小唐道：“這卻也並沒有什麼用。”近來他一直都苦思該如何料理此事，卻總是找不到好頭緒。
熙王見他帶了怒，便陪笑道：“你別惱，到底我該怎麼做，你才能消氣？”
小唐本來不願理他，聽了這句，便隨意說道：“好，那你幫我將這門親事解除。”
熙王大驚，說道：“這是父皇賜婚，不從便是抗旨，我有幾個膽子？”
小唐本是玩笑，見他如此說，便斜睨他，似笑非笑地說：“殿下當真不能答應？”
熙王對上他的眼神，頃刻，重重地歎了口氣，搖頭說道：“罷了罷了，橫豎也是我的錯，難道要看著你求而不得麼？雖然明知不可為，少不得為了你而為之了。”
小唐聽他竟應承了，有些意外，便仰頭笑了起來，道：“一言九鼎，你可別反悔。”說著，便抬手在他肩頭打了一下。
熙王舉手揉著肩膀，道：“我倒是寧肯你狠狠地打我一頓。”
小唐道：“我不要命了不成？您可是堂堂的熙王殿下。”
熙王轉頭看他，忽然說道：“可知我並不想你我之間有所隔閡？隻要咱們還能似先前一般，要我如何都使得。”
小唐愣了愣，心中有所觸動，便淡了笑意，道：“隻怕……世易時移，人心各變。”說著，便負手舉步前行。
熙王張了張口，欲言又止，耳畔聽到小唐歎息般念道：“人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇，等閑變卻故人心，卻道故人心易變……”
熙王張了張口，輕聲說了句什麼，隻是小唐在前，自然是聽不到的。
小唐往前走了幾步，又想到一事，便回過頭來，問道：“對了，林炅是你的人？”
熙王正在發呆，聽了這話，才走前幾步，道：“你已知道了？他……”
小唐見他果然承認，眸色之中便又有幾分黯然，道：“當時我們遇伏，我中了箭，他為了救我，拚死護著……到底、是沒撐過去。”
熙王微微點頭，歎道：“他的家人，我會好生照料。不過，你……又是從何時知道他是我的人？”
小唐才淡淡一笑，轉開頭去，歎道：“從護送清弦公主去沙羅那次……我見他對我的一舉一動十分留意似的，身手又極好，本來以為他是肅王或者太子安插的人，不料，回來過雪山遇到狂風，我差點兒被卷入懸崖那時，是他先搶過來救我……我就猜大概是你放在我身邊兒的。”
熙王道：“你莫怪我沒有同你提起，隻是怕你會有事，所以多放一個人……以保萬無一失。”
小唐長長地歎了聲道：“多謝你了……真的是多虧了他。”
熙王道：“罷了，為你而死，也是他的榮耀。”
小唐忽然又問道：“除了他，你可還放了別的人在我身邊不曾？”
熙王一愣，然後笑說：“並沒有了，縱然有，難道能瞞得過你的眼不成？”
兩人相視一笑，如此出了宮門，各自翻身上馬，不料小唐道：“我今兒有事，改日再吃酒。”
熙王呆道：“可……”
小唐衝他一笑，撥轉馬頭，打馬飛奔而去。
身後，熙王皺眉，凝視他身影遠去，半晌，才苦笑著又搖了搖頭。
小唐想到懷真，“歸心似箭”，當下一路飛馬趕回，神采飛揚地進了府，先去見唐夫人。
本以為懷真必然是跟母親在一塊兒，誰知卻並不見人，頓時心涼了半截。
小唐便問道：“母親，懷真呢？”心中尚有一絲希望，或者那丫頭不在這屋裏，也未可知。
不料唐夫人聞聽，便歎了聲，道：“懷真到底是家去了，你上朝去後，她就來辭別了。”
小唐呆住，無話可說，竟似失魂。
