卻說淩景深帶走小唐後，懷真一路自回應公府，暗想唇上有傷，卻不好交代，想了半晌，便故意對吉祥說道：“方才我一時著急，竟然咬破了嘴唇，你給我瞧瞧傷的如何？”
吉祥忙過來看，卻見那櫻唇上果然有一處滲著血，幸而破的不大。
吉祥忙道：“姑娘怎麼這樣不小心？回頭給老太君跟奶奶見了，必然要罵的。”
應懷真便道：“好姐姐，你給我瞞一瞞，咱們不提唐叔叔忽然病了的事兒，隻說是我不留神磕在車壁上弄壞了的，可好？”
吉祥聽了，總比自己咬破了要好些，於是便道：“我答應自然是使得，隻不過姑娘以後可也要留神，怎麼自己竟能這樣不知輕重呢？”
懷真就仍低下頭去，忽然看到自己裙上有些皺了，忙伸手扯平了。
如此回到府內，見了老太君，依舊如此說話。應老太君隻說以後叫留心些就是了，便又問宮內的情形，懷真少不得也一一說了，隻叫放心。
如此應答了一番便回到東院，進了屋內，撲麵便嗅到一陣梅花香氣，卻見桌上瓶中那一枝臘梅已經有些幹了，花朵不似開始時候那樣肆意綻放，卻縮成了小小地一團，抱在枝頭，看來甚是可憐。
應懷真凝視了會兒，忽覺透心一陣兒涼意，待要抬手摸上一摸，手指未曾碰到，卻又停下，生怕花朵又落下來，如此看了半晌，隻是出神。
秀兒進來添茶，見懷真發怔，便問道：“姑娘今兒進宮去可好？”忽然看到她唇上帶傷，一時驚了驚，就湊過來仔細看，問道：“這是怎麼了？”
應懷真微微側麵避開，隻道：“上車的時候不留神碰著了，隻是破了一點兒，沒要緊的。”
秀兒看了她一會兒，便不問了，隻道：“既如此，也不能大意，我把那藥膏子找出來塗一塗才好。”
說著便回身，自去開了櫃子，果然拿出一個藥瓶來，小小地銀匙挖出一塊，便小心給懷真在唇上厚厚地塗了一層。
應懷真覺得唇上有異，忍不住笑了笑，道：“覺著很怪，總想抹了去。”
秀兒笑道：“可忍一忍，好的還快些。”
不說秀兒收了藥瓶，自去了，應懷真在屋裏頭坐了會兒，想到方才在馬車內小唐的舉止，正如噩夢一般，若不是唇上這傷處提醒著，縱然是自身經曆，隻怕此刻也難相信。
誰能想到，素來溫和親切如他，寬容強大如他，對自己也從來都隻是輕顰淺笑地愛護，多方照料，卻竟有這般令人無法置信的可怖之時？
雖淩景深說他是中了迷藥，但一想到當時小唐那副擇人欲噬似的情形，竟把前世那些死埋沉底的可怖可痛情形記起一些來，頓時骨子裏也戰栗不已，不由亂亂地竟想：……是不是這世間所有的男子，皆有變身如狼如虎的殘暴時候？
懷真扶額想了片刻，心慌意亂，臉色也微微雪白，終究不知如何解脫好，並無興致彈琴，也不想睡覺，才拿了一本書，卻又放下，思來想去，忽然想到一件事，這才出了門來，隻繞著往後院而去。
此刻雖是冬季，院後仍有各色草木蒼翠，懷真低頭打量著，邊走邊看，終於找到先前她埋淑妃所賜那個香囊的地方。
誰知定睛仔細一看，卻有些驚愕，原來這一塊兒地方，曾有些青青草在，此時雖是冬季，草木並不茂盛，但柔軟的細草黃黃綠綠地伏在地皮上，皆是暗暗積蓄力量，隻等開春兒便長罷了，然而就在靠牆角的地方，卻有一塊兒，竟隻是一片黃色的枯草，並沒有一點兒綠意。
應懷真一怔，端詳了片刻，確認是自己埋香囊的所在，她不由地蹲下身子，又看了會子，便發現在枯草之中，有兩三隻小蟲兒死在裏頭。
懷真看了片刻，心中詫異難解，忽然聽到前頭李賢淑在叫她，便忙起身，轉了出去。
是夜，應蘭風回來，進門便笑道：“這是怎麼說的，因為春闈在即，禮部主持，今兒才由皇上過目，欽定了今次的考官，我卻竟也在列，真真是想不到。”
李賢淑道：“這是什麼意思？”
應懷真忙問道：“爹真的也是今次春闈的考官？”
