話說宮內來人傳了太上皇口諭，懷真聽聞，未免懸心，忙出來查看究竟。
雖說應蘭風回府來調養了兩日，然而他被關在那詔獄這數月，所虧損的又哪裏是一朝一夕能養回來的？起初因才回到家裏，見了家人之後，十分歡喜，才精神略強些，次日便有些昏睡無力。
這會子要傳他入宮，別人雖不知何事，懷真卻清楚的很，因很是擔憂，見人不留意，便拉住應蘭風：“爹……”
應蘭風自知她憂慮之意，便安撫道：“不怕，才放了我出來，難不成立刻又要砍我的頭麼？也堵不過悠悠眾口去，何況還有個皇上在呢。若這樣快變故，又叫先頭那聖旨往哪裏放去，皇帝的威嚴也便沒了。”
懷真聽了這話，略微放心，卻又擔心他的身子，應蘭風又道：“不礙事，爹自有數，你好生跟你娘他們在家裏等著就是了。”向著懷真一笑，當下穿戴打扮了，便隨那太監進宮去。
不說懷真等在府中擔憂，隻說應蘭風進宮之後，便由太監領著，往太上皇寢宮而去。
行不多時，便到了寢殿之前，早有楊九公親自出來接著，剛要含笑招呼，又見應蘭風麵容清臒憔悴這許多，又且如此形銷骨立，那官袍便撐不起來似的，飄飄搖搖有些站不住腳，仿佛要隨風而去……
楊九公心中暗驚，一時笑不大出來，忙順手過來扶著他，道：“應大人如何是這般情形……唉，必然是受了好些苦呢。”
應蘭風道：“多謝九公公關懷，倒還支撐得。”
楊九公陪笑道：“既如此，且隨老奴進殿內去罷，太上皇先前才醒來……之前薄厥過去，是以世事不知的，應大人大概並沒聽說？”
應蘭風道：“依稀有些耳聞，並不真切，如今可是好了？”
楊九公低低說道：“雖是醒了，但太上皇畢竟是這個年紀了……比不得年青人。”
說話不久，到了裏頭，兩個人齊齊停了話頭，九公上前稟告過，應蘭風跪地行禮，半晌，聞得上頭太上皇道：“起來罷。”
應蘭風正欲起身，怎奈他一跪一低頭的功夫，不免頭暈目眩，身子一晃。
九公見狀不好，忙又搶上跟前兒扶著，悄聲問道：“應大人可無礙麼？”
應蘭風定了定神，耳畔仿佛有些嗡鳴之聲，過了好一會兒，才慢慢消退了，因說：“多謝，並沒什麼。”
九公這才放開了他的手，又往旁邊退了一步，隻並不遠離，依舊看著。
這會子，卻聽太上皇道：“你上前來，讓朕好生看看。”
應蘭風麵無表情，緩緩往前走了三五步，才又站定。
那邊兒太上皇打量著他，雖眼神有些老花，可畢竟也看了個大概，瞧出他瘦的如此，越發透出一股凜凜然的風骨來……雖從來都隻是個文官，然而如此一來，反覺有些肅殺淡漠之意。
太上皇閉上眼睛，心中難過，隔了會子，顫顫巍巍地像要起身。
楊九公見狀，不免又緊走上前：“皇上，太醫可說了，如今您不能隨意下地行走，還需要靜養。”
太上皇不言語，隻死死抓住他的手，九公會意，隻好又竭力撐著，太上皇借力下地，慢慢地往前走了幾步，將到應蘭風跟前兒才站住了。
九公見狀，知道他必然有些機密要緊的話說，自己在跟前兒卻是不便，他試著鬆手，見太上皇勉強站定，九公便咽了口唾沫，複後退幾步，把身子藏在那柱子的陰影中去，隻當自個兒是不存在的。
果然，太上皇望著應蘭風，啞聲開口，竟幽幽問道：“懷真……可跟你說過了不曾……那些昔日的陳年往事？”
應蘭風垂著眼皮，看似十分恭敬，靜靜答道：“太上皇恕罪，懷真畢竟年幼不懂事，隻怕她不知從哪裏聽說了些風言風語，就當了真，太上皇並未見責於她，這也是太上皇英明寬仁，臣百感交集，萬般體沐皇恩。”
太上皇皺皺眉，細看著他，有些震驚：“怎麼，你不信……她說的？你不信……你是德妃的骨肉？”
應蘭風麵不改色，仍沉靜說道：“臣自姓應，又哪裏有資格姓趙？”
太上皇心口一震，仿佛被人狠狠捶了一下，差點兒往後跌倒，卻又勉強站穩了。——反是九公在旁捏了一把冷汗。
這邊兒，兩個人麵對麵站著，一個垂眸，一個細看。
太上皇打量了應蘭風一會兒，見他雖然形容枯槁，但是留意看望，豈會瞧不出來跟誰相似？這般風姿，以及眉眼之中隱隱地傲然之意…………