原來先前因郭建儀領了戶部的差使，著手追查周侍郎貪墨虧空案件，起初尚有些難以下手，不料兩個月後，周侍郎忽然在獄中暴斃了。
詳細審了當時的獄卒人等，都說並無異樣，又傳仵作驗屍，卻竟然是自縊身亡的。
郭建儀見了這許多呈報，又看在場眾官吏，眾人雖都不言語，卻是人人皆知，這周侍郎絕非無緣無故“自縊身亡”，且不論他是自縊還是他殺，這背後隻怕都跟太子脫不了幹係。
如此人證沒了，辦案自然更添了幾分難度，郭建儀因叫眾人仔細審問，把這段時候前來探監的盡數過一遍，卻找到一個太子府的少詹事，於是便派人請來再問。
那少詹事雖不曾吐露什麼，但總被人盯著問，到底不妥，一來二去，不免惹得太子動了怒，曾私底下說過一句：“好個郭建儀，敬酒不吃吃罰酒。”如此這般的狠話，本是私下泄憤，也不知如何竟傳了出來。
郭建儀不以為意，仍是自行其事，不料竟在這一日晚間，出戶部往家去的時候，忽然不知從哪裏跑出兩個蒙麵人來，持刀行凶，十分凶悍，竟殺了一名隨從，又傷了一人，連郭建儀也差點命喪刀口，虧得有巡城兵馬路過，才及時救了。
且說應佩說完，懷真的心兀自突突亂跳，便忙又問：“小表舅如今怎麼樣？可還好？”
應佩道：“妹妹且放心，我聽了消息後，立刻先去郭府探望，小表叔手臂上有一道傷，隻並不重……我見他府裏人太多，也不好多留，隻打聽了詳細就回來了。”
隻因聽聞郭侍郎遇刺，因此一時許多官員到郭府探望慰問，此事連成帝也知道了，當即雷霆大怒，叫查凶嫌，又派太監到郭府親自探撫郭建儀。
懷真聽說無大礙，才略放了心，便道：“可恨可恨！也不知是什麼人這樣膽大。”
應佩歎了聲，說道：“滿城的人都在議論，隻說是太子所為呢。”說著，又放低了聲音，道：“小表舅追查的戶部舊案，聽說已經查到了太子頭上，前陣子太子還因此大怒……所以……”說到這裏，便停了口。
懷真對這些朝堂上的事隻是一知半解，琢磨了會兒，便道：“我聽娘說，今兒爹還沒回來，難不成也是因為這件事？”
應佩點點頭道：“多半也到郭府去看小表舅了。妹妹隻別擔心，橫豎我跟你說了究竟，隻怕你從別人嘴裏知道，反不知底細，白擔驚受怕的，因此我才先跑來跟你說。”懷真見他體貼，自也欣慰。
兩個人說到這裏，忽然聽外間丫頭說道：“有些古怪，怎麼忽然叫眾人都自回屋子，不許出門的？”
懷真不懂這話，便叫進來問，一個小丫頭便道：“方才門上的大娘說，叫眾人都自回房內，不許走動，有事兒呢。”
應佩跟懷真麵麵相覷，都不知道是如何。
應佩道：“我出去看看。” 說著便出了房，往門外去。
不料才走到門口，便被幾個婆子當麵攔住，當前一個，竟是老太君房內的周嬤嬤，便笑道：“原來少爺也在這裏，還以為是哪裏跑出來的哥兒呢。”
應佩便道：“出了什麼事兒了？你們這一大幫子人，是要做什麼？”
這周嬤嬤道：“少爺有所不知，因老太太房內丟了一件要緊的東西，怕是小丫頭們一個不留神拿錯了，故而叫我們各院各門的尋尋看。”
應佩聽了這話，便知道有異常，當下道：“我母親這裏也要搜？”
周嬤嬤笑道：“並不是單獨搜這裏，其他的各房都要一一看過呢。少爺別攔著我們，免得誤了老太君的差使，就不好說了。”
一語說完，便帶著人走了進來，竟在東院內找了起來，懷真已經於屋內聽見了，心裏一想，並不出去，因此刻李賢淑不在家，懷真便叫吉祥過去告訴應佩，快跟著她們到父母的房中去，不可疏忽。