應蘭風道：“可不正是麼？今兒才得了消息。”忽然見應懷真唇上微腫，便道：“這兒是怎麼了？”
應懷真便低下頭去，隻道：“是不留神，磕了一塊皮兒，不打緊。”
應蘭風把她招過去，捏著下巴看了會兒，才道：“塗了藥了？怎麼還像是小時候一樣冒失呢？”
李賢淑聽了，便笑道：“這個性子多早晚也改不了的，那一次咱們才回京，不也是磕破了嘴的？還多虧了那位唐大人送了一盒好藥膏過來……如今都大了，還是這個樣子，真真的冤孽！”
應懷真聽提起小唐，似心裏戳了一根刺，就不言語。應蘭風卻笑道：“不礙事，別總念叨她。”
李賢淑道：“這考官有什麼好的？”
應蘭風想了想，道：“其實並沒什麼格外的好，隻是多見識幾個天底下的才子罷了。”一夜無話。
卻說李賢淑本來打算擇日，便同應蘭風一塊兒回娘家看看，不料這天，家裏卻來了一個人。
原來這來的正是李賢淑的三妹巧玲，因為陸波如今在幽縣做個不大不小的主簿，他家裏也薄有田產，雖然跟兩公婆偶有口角，但總體說來，日子過得倒也安樂，比大多人要強些。
隻因陸波一向心大，這許多年又一直隻做個主簿，未免心裏不滿，且昔日相好的舊識都已飛黃騰達，越發顯出自己來了，因此不免有些不得誌之意。
陸波卻又知道，應蘭風如今回了京，又高升了，如今正是四品大員，又加上應公府的勢力，倘若偶然提拔一把，他自然也不至於隻窩在這小縣城內受氣了。
本早想讓巧玲疏通疏通，不料巧玲素來更是個心高眼空的人，從做閨女時候，就自覺出挑，幾個姊妹都不如她，等嫁了，陸波又大小是個官兒，二姐夫又有那宗毛病，老四又是個落魄不得誌的書生，因此她越發得了意。
隻有李賢淑……起初倒也罷了，在泰州如流放似的混了五年，等回京來，應蘭風蹉跎了會子，也不過是個低級小吏，後來又外放了出去。
偏生李賢淑隻有親生的一個懷真，並沒個小子，因此巧玲口中雖然不敢吱聲，心中卻暗暗地也並不把李賢淑放在眼裏，獨覺得自己為尊。
上回因李老爹的事兒，在家裏吵了幾句，竟鬧翻了……後來巧玲心中雖然也暗暗後悔，但她的脾氣便是這樣，從不肯對別人低頭。忽地聽聞應蘭風回京了，又高升了四品的侍郎，巧玲才越發後悔起來，隻是不好說出。
不料巧玲咬著牙，陸波卻咬不住了，便百般地攛掇巧玲，好歹去應公府走動走動，跟李賢淑緩和緩和……也為了他將來的官職著想罷了。
巧玲起初不應，尚且說道：“一個侍郎罷了，又不是尚書……有什麼了不得的，我才看不在眼裏。”
不料陸波反複說了幾回，漸漸地便有些捱不住了，又自忖：“好歹都是姐妹們，難道偶然吵嘴，大姐就拿了我的錯不成？若一直不理會，難免耽擱了相公的前程，倒不如去疏通疏通，若是相公高升了，將來做的官兒比他還大，那此刻這點兒氣又算什麼呢？”
正好陸波還有一事跟她商議，巧玲聽了，便打定了主意。因此第二天便叫人備了車馬，又帶著兒子榮哥兒，如今已經是五歲了，正是淘氣的時候，便一塊兒往應公府來了。
趕了半天的路，才方來到府門前，一個小廝便過去告訴，隻說是：“府內二奶奶的姊妹陸夫人來探望。”
門上的人聽了是李賢淑的姊妹，不敢怠慢，忙通報進去，巧玲抱著兒子下了車，稍等片刻，門內便有婆子出來，接了兩人進去。
巧玲從不曾來過府中，在幽縣之時，因陸波跟縣令相好，她也常去縣衙跟其他的當地富戶家中做客赴宴之類，本以為天下之大，所謂富豪也無非是如此了，誰知進了應公府，走了一刻鍾，才進了二門，又見是這樣重門疊院的氣派，以及來往小廝婆子們的行事，巧玲才暗暗咋舌。
過了二門，才往內宅而去，此刻又換了幾個丫鬟來接，巧玲見一個個打扮的錦衣綾羅，十分出色，又不見李賢淑，心裏便有些掂掇，便笑道：“怎麼也不見我姐姐呢？”