所以那些人才不敢造次……隻是外人再疼妹妹，妹妹卻仍是住在府裏，橫豎一時之間，遠水解不了近渴。這府內看來安然，事實上如何誰又知道？若還不著意留神，隻怕後麵還會更有事呢。”
應蘭風聽到這裏，十分動容。前兒因為酒樓上偶然聽了一席話，他回來質問李賢淑……才知道李賢淑同懷真兩個這幾年裏在應公府內過的如驚濤駭浪一般，這兩天，應蘭風心中也在暗暗思量此事。如今聽了應蕊所說，果然跟先前李賢淑所說的情形對上了。
應蘭風仔細打量應蕊，先前他本以為應蕊必然仇恨李賢淑，或者也少不了嫉妒懷真……卻想不到她竟有這樣的心性，又想到應蕊死了娘，偏楊姨娘又死的不明不白，應蕊又不敢十分親近李賢淑，隻怕這幾年也過的十分辛苦。
加上此刻又病的如此嚴重，竟還生出了欲死的意思。
半晌，應蘭風才歎道：“我竟然不知道……你這孩子竟然也是個眼明心亮的……心裏更是藏著這許多話。”
應蘭風停了停，又道：“罷了，這些年來……難為你了，你不必擔心……以後爹自會留意。你也……安心養病罷了，其他的且都交給我來料理。”
應蘭風說到這裏，便重將應蕊送到床邊，叫她自在躺了，又看了幾眼，便才出門，正好撞見兩個丫鬟有說有笑地回來，應蘭風心中惱火，便斥道：“去了哪裏，這半天才回來？讓姑娘一個人留在房裏，她又是病著，若有個萬一又怎麼說？”
兩個丫鬟嚇得忙跪地，其中一個說道：“因為廚下裏熬著藥，所以才去看藥來的，並不是故意偷懶。”
應蘭風便問道：“熬得什麼藥？又請的什麼先生？”
兩個丫鬟一一說了，又忙把藥方拿出來看，應蘭風看了一遍，見無什麼大礙，便又道：“好生伺候著姑娘，若真的病的有個好歹，我唯你們是問！”兩個丫鬟聽了，戰戰兢兢起身，果然就入內去了。
到了正午，李賢淑回到東院，見懷真不在裏，就同應蘭風說起秀兒的事，道：“懷真隻要那丫頭再回來，你卻說如何是好？”
應蘭風沉吟半晌，終於說道：“既然她想如此，那麼就叫那丫頭回來就是了。”
李賢淑心中詫異，本以為應蘭風會竭力反對，不料竟如此，李賢淑心中生疑，便問道：“先前你不是還想著……”
先前，應蘭風早從應竹韻口中得知了那夜的情形，加上又聽了進寶兒的稟告，此刻便道：“你也說懷真的脾氣倔，這兩天我見這孩子有些異樣，隻怕她已經猜到了，若還是不順著她的意思，不知道又會生出什麼事來，倒不如且順著她。”
李賢淑聽了這句，微微地鬆了口氣。便歎道：“也罷，留在身邊兒也好，隻是如今秀兒嫁過人了，隻怕名頭上又不好聽，另外老太君跟太太那邊……”
應蘭風聽到這裏，反而冷笑了聲，道：“故主念舊，便留下那丫鬟又如何，太太若是要管，你難道想不出法子來對付？”
李賢淑一驚，覺著這句話仿佛有些戳心，便說：“你這是什麼意思？我本來已經把太太得罪的不行，如今難道要我更得罪她？好歹咱們名頭上要過得去呢。”
應蘭風道：“我並沒有讓你當麵摑太太的耳光，難道你想不出其他的法子？”
李賢淑皺起眉來，就看應蘭風，隻覺著應蘭風跟先前仿佛有些不同，若是在之前，但凡說起應夫人，應蘭風隻怕總要勸她小心忍著罷了，如今卻是如何？
且不說李賢淑心中驚詫，應蘭風又道：“另外，如今楊姨娘都沒了，好歹你也是蕊兒的母親，且要對她多留意些才好……她病了這許多天，竟然總不見好，反瘦的形銷骨立，竟像是大不好了……都是請的什麼大夫呢？”
李賢淑聽了這一句，越發驚心，看著應蘭風道：“你莫非是在說我虧待了蕊兒？這些年來她總不跟我親近，我莫非要上趕著去跟她親熱？”
應蘭風見李賢淑如此說，不免想到應蕊先前所說的“怕戳夫人的眼故而不敢親近懷真”的話來，便道：“你知道她沒了親娘，那孩子心裏也是苦，好歹你上心些才是……不然叫外人看了也不像樣。”
這話雖然聽來不甚嚴重，但是細細想來，竟然有疑她之意了。
李賢淑同應蘭風做了十三年的夫妻，從來不見應蘭風如此相待，此刻聽了，一顆心沁涼，本來想要大吵大鬧一場，然而想到前日因懷真而起的那一場，此刻便更是無語，就隻笑了笑，道：“二爺說的很是。”
應蘭風見她雖然並不發作，但是麵上涼涼地，知道她心裏不舒服，想要安慰兩句，又隻是罷了。正在此刻，卻見應懷真從外頭回來，見爹娘兩個坐在廳內，彼此兩兩無言，氣氛神情也大為不對，應懷真心中疑惑，便問道：“是怎麼了？”