應佩本正有些發呆，吉祥來悄悄一說，才醒悟過來，忙也跟這老婆子們過去，此刻李賢淑房內幾個丫鬟都也不知如何，其中一個是跟隨李賢淑常了的大丫頭，喚作阿馥，倒是有些見識膽量，便賠著笑道：“各位老奶奶們，可不知要找的究竟是什麼？我們二奶奶不在家，別給她把東西翻亂了，二奶奶回來隻罵我們，何不說了出來，讓我們也幫著找？還快當些呢。”
那周嬤嬤聽了，便道：“倘若說了反走漏了消息，更給人藏起來也未可知，還是我們親自找一找方便些。”
阿馥心中著急，還想再攔著，應佩已經進來，見她們手腳粗魯，顯然是大不成個體統，當下動了怒，便喝道：“究竟是怎麼樣？這是正經主子的房間，你們當賊一樣翻找不成？你們縱不把我母親放在眼裏，等二爺回來了，你們敢也這麼放肆？”
眾老婆子們聽見了，這才有些慢了手腳，周嬤嬤因是老太君房內的老嬤嬤，從來應佩春暉等見了她也隻都畢恭畢敬，當長輩對待似的，自恃有些體麵，便道：“佩哥兒，你且先不用說這話，方才說了，又不是單搜這屋裏的……”
應佩不待她說完，便喝道：“別的地方要如何我不管，你們哪怕把房子都平了呢？這屋裏二奶奶跟二爺都不在，輪不到你們來亂翻，都快給我出去！”
這周嬤嬤素來被奉承慣了，又仗著是領的老太君的差使，料不到應佩竟能這樣疾言厲色起來，一時有些氣道：“想不到佩哥兒竟也這樣糊塗起來了……縱然二爺二奶奶再大，也能大過老太君去？你竟在這兒這般放肆，成什麼體統？”
應佩仍是冷笑看她，道：“若這叫做沒體統，今兒我便不管這體統了！”
周嬤嬤見他毫不退讓，無法，隻好皺眉說道：“好好好，也罷了，回頭就這般對老太君稟明就是了！”說著，又叫老婆子出去搜其他屋子。
應佩見她們仿佛要去懷真的房內，更是喝道：“站住！妹妹的房子，卻也輪不到你們搜。”
這會兒應懷真已經從屋裏出來，見狀笑道：“是怎麼了，為何聽著像是哥哥動了怒似的？這幾個奶奶都是老太君房內的嬤嬤們，體麵的很，哥哥怎麼沒大沒小的。”
周嬤嬤知道她素來得寵，又聞得說的動聽，卻也帶幾分笑，道：“姑娘這話是正經道理，我們原本是領了老太君的令，才過來……”
懷真越發和氣笑道：“嬤嬤們領了差事，自然是辛苦了，哥哥倘有什麼不是，我且替他請罪罷了。”
周嬤嬤見她這般客氣，便滿麵堆笑道：“這並不敢當，隻是……”
懷真不待她說完，便斂了笑，道：“隻是我哥哥雖然是正經兒公府的大家公子，年紀尚輕不如何懂事罷了，嬤嬤們卻個個是老太君跟前得力的能人，怎麼也不懂道理起來，哥哥再有個言差語錯，他也畢竟是主子，嬤嬤們再體麵尊重，到底也是奴才，平日裏他念在老太君麵上，多尊重你們些，是他的禮數，如今惹怒了他，難道嬤嬤們竟也要拿出老太君的款兒來，認真責罰他不成？主子奴才的都倒了個兒了，怪不得如今嬤嬤們敢來盡興地搜主子的屋呢。”
周嬤嬤跟一幹婆子們都目瞪口呆，萬想不到懷真竟會說出這話來，一時之間臉上青一陣紅一陣的，竟無話可答。
懷真又冷笑道：“今兒雖然是老太君的命令，讓嬤嬤們興風作浪肆無忌憚的，趕明老太君換了主意，且看嬤嬤們還仰仗誰去呢？且也別太興頭過了，都給自己留條後路的好。”
眾人聞聽，都有些膽寒，原來他們素來知道懷真得寵，卻隻因懷真總是少言寡語，十分乖靜溫柔，故而隻當她因生得模樣好脾氣好，且很投老人家們的緣法罷了，卻沒想到她平日裏不肯開口，但凡一開口，便揮刀使劍一樣，能殺死一群的人呢。
她們平日裏見李賢淑管家，偏料理的妥妥當當，心裏本就有些不服，今番前來，更滿心想要在東院內大幹一場，不料被應佩強行攔阻，又被懷真如此說了一番，頓時那氣焰便滅了下去。
