葉兒沉默片刻，才道：“是……姑娘說要自己慢慢地喝，因此都不叫我們在跟前兒。”
李賢淑心中一震，立時便要站起身來，卻又緩緩地坐了回去，隻仍笑笑地說道：“你們伺候的也太大意了，先前讓姑娘害了病，我自不處罰你們也就罷了，如今竟然連藥也不看著姑娘喝了，既然這樣，那還要你們何用？”
葉兒跟小蘿聽見，雙雙跪地，道：“二奶奶饒恕，我們以後再不敢了。”
李賢淑道：“你們別怕，我又不是要責怪你們，隻是你們以後辦事且要小心些，比如這喝藥，若是姑娘嫌苦不肯喝了呢？趁著你們不在跟前兒偷偷地倒掉……你們又怎麼知道？這病豈不是就永遠好不了的？我倒是好說，可是二爺心疼姑娘，見她好不了，自然要先拿你們問罰呢？”
葉兒便道：“我們以後一定勤勉小心，務必看著姑娘把藥喝了才是，求二奶奶饒過我們這遭兒罷。”
李賢淑道：“先不用忙著說別的，我倒是想饒了你們呢，可二爺心疼閨女，總想拿個人來打上幾十板子出氣才好……”
兩個丫頭聽了，都害怕起來，忙又求饒，李賢淑道：“先別忙……你們若真想脫罪，我倒是有個主意。”
兩人忙又求問，李賢淑招手道：“你們兩個且過來。”葉兒跟小蘿便上前來，李賢淑低低地說了幾句話，兩人麵麵相覷，終於磕頭去了。
兩個丫鬟去了之後，如意便道：“二奶奶，這究竟是怎麼一回事？我竟是看糊塗了。”
李賢淑想了會兒，複冷冷地一笑，道：“糊塗的何止是你？如今瞧著，倒像是咱們被個毛丫頭耍了一回罷了……”說到這裏，忽然皺眉道：“不對……”
如意問道：“竟是怎麼了？”
李賢淑卻並不說，隻起身道：“你稍後便知。”如意見狀，心中也自默默測度，便陪著她出門。
李賢淑出了門，便徑直來到了許源房中，許源正歪在美人榻上打瞌睡想事情，見她來了，忙起身讓座。
李賢淑道：“不必了，你歪著罷了。”
許源並不敢放肆，仍是坐起來，喜鶯見李賢淑來了，便親自奉了茶上來，才又退下。
屋裏，許源細看李賢淑臉上神情，便試著問道：“嫂子是怎麼了？卻像是有事。”
李賢淑思忖半晌，才說道：“我有一件事兒不大明白，想來想去，隻能請教你。”
許源忙笑道：“嫂子說什麼請教，隻管問就是了。隻別是我做錯了什麼呢？”
李賢淑道：“不幹你的事兒……是這樣，倘若，你們房內那留芳有了個一子半女的，這孩子又一直針對你，暗地裏在三爺麵前使絆子，你會如何料理？”
許源聽了詫異，卻又皺眉冷笑道：“倘若她真有那個福氣生個兔崽子出來，那兔崽子若乖乖地倒也還好說，若是敢如嫂子你說的這般……隻怕我叫他後悔自個兒從娘胎裏生出來呢！”
李賢淑心頭一震，細細端量許源半天，並不言語。
許源被她看的心底發虛，先想了一下自己房中諸事，覺得並無不妥，忽然一個轉念，便明白過來，當下便放低了聲音問道：“嫂子……恕我多嘴一句，莫非……是應蕊那個丫頭她……”
李賢淑見她已經猜到，索性不再隱瞞，就把應蘭風叫自己留意照顧應蕊，她又如何去應蕊房中查看等事一一說了。
許源聽後，大為驚疑，便道：“這丫頭竟有這等心機？”想了半晌，忽然冷笑道：“怪不得呢，我以為……縱然是姨娘生的，那死鬼又不在了，可到底我們都不曾怠慢過，也請了兩個大夫來看，總不至於兩個都是庸醫，這病竟一直都不好，反而更重了些！再想想看，蕊兒是什麼時候病的？可不正是十月底的時候？可巧兒趕在二爺回京之前呢？若說這不是這丫頭的苦肉計，我把腦袋擰下來！”
李賢淑心中本早就猜是如此，隻是仍是不大相信應蕊一個丫頭，竟然有這種心機，於是方才便吩咐那小蘿跟葉兒回去盯著，叫她們熬了藥後，照舊給應蕊放著，依然如先前一樣不在跟前兒就是了……隻偷偷地看她到底是喝不喝藥，若是淘氣不喝，就來回她，這病自然跟丫鬟們就無幹了，因此兩個丫鬟才聽命而去。
李賢淑心底卻想：倘若是喝了，倒也罷了，倘若不喝……那麼這一場連環“苦肉計”，自然便沒有跑了。
然而李賢淑又一想：應蕊已經同應蘭風演過戲訴完苦了，隻怕以後藥再送上之後，必然也就乖乖地喝了……所以這命人偷偷細察，隻怕多半也是無用。
因此才走來跟許源相說此事。如今見許源斬釘截鐵這般保證，李賢淑心中又是冷，又覺得恨，心冷的是在這府裏，連應蕊一個丫頭，都滿懷心機地想著對付人，恨的是，應蕊一心一意跟她對著幹，這也罷了，應蘭風還因此信了應蕊，反疑心自己。
許源見她出神兒，便喚了兩聲，道：“嫂子如今要如何料理？”
李賢淑醒神看她，半晌才說：“她本沒了娘，我可憐她，自詡不曾刻薄對待過，倘若她跟應佩一樣懂事，我依舊如疼懷真一樣疼……怎麼如今，竟是這樣的心腸？”
許源道：“嫂子你當天底下的人都是如你一般的人？”隻說了一句，便打住了。
原來許源心中思慮半晌，又有一句話想提醒李賢淑，卻又怕說了的話……反而惹禍上身，思來想去，便隻笑著道：“嫂子隻要狠下心腸，要怎麼擺布不成？隻怕你狠不下心罷了……說起來，這新來的穀家姑娘倒是個好的呢，我見她今兒還去過蕊兒房中探望，果然如老太君說的，是個賢德心善的，也怪道老太君疼她疼得什麼似的。”