唐夫人道：“那個孩子……大概是年紀大了，又偏是個有心的，必然是因為見你回來了，便覺著不好留下，於是避了。”
小唐不由說道：“母親也未攔住她？”
唐夫人搖頭道：“我一心憐惜她，見她決意要回去，又怎麼好為難她呢？何況她在家裏也是金珠兒寶貝似的，來了這些日子，每日端茶送藥的伺候我，我心裏也過意不去，哪裏就好強留……”
唐夫人說到這裏，又歎了口氣，便握住小唐的手，說道：“說來說去，還是你的不好。”
小唐忽然聽了這句，吃了一驚，便看唐夫人，不知如何，略覺心虛。
不料唐夫人打量他的臉，道：“你這把年紀了，也是時候該娶一房妻室了……倘若這會子你有了媳婦兒，懷真自然也不用避忌的這樣了，我也可以放心留她了呢。”
小唐聞言才明白，隻覺啼笑皆非，然而見唐夫人滿麵憂慮，便也不好說什麼，於是隻竭力又安撫了幾句罷了。
且不說唐府如何，這一日，應蘭風退朝後回府，忽然聽丫鬟說懷真也回來了，應蘭風心中先是一喜，又是一驚，便去見女兒。
到了東院，還未進門，便聽見裏頭嘰嘰呱呱地說話聲。
應蘭風聽了一句，知道是應玉在，跟恭喜一問，果然不差，於是反叫恭喜不可驚動，因念她們兩個分別許久，必然有好一會兒話要說，於是便先回了書房。
先前懷真才回府，還沒進院子，應玉便應跑了出來，兩個人乍然相見，彼此都嚇了一跳，畢竟是三年時間，容貌身量都有些變化，兩人麵麵相覷片刻，應玉紅著眼，撒腿竟跑了上前，將懷真一把抱住。
懷真站立不穩，差點兒被她撞倒，卻也喜歡的抱住，道：“姐姐果然回來了，唐叔叔真的不曾騙我。”
應玉便落下淚來，抱著她說道：“我還隻當這輩子也再見不到你了呢！”
還是吉祥在旁笑道：“外頭冷，姑娘可先回屋子裏，慢慢地再說呢。”
應玉才放開懷真，又握住她的手，便雙雙進了房內。
懷真自然便問起分別而來的事，應玉問道：“先前聽說你在唐大人家裏……必然是跟他見了麵兒了？”
懷真隻好點了點頭，道：“見過了。”
應玉打量著她，道：“唐大人可跟你說了什麼？”
懷真道：“唐叔叔說……是秀兒替了你，幸好皇上不罪，反而大為嘉賞，要封秀兒做懷秀公主呢。”說到這裏，便抿嘴笑了起來，一時欣慰。
這消息也早就傳了開去，滿城皆知，都不知“懷秀公主”竟是何人，紛紛打聽。
然而在應公府內，秀兒的名兒卻竟成了傳奇，誰也想不到當初一個入不得眼的小丫頭子，竟會有這樣的造化。
吉祥因在旁邊伺候，聞言便笑道：“下次等秀兒回來，我們倒都要向她磕頭了呢。”
懷真因見應玉似有話說，便故意支開了吉祥。才問道：“姐姐可是有什麼話？”
應玉見丫頭們都不在跟前兒了，才湊上前，對懷真貼著耳邊說道：“其實這話，唐大人是瞞著眾人呢……他也叫我不許對任何人提起，然而對你說倒是無妨：其實，不是秀兒跟我私下換的，是在進沙羅之前……唐大人就把我送到……”
懷真聽著，有些色變。
應玉說完了，便向她點點頭，道：“你可懂得了？千萬別說出去，皇上跟前兒，還得是先頭那個說法。不然……就真是欺君之罪了。”
應玉說到這裏，又歎道：“隻是想不到，唐大人這樣的人，竟肯為了我們擔這樣大的幹係。”
兩個人四目相對，一時間誰也不曾出聲，過了會兒，應玉因想到許源已經歿了，不免又難過起來，便垂淚道：“隻是我並不知道我娘竟然……必然是我鬧了那場的緣故，可怎麼是好呢……”捂著臉，又痛哭起來。