懷真隱約聽說應玉之事，隻是打不起精神去問，昨晚上因發作了那番，大哭了一場，倒覺著好受了些，隻是早上起來，雙眼仍舊是有些微微地腫著，丫鬟便拿了茶包，給她敷眼睛。
不料正好聽說宮內有人來，頓時心又揪起來，便合了昨晚上淩絕所說的“賜婚”的話，呆立半晌，隻是想：“莫非竟是這樣快？”
雖然心驚肉跳，卻也並沒有其他法子，便隻叫丫鬟更衣打扮，心裏竟想：“究竟要如何且來便是了，大不了一死，也是絕不會嫁他。”
隻是李賢淑見她昨兒那樣，心裏十分擔憂，怕她身子不妥，有意不叫她進宮，怎奈前頭都已經在催了。
懷真反而安撫李賢淑，道：“娘別擔心，我並沒有事，昨兒隻不過是賭氣任性罷了。”
李賢淑從小將她看到大，在泰州時候雖然也玩鬧，卻不似昨兒一般折騰的厲害，暗中又審問了丫鬟幾番，隻仍是如昨日一般的說法，李賢淑思來想去，因念淩絕時常進府，近來跟應蘭風又且很是親厚，便打定主意，等淩絕再來，便好好地問一問他，看看究竟問題何在。
且說懷真別過李賢淑，便自隨著太監入宮去。
慢慢地入了大殿，上前拜見成帝，隻是斂容靜氣，靜觀其變罷了。
不料成帝叫了平身之後，在自己身邊兒不遠，卻有個聲音笑道：“皇帝陛下，可休要哄騙小臣，這位就是您所說的那人？”
懷真聽著這說話的聲音有些擰腔拿調，頗為古怪，不由地轉頭看去，忽然一怔，見身側不遠處，站著一個異裝奇服的男子，皮膚有些黝黑，一雙眼睛烏溜溜地、肆無忌憚盯著她看。
懷真正有些不解，卻聽成帝笑道：“怎麼，你難道不信？”
那人才又朝上說道：“這不過是個小姑娘罷了，怎能製出那樣古怪神奇的香？”
懷真聽到這裏，才略明白些兒。果然成帝便道：“我中國有一句話，叫做‘自古英雄出少年’，又說‘有誌不在年高，無誌空活百歲’，何況我中華泱泱大國，自然是奇人高人輩出，又何足奇哉。”
那人雙手合在胸前，朝上禮拜，道：“陛下所言極是，果然是小臣見識短淺了。”
成帝這才又對懷真和顏悅色說道：“懷真，你大概不知道，這位是沙羅國的使者，前日因為朕跟他在珍禽園中，說起了仙鶴起舞之事，他並不信，十分好奇，非要見一見那製香之人，今兒才特意宣你進宮的。”
懷真這才明白這其中原委，橫豎不是賜婚，暗暗地便鬆了口氣。
原來成帝因一時高興，且又欲在外國使者跟前炫耀，便提起能令仙鶴起舞之香。
那使者在京城已經廝混了若幹日子，本也聽說了一些，心中自然好奇，並不知真假。此刻見成帝提起，正中下懷，便隻裝不信。
成帝便叫人把懷真所製的那塊寒香取來，使人捧著入了鶴群，果然又見了一場美妙絕倫的盛景。
那使者隨著聽了些花團錦簇的流言，但原本心裏還有四五分懷疑的，親眼目睹之後，十分拜服，又說了若幹奉承的話，又纏求著成帝，欲一見調香之人，因此成帝便許了，特召了懷真入宮。
這使者朝上禮拜之後，又看向懷真，上上下下打量著她，嘴裏咕噥些說不懂的沙羅國話。
懷真也不知他在說什麼，因此不以為意。
不料那使者又用中國話道：“小姑娘，不知這種香是如何調製的？能不能告訴於我？”
懷真見他雙眼隻是在自己身上轉來轉去，便垂眸道：“若是說來，一時半會兒也說不完，且又複雜，說不清的。”
使者便笑道：“這也沒有什麼，不過，我們沙羅國是出名的香料極多，調香師更是數不勝數，隻是竟沒有人能調出這樣出色的香的，拜服，拜服。”說著，也向著懷真合掌行禮。
懷真隻好微微屈膝還禮罷了。
如此平安無事，便出了宮來，回到家裏一說，李賢淑也才放心。
且說因春暉，應佩年紀都大了，近來又因高中，放了官職，因此越發炙手可熱起來，便有許多來說親的人家。
應老太君也一一聽說了，春暉的倒也罷了……因春暉的性情雖好，卻十分挑剔人，一直說了幾家的小姐，都不喜歡，於是越發要認認真真，再仔細挑選罷了。
倒是先給應佩看中了一家，乃是光祿寺少卿之女，據說生得很好的相貌，且琴棋書畫無所不通。
應老太君因讚不絕口，便主張先定了，李賢淑聽了，因還沒見過那女孩兒，不敢就先應允，便回頭跟應蘭風商議。
應蘭風道：“不可耽誤了佩兒，倒要著實地見上一麵兒才好……”
李賢淑得了這句話，便暗中尋思，終於這日，便跟應老太君笑道：“開了春兒，院子裏的花也都開了，過兩日又是太太的壽，倒不如趁機請一請相好的各家太太姑娘們，一塊兒過來樂一樂。”
應老太君因準了，李賢淑便也叫人，給光祿寺少卿家裏發了帖子。
可巧這前一日，徐姥姥從幽縣過來，進府探望女兒女婿們，別人還自罷了，獨懷真見了，欣喜非常。
應老太君聽聞是李家的老人家來了，自然也要見上一見，同徐姥姥寒暄許久，便在廳上擺飯，叫了各房的奶奶姑娘們，一塊兒熱熱鬧鬧地用飯。
隻因許源被應玉氣得病了，不曾來，因此隻有李賢淑一個人忙裏忙外，陳少奶奶不免也在旁陪著她，眾人雖都吃飯，她們兩個卻不能落座。
徐姥姥先前雖也進府一兩次，卻隻是略說些話便自歸東院，並不曾見過此等場麵，一時有些不知如何是好，幸虧老人家機警，便諸事都隻學著別人，如法炮製罷了，加上李賢淑在旁照應，因此雖然動作生疏，卻喜並不曾出醜。