周嬤嬤雖然有些仗著老太君的勢力，但卻也的確是個有眼色心思快的人，見勢不妙，當下便訕笑道：“姑娘說的很是！其實我們何嚐又願意來？隻不過委實是出了一件大事罷了。我心裏也知道姑娘這屋裏不能搜，隻不過來做個樣子呢。”
說著，便自個兒給自個兒一個台階，回頭卻對著手下的眾人，就豎眼喝道：“一幫沒眼色的，我隻叫你們隨便看一看就罷了，你們竟當真翻找起來，如今惹怒了姑娘，卻叫我吃不是呢！”
眾人忙都向著懷真賠不是，應佩在後看了，才也鬆了口氣。
周嬤嬤因吃了一鼻子灰，做作了一番，便要退出去，不料懷真喚住她，道：“嬤嬤且留步。”
周嬤嬤隻好退了回來，此刻已經全然不敢放肆，陪笑道：“姑娘可還有什麼吩咐？”
懷真見其他老婆子都在外頭，才問道：“嬤嬤，你同我說一句實話，到底是出了什麼事了？”
周嬤嬤本受了老太君的指使，有意隱瞞不說，想到方才懷真話中層說“給自己留條後路”，又見懷真小小年紀，委實不容人小覷的，當下才格外壓低了嗓子，道：“既然姑娘問了，我不敢瞞著……姑娘也萬萬別張揚出去，隻因此事幹係甚大，——先前太太不是病著呢？請了那麼多太醫也沒有效用……不料今兒有丫鬟失手掉了個茶盅在地上，撿的時候無意中發現，在太太床底下……有這樣一個紮著針的寫著生辰八字的小人兒！”說著，就用手比劃了一下。
懷真吃了一驚，渾身有些微涼，道：“是巫咒？”
周嬤嬤點點頭，又低聲說道：“大家夥兒都嚇壞了，又不敢聲張，忙先報了老太君，老太君大怒，當即就叫我們在各院內搜查，隻找一找可還有沒有這等東西了……”
懷真暗中心驚，謝過這周嬤嬤，那一幹人等才去，應佩便走來問道：“妹妹，到底是怎麼樣呢？”
此刻二房的丫鬟們便忙著收拾被弄亂的物件兒，懷真把應佩拉到裏間，悄悄將周嬤嬤的話說了，應佩驚道：“這還了得？咱們府內竟也出了這種事？”
巫咒之事其實在本朝並不多見，隻是存在於傳說之中罷了，據聞在前朝，就曾因巫咒大行其道，最後竟釀成了一場極轟動的血案，雖然隻是耳聞，卻也極駭人的，又哪裏想到自己家也出了這種事呢。
懷真忙安撫他，道：“哥哥別把此事跟別人說，隻是……娘為何還不回來？哥哥你倒是先出去找找，看看娘在哪裏呢？”
應佩對懷真的話自然惟命是從，便道：“妹妹放心，我即刻去看看就是了。”
懷真又叮囑了他幾句，無非是叫他不要露出行跡之類，應佩才去了。
應佩因見懷真提到李賢淑時候，神情更是不安，也不及再問什麼，便忙出門去尋李賢淑。
誰知才一出東院，走了不多時，就見到周嬤嬤領著那幾個婆子，正好是從應蕊的房中出來。
應佩本不願理會這幹人等，然而遠遠地看著，卻見周嬤嬤臉上仿佛有些誌得意滿之色，興衝衝地往前一徑去了，竟也沒留心他。
應佩呆了一呆，不知為何心裏有些亂跳，忙緊走幾步，且不去尋李賢淑，隻拐彎往應蕊所住的院子而去。
進了門往內，還未到裏間，忽然聽有個人道：“嘖嘖，當真是知人知麵不知心……太太素日裏對你是何等的好，你為何反竟是這樣害人？”
應佩大驚，聽出是個婆子的聲音，隻不知她到底在跟誰說話，忙欲掀起簾子入內，就聽那婆子又道：“如今周奶奶已經去回老太君了，少不得回頭還審問你，本是好端端地小姐，怎麼竟幹出這歹毒喪良心的事兒來，說出去隻怕也沒有人信的……你不說話也罷了，且都這般安安靜靜地倒也好，周奶奶吩咐我們看著呢，倘或有個什麼三長兩短的，我們也難以交差了。”
應佩聽了這句，猛地倒退一步，雖然明白這婆子話中的意思，卻又有些無法相信，思來想去，且不進屋內，反轉過身，放輕了腳步，快快地出了院子。
應佩跑出應蕊的院落，站在門口，心急如焚，一時不知是要先去找李賢淑呢，還是先趕緊回去告訴應懷真此事。