且說這日，在皇宮之中，應含煙循例前往成帝寢宮請安拜見。
原來因廢太子之事，成帝不免動了內火，這兩日更是病倒了，別的人卻一概不願見，隻傳含煙近前伺候。
應含煙入了寢宮，上前見禮，成帝聽到是她來了，便傳令上前。應含煙到了龍床邊上，便輕聲問：“皇上，今兒覺著如何？”
成帝斜靠榻上，臉色蒼白，神情沮怠，道：“你來了，朕方才把那些太醫院的廢物罵走，鎮日隻讓朕喝苦藥，也難治心病。”
應含煙深知成帝是因廢太子之事，心結難解，便道：“皇上還要少思戒慮，保重龍體才是。”
成帝抬眸看向她，半晌才幽幽說道：“如何才能少思戒慮？你可知……朕一閉上眼，就看到太子在朕麵前，滿臉帶血，哭著求朕救他。”
成帝說到此刻，眼睛之中，便隱有冷意。
應含煙微微驚心，不知要如何勸起，隻好道：“自古以來，天底下的父母哪裏有不疼惜兒女的？然而兒女長大了，自也由不得父母……他們如何，自是他們的造化罷了……橫豎，皇上已經盡了心了，如今還要珍重自己的身子，若真的害了病又如何是好？何況……如今還有肅王殿下跟熙王殿下……以及幾位公主仍在，皇上不看在別人的麵上，且看在這些兒女的麵上呢？”
成帝沉默良久，終於說道：“你也知道……朕盡了心？朕……雖然恨太子不爭氣，然而畢竟是朕的兒子，不過是想保他性命，才叫他去蜀地安身，誰知道，竟仍是不免這殺身之禍……”
應含煙心中一跳：成帝如此說，自然是指若太子留在京內，則有性命之憂，成帝並不想殺死太子，那麼會是誰有此意呢？
成帝頓了頓，又道：“現在想想，皇後來求的時候，朕本該答應她……她這幾十年來，隻是吃齋念佛的，她雖不說，我也知道是為了太子……她在佛堂自焚，未嚐不是恨極了朕，走投無路了，才……隻可惜……”
思及往事，成帝眸色微動，低聲道：“這是國家社稷，我雖然不忍，能又如何？如今身為儲君，便已經殘殺大臣，試問群臣又哪裏會心服口服，將來他登基之後，隻怕越發胡作非為，若朕心軟，如何對得起這江山國祚，黎明百姓，將來又如何見列祖列宗？”
應含煙隻是低頭靜靜聽著，一聲不吭，隻因這些已經關係國家大事，且情勢又如此複雜，她一個後宮女子，再如何得寵，也不好插嘴。
成帝說了這一番話，心中略輕快了些，因沉默了會兒，又看向應含煙，道：“你覺著朕……可是個狠心之人麼？”
應含煙微微搖頭，道：“臣妾覺著皇上是個英明之君。”
成帝一笑，又頷首道：“那你覺著，太子臨死，可會恨朕麼？”
應含煙不敢貿然回答這話，想了想，道：“太子隻怕也明白皇上的心意，何況，委實是他自己犯錯在前，皇上縱有心饒恕，也要顧及國之體統。臣妾鬥膽說一句：太子若真的恨怨皇上，才是個不通道理的呢。”
成帝聞言，倒是略覺欣慰，因見含煙雖字字謹慎，然而應對妥帖，心裏便受用。
成帝便又問道：“罷了，且先不說他……如今朕跟前兒，有肅王……跟熙王兩個，依你之見，覺得他們兩人各自如何呢？”
應含煙聽問，忙起身跪地，道：“臣妾對朝堂之事一概不痛，更不敢妄議王爺們如何，請皇上恕罪。”
成帝才笑了起來，道：“你隻管起身，不必懼怕，朕隻是閑來無事，同你閑話罷了。”
應含煙卻是一個字也不敢說：她在宮中久了，又哪裏會不知道……這宮內處處都有耳目，隻怕此刻她跟成帝說的話，下一刻便會傳到別人耳中去了。
成帝見她委實害怕，才叫她平身，又讓坐到身邊兒，也不再提此事。
成帝打量著應含煙，卻見她生得嬌豔可人，且喜性子又從來平和溫順，雖然出身大族，卻並沒有那種鉤心鬥角一味要強之意，委實叫人憐惜。
成帝歎了聲，便握住手，道：“朕知道……這些年，你也受了苦了。朕畢竟已經是這把年紀了……”
含煙聞言，忙低頭含羞，道：“皇上說哪裏話，臣妾能夠伴駕禦前，已經是無上的福分，心中也是時常感激的。”
成帝仔細端詳了她一會兒，見她容貌端麗，言語可喜，便把她輕輕抱入懷中，道：“難得你是個體貼知心的，朕……亦很喜歡。”
兩人正說到此可，忽地聽外頭有人道：“淑妃娘娘求見皇上。”
成帝聽了，雙眉微皺，道：“不見。”
含煙一怔，忙道：“皇上，這可使得？”
成帝帶笑細看她，道：“朕除了你……其他人一概都不想見。”
含煙又羞又驚，成帝摟著她，因歎道：“你這模樣氣質，倒是讓朕想到一個人……”
含煙好奇，便問道：“不知是誰？”
成帝抬眸看向前方，見簾幕低垂，無風而動，成帝半晌才笑了笑，道：“是一個已經故去了很久之人，她也是如你這般，性情溫柔和順，且又仁慈至善……朕當時，也很喜歡她……”
含煙進宮若幹年，對昔日宮中秘聞，隱約也聽了一二，此刻聽成帝說起，心中便知道是何人，卻隻當不知的，道：“皇上如此盛讚這人，必然是天人一般的，臣妾何德何能，能有些許相似呢。”
成帝垂眸看她片刻，笑道：“也許是朕真的老了，最近時常的隻想往事種種，想來……朕是有些對她不起，倘若當初不是朕硬要她進宮為妃，她也不至於……”
含煙低著頭，更是不敢言語。
成帝欲言又止，眼中透出繼續哀涼之意，道：“然而朕當時年青氣盛，但凡想要的，便不管如何都要得到……隻後來才知道，那反而是害了她。”
成帝幽幽長歎，複默然無聲。
含煙想問，卻又不敢，便隻也沉默，成帝忽地覺得這偌大宮室，十分冷清，身上也微微有些冷意，含煙察覺他發抖，便忙拉了外裳過來，替成帝披在肩頭。
成帝看她一眼，又將她摟入懷中，喃喃道：“煙兒，你可別離開朕呢。”
含煙道：“臣妾會一直都陪著皇上的。”
半晌，成帝才點了點頭，又歎了聲。
靜默之中，忽聽太監又道：“清妍公主來見皇上。”
成帝笑了笑，道：“清妍來了，也好，朕正也想著她呢，再過幾日她也就嫁了，以後再相見，隻怕也不是這會兒之情了。”
說話間，果然就見清妍公主徐步入內，上前拜見完畢，成帝便招手叫她過去。
清妍靠前兒，挨著坐了，道：“父皇今日可好些了？”
成帝道：“已經好了許多。你如何這會兒來了？”
清妍道：“自然是我想念父皇了，父皇您可要快些好起來呢，我聽聞您早上又發了一番脾氣，把太醫們都罵走了？這可不成，我小時候不肯吃藥，您還說諱疾忌醫是不對的，如何自個兒卻也如此呢？”
成帝見她撒嬌，便笑起來，道：“原來你是特意來訓我